Oeroude oudheid
Sinds ongeveer 10.000 v. Chr. was Syrië een van de centra van de neolithische cultuur (bekend als Pre-Pottery Neolithic A) waar landbouw en veeteelt voor het eerst in de wereld verschenen. De daaropvolgende neolithische periode (PPNB) wordt vertegenwoordigd door rechthoekige huizen van de Mureybet-cultuur. Ten tijde van het prepottenbakkersneolithicum gebruikte men vaten van steen, gips en gebrande kalk (Vaisselle blanche). Vondsten van obsidiaanwerktuigen uit Anatolië zijn bewijzen van vroege handelsbetrekkingen. De steden Hamoukar en Emar speelden een belangrijke rol tijdens het late neolithicum en de bronstijd. Archeologen hebben aangetoond dat de beschaving in Syrië een van de oudste op aarde was, misschien alleen voorafgegaan door die van Mesopotamië.
De vroegst geregistreerde inheemse beschaving in de regio was het koninkrijk Ebla nabij het huidige Idlib, Noord-Syrië. Ebla schijnt rond 3500 v. Chr. te zijn gesticht en bouwde geleidelijk zijn fortuin op door handel te drijven met de Mesopotamische staten Soemerië, Assyrië en Akkad, alsmede met de Hurrische en Hattische volkeren in het noordwesten, in Klein-Azië. Geschenken van farao’s, gevonden tijdens opgravingen, bevestigen het contact van Ebla met Egypte.
Eén van de vroegste geschreven teksten uit Syrië is een handelsovereenkomst tussen Vizier Ibrium van Ebla en een onduidelijk koninkrijk genaamd Abarsal ca. 2300 v. Chr. Geleerden menen dat de taal van Ebla tot de oudst bekende geschreven Semitische talen behoort, na het Akkadisch. Recente classificaties van de Eblaitische taal hebben aangetoond dat het een Oost-Semitische taal was, nauw verwant aan het Akkadisch.
Ebla werd verzwakt door een lange oorlog met Mari, en geheel Syrië werd deel van het Mesopotamische Akkadische Rijk nadat Sargon van Akkad en de veroveringen van zijn kleinzoon Naram-Sin een einde maakten aan de Eblaanse overheersing over Syrië in de eerste helft van de 23e eeuw v. Chr.
In de 21e eeuw v. Chr. vestigden de Hurriërs zich in de noordoostelijke delen van Syrië, terwijl de rest van de regio werd overheerst door de Amorieten. Syrië werd door hun Assyro-Babylonische buren het Land van de Amurru (Amorieten) genoemd. De Noordwest-Semitische taal van de Amorieten is de vroegst aangetoonde van de Kanaänitische talen. Mari kwam in deze periode weer op en kende een hernieuwde welvaart totdat het door Hammurabi van Babylon werd veroverd. Ook Ugarit ontstond in deze periode, rond 1800 v. Chr., dicht bij het moderne Latakia. Het Ugaritisch was een Semitische taal die losjes verwant was aan de Kanaänitische talen, en ontwikkelde het Ugaritisch alfabet, dat beschouwd wordt als ’s werelds vroegst bekende alfabet. Het Ugaritisch koninkrijk overleefde tot zijn vernietiging door toedoen van de plunderende Indo-Europese Zeevolkeren in de 12e eeuw v. Chr. in wat bekend staat als de Late Ineenstorting van de Bronstijd, waarin soortgelijke koninkrijken en staten dezelfde vernietiging ondergingen door toedoen van de Zeevolkeren.
Yamhad (het huidige Aleppo) beheerste twee eeuwen lang Noord-Syrië, hoewel Oost-Syrië in de 19e en 18e eeuw v. Chr. werd bezet door het Oude Assyrische Rijk, geregeerd door de Amoritische Dynastie van Shamshi-Adad I, en door het Babylonische Rijk dat door Amorieten was gesticht. Yamhad werd in de tafelen van Mari beschreven als de machtigste staat in het nabije oosten en met meer vazallen dan Hammurabi van Babylon. Yamhad legde zijn gezag op over Alalