Tenochtitlan was de hoofdstad van de Mexicaanse beschaving van het Mexica volk, gesticht in 1325. De staatsgodsdienst van de Mexicaanse beschaving wachtte op de vervulling van een oude profetie: de rondtrekkende stammen zouden de plaats vinden die bestemd was voor een grote stad, waarvan de locatie zou worden aangegeven door een adelaar met een slang in zijn snavel bovenop een cactus (Opuntia).
De Mexica zagen dit visioen op wat toen een klein moerassig eilandje in het Texcocomeer was, een visioen dat nu vereeuwigd is in het wapen van Mexico en op de Mexicaanse vlag. Niet afgeschrikt door het ongunstige terrein, begonnen zij met de bouw van hun stad, gebruikmakend van het chinampa-systeem (ten onrechte “drijvende tuinen” genoemd) voor de landbouw en om het eiland droog te leggen en uit te breiden.
Er ontwikkelde zich een bloeiende cultuur, en de Mexica beschaving ging andere stammen rond Mexico domineren. Het kleine natuurlijke eiland werd voortdurend uitgebreid terwijl Tenochtitlan uitgroeide tot de grootste en machtigste stad in Meso-Amerika. Er werden handelsroutes ontwikkeld die goederen aanvoerden vanuit plaatsen zo ver als de Golf van Mexico, de Stille Oceaan en misschien zelfs het Inca Rijk.
Na een overstroming van het Texcocomeer werd de stad onder het bewind van Ahuitzotl herbouwd in een stijl die het tot een van de grootse ooit in Meso-Amerika maakte.
De Spaanse conquistador Hernán Cortés arriveerde in Tenochtitlan op 8 november 1519. Hoewel precieze cijfers ontbreken, wordt het inwonertal van de stad geschat op 200.000-400.000 inwoners, waarmee Tenochtitlan tot de grootste steden van de wereld in die tijd behoorde. Vergeleken met de steden van Europa, zouden alleen Parijs, Venetië en Constantinopel ermee hebben kunnen wedijveren. De stad was vijf keer zo groot als het Londen van Hendrik VIII. In een brief aan de Spaanse koning schreef Cortés dat Tenochtitlan even groot was als Sevilla of Córdoba. Cortes’ mannen waren in ontzag bij het zien van de prachtige stad en velen vroegen zich af of ze droomden.
Hoewel sommige populaire bronnen het aantal op 350.000 schatten, komen de meest gangbare schattingen van de bevolking uit op meer dan 200.000 mensen. Een van de weinige uitgebreide academische onderzoeken naar de grootte van Meso-Amerikaanse steden kwam uit op een bevolking van 212.500 mensen op 13,5 km2, Er wordt ook gezegd dat Moctezuma op een gegeven moment de heerschappij had over een rijk van bijna vijf miljoen mensen in Centraal- en Zuid-Mexico, omdat hij zijn heerschappij had uitgebreid naar omliggende gebieden om eerbetoon en gevangenen te verkrijgen om aan de goden te offeren.
VeroveringEdit
Toen Cortés en zijn mannen Tenochtitlan binnenvielen, koos Moctezuma II ervoor Cortés als ambassadeur te verwelkomen in plaats van een oorlog te riskeren waar de gekrenkte inheemse bevolking zich snel bij zou kunnen aansluiten.
Toen Cortés Tenochtitlan naderde, vierden de Tenochcah Toxcatl. Bij dit evenement dansten de meest vooraanstaande krijgers van Altepetl voor een enorm standbeeld van Huitzilopochtli. De Spaanse leider, Pedro de Alvarado, die de leiding had gekregen, vreesde dat de inboorlingen een verrassingsaanval zouden plannen. Hij nam drie inboorlingen gevangen en martelde hen totdat zij zeiden dat dit inderdaad zo was. Tijdens het festival kwamen de Spanjaarden zwaar bewapend en sloten elke uitgang van de binnenplaats af, zodat niemand zou kunnen ontsnappen. Dit gebeurde tijdens hun laatste dagen in Tenochtitlan.
Nobelen omzoomden elke kant van de hoofdweg van de stad, die zich ongeveer een volle liga uitstrekte. In het midden liep Moctezuma II, met twee heren aan zijn zijde, één zijn broer, de heerser van Iztapalapa. Cortés stapte af en werd begroet door de heerser en zijn heren, maar het was hem verboden hem aan te raken. Cortés gaf hem een halsketting van kristallen, die hij om zijn hals legde.
Ze werden vervolgens naar een groot huis gebracht dat zou dienen als hun huis voor hun verblijf in de stad. Toen ze eenmaal gesetteld waren, ging Moctezuma zelf zitten en sprak met Cortés. De grote heerser verklaarde dat alles wat zij nodig hadden aan hen zou toekomen. Hij was blij met bezoekers van een dergelijke statuur. Hoewel de Spanjaarden op zoek waren naar goud, verklaarde Moctezuma dat hij heel weinig van dat soort had, maar dat alles aan Cortés zou worden gegeven als hij het wenste.
Nadat Cortés in Tenochtitlan was aangekomen, kreeg hij te maken met problemen. In Vera Cruz ontving de verantwoordelijke officier een brief van Qualpopoca, de leider van Nueva Almería, met het verzoek vazal van de Spanjaarden te worden. Hij verzocht om ambtenaren naar hem toe te sturen, zodat hij zijn onderwerping kon bevestigen. Om de provincie te bereiken, zouden de ambtenaren door vijandig land moeten reizen. De officier die de leiding had over Vera Cruz besloot vier officieren te sturen om Qualpopoca te ontmoeten.
Toen zij aankwamen, werden zij gevangen genomen en twee werden gedood, de andere twee ontsnapten door het bos. Bij hun terugkeer in Vera Cruz, was de officier die de leiding had woedend, en leidde troepen om Almería te bestormen. Hier kwamen zij te weten dat Moctezuma vermoedelijk degene was die de officieren had laten executeren. Terug in Tenochtitlan, hield Cortés Moctezuma aan en ondervroeg hem. Hoewel er geen serieuze conclusies werden getrokken, had dit een negatieve invloed op de relatie tussen Moctezuma en de Spanjaarden.
Cortés belegerde vervolgens Tenochtitlan gedurende meer dan 90 dagen en veroorzaakte een hongersnood. Toen hij de controle had, leidde hij de systematische vernietiging en platlegging van de stad, en begon met de wederopbouw, ondanks tegenstand. Bij de wederopbouw werd een centraal gebied voor Spaans gebruik aangelegd (de traza). Het buitenste Indiaanse deel, dat nu San Juan Tenochtitlan werd genoemd, bleef bestuurd worden door de vorige inheemse elite en werd verdeeld in dezelfde onderverdelingen als voorheen. Terwijl de inwoners van Tenochtitlan feest vierden, werden de meer dan 60 gevangen Spanjaarden levend geofferd en daarna door de plaatselijke bevolking opgegeten. De huiden, voeten en handen van de gevangen Spanjaarden werden door het land gezonden als waarschuwing voor andere stammen.
De mensen van Tenochtitlan werden al snel blootgesteld aan ziekten waartegen zij geen immuniteit hadden. De symptomen lieten vaak tot tien dagen op zich wachten, totdat de infectie zich over het hele lichaam verspreidde en zweren, pijn en hoge koorts veroorzaakte. De mensen waren zo verzwakt dat zij zich niet konden bewegen, noch voedsel en water konden halen. Het begraven van de doden werd moeilijk tot onmogelijk door de alomtegenwoordigheid van de ziekte van de mensen. De mensen van Tenochtitlan begonnen te verhongeren en te verzwakken. Het dodental steeg gestaag in de loop van de volgende 60 dagen.
