Tenrec, (familie Tenrecidae), een van de 29 soorten spitsmuisachtige en egelachtige zoogdieren. De meeste zijn endemisch op Madagaskar en nabijgelegen eilanden, maar de otterspitsmuizen (subfamilie Potamogalinae) komen van nature voor op het Afrikaanse vasteland.
H. Uible/Foto-onderzoekers
De spitsmuisspitsmuizen, zoals de ransspitsmuis (Geogale aurita), hebben een zachte, dichte vacht en zijn analoog aan echte spitsmuizen (familie Soricidae) die op andere continenten voorkomen. De ransspitsmuis is een zeer kleine bodembewoner die slechts 5 tot 9 gram weegt en een lichaam heeft van 7 cm lang en een kortere staart (3 cm). Hij is bruin met een witte onderzijde. De 17 soorten spitsneusachtigen (geslacht Microgale) zijn groter en donkerder van kleur; zij kunnen zowel op het land als in de bomen leven. Geogale en Microgale zijn tegenhangers van de wittandspitsmuizen van Azië en Afrika. De drie soorten rijsttenrecs (geslacht Oryzorictes) zijn holeneters die in rijstvelden leven. Zij lijken op Amerikaanse spitsmuizen en hebben een donker fluweelachtige vacht, kleine ogen en oren, en lange voorklauwen. De amfibische tenrec (Limnogale mergulus) is de enige soort in zijn genus. Naast zijn zwemvliezen, gekielde staart, en waterafstotende pels, heeft de amfibie tenrec ook de lichaamsvorm, gewoonten, en dieet van waterspitsmuizen.
De egelachtige tenrecs hebben volumineuze lichamen, hebben korte of geen uitwendige staart, en zijn terrestrisch of boombewonend. De meeste soorten hebben gespecialiseerde stekels die tegen elkaar schrapen om geluiden te produceren die gebruikt worden bij de communicatie. De kleine en grote egeltenerecs (respectievelijk Echinops telfairi en Setifer setosus) hebben dicht bedoornde bovendelen en kunnen zich opkrullen tot een beschermende bal. De kleine egeltenrec weegt tot 250 gram en heeft een lichaam tot 18 cm lang. De gestreepte tenrec is ongeveer even groot; zijn pels bestaat uit afneembare stekels met weerhaken en grove haren. De gewone, of staartloze, tenrec (Tenrec ecaudatus) is de grootste, met een gewicht van 2 kg of meer.
De acht tenrecgeslachten behoren tot de familie Tenrecidae, waartoe ook de Afrikaanse otterspitsmuizen behoren (subfamilie Potamogalinae). De tenrecs van Madagaskar behoren tot drie onderfamilies. De subfamilie Oryzorictinae omvat de 21 soorten Oryzorictes, Limnogale en Microgale; de subfamilie Tenrecinae omvat vier geslachten van één soort, Echinops, Setifer, Tenrec en Hemicentetes; Geogale aurita is het enige lid van de subfamilie Geogalinae. Hoewel tenrecs momenteel in dezelfde orde (Soricimorpha) worden geplaatst als solenodons, echte spitsmuizen en mollen, zijn de werkelijke evolutionaire verwantschappen van tenrecs onopgelost gebleven. Anatomische en moleculaire studies suggereren bijvoorbeeld dat ze nauwer verwant zijn aan gouden mollen (orde Chrysochloridea).
Tenrecs werden beschouwd als het klassieke eilandpatroon van veel verschillende soorten die evolueerden vanuit een gemeenschappelijke voorouder. Recent bewijs suggereert echter dat de drie subfamilies drie onafhankelijke kolonisaties van Madagaskar vertegenwoordigen. Tenrec fossielen in Afrika dateren uit het Vroeg Mioceen Tijdperk (23,8 tot 16,4 miljoen jaar geleden), wat wijst op een continentale fauna die de voorouders van de drie levende groepen op Madagascar zou kunnen hebben omvat.