Koloniale tijdperkEdit
Cortés stichtte de Spaanse hoofdstad Mexico-Stad op de ruïnes van Tenochtitlan. Ondanks de grote schade aan de bebouwde omgeving behield de plaats symbolische kracht en legitimiteit als hoofdstad van het Azteekse rijk, dat Cortés zich wilde toe-eigenen. Een tijd lang werd deze ciudad de españoles, de hoogste rang in de Spaanse hiërarchie van nederzettingenaanduidingen, Mexico-Tenochtitlan genoemd. Charles Gibson wijdt het laatste hoofdstuk van zijn klassieke werk, The Aztecs Under Spanish Rule, aan wat hij “De Stad” noemt, en latere historici bouwen voort op zijn werk. De Spanjaarden richtten een cabildo of stadsraad op, die jurisdictie had over de Spaanse inwoners. De Spanjaarden stelden een zone in van alleen Europeanen in het centrum van de stad, een gebied van 13 blokken in elke richting van het centrale plein, dat de traza was. Hoewel veel inheemse bewoners omkwamen tijdens het beleg van Tenochtitlan, waren de inheemsen nog steeds sterk aanwezig in de stad. Zij vestigden zich in twee hoofdgebieden van het eiland, genaamd San Juan Tenochtitlan en Santiago Tlatelolco, elk met een gemeenteraad die de hele koloniale periode functioneerde. San Juan Tenochtitlan was een Spaanse administratieve creatie, die vier inheemse afdelingen samenvoegde, waarbij elke afdeling gebied verloor aan de Spaanse traza. De Spanjaarden legden de straten van de traza aan in een dambordpatroon, met rechte straten en pleinen op intervallen, terwijl de inheemse delen van de stad onregelmatig waren in lay-out en gebouwd van bescheiden materialen. In de koloniale periode behielden zowel San Juan Tenochtitlan als Santiago Tlatelolco de jurisdictie over nederzettingen op het vasteland waar zij uit konden putten voor de door de Spanjaarden geëiste arbeid en tribuut, maar in toenemende mate konden deze ondergeschikte nederzettingen (sujetos) hun autonomie verwerven met hun eigen heersers en een aparte relatie met de Spaanse heersers. Bezorgdheid over de gezondheid van de inheemse bevolking in het Mexico-Tenochtitlan van na de verovering leidde tot de oprichting van een koninklijk ziekenhuis voor de inheemse bewoners.
Er zijn een aantal picturale manuscripten uit de koloniale tijd die handelen over Tenochtitlan-Tlatelolco en die licht werpen op geschillen tussen Spanjaarden en inheemsen over eigendom. Een verslag met informatie over de oorlog van Tenochtitlan tegen zijn buur Tlatelolco in 1473 en de Spaanse verovering in 1521 is de Anales de Mexico y Tlatelolco, 1473, 1521-22. Antropologe Susan Kellogg heeft de koloniale overervingspatronen van de Nahuas in Mexico-Stad bestudeerd, aan de hand van Nahuatl- en Spaanstalige testamenten.
RuïnesEdit
Het belangrijkste tempelcomplex van Tenochtitlan, de Templo Mayor, werd ontmanteld en de centrale wijk van de Spaanse koloniale stad werd er bovenop gebouwd. De grote tempel werd door de Spanjaarden verwoest bij de bouw van een kathedraal. De plaats van de Templo Mayor werd in het begin van de 20e eeuw herontdekt, maar grote opgravingen vonden pas plaats in 1978-1982, nadat arbeiders van nutsbedrijven een massieve stenen schijf hadden gevonden waarop het naakte ontlede lichaam van de maangodin Coyolxauhqui was afgebeeld. De schijf heeft een diameter van 3,25 meter en wordt bewaard in het Templo Mayor Museum.
De ruïnes, die in zeven periodes werden gebouwd, werden op elkaar gebouwd. Het resulterende gewicht van de structuren zorgde ervoor dat ze in het sediment van het Texcocomeer zonken; de ruïnes rusten nu onder een hoek in plaats van horizontaal.
De Zócalo van Mexico-Stad, het Plaza de la Constitución, bevindt zich op de plaats van het oorspronkelijke centrale plein en de markt van Tenochtitlan, en veel van de oorspronkelijke calzadas komen nog steeds overeen met de moderne straten van de stad. De Azteekse kalendersteen bevond zich in de ruïnes. Deze steen heeft een diameter van 4 meter en weegt meer dan 20 korte ton (17,9 lange ton; 18,1 metrische ton). Hij bevond zich ooit halverwege de grote piramide. Dit beeldhouwwerk werd rond 1470 uitgehouwen onder het bewind van koning Axayacatl, de voorganger van Tizoc, en zou de geschiedenis van de Mexicanen vertellen en de toekomst voorspellen.
In augustus 1987 ontdekten archeologen in Mexico-Stad een mengsel van 1789 menselijke beenderen op vijf meter onder straatniveau. De begraving dateert uit de jaren 1480, d.w.z. van vóór Cortez, en ligt aan de voet van de hoofdtempel in het heilige ceremoniële gebied van de Azteekse hoofdstad. De botten zijn afkomstig van kinderen, tieners en volwassenen. Een compleet skelet van een jonge vrouw werd ook op de site gevonden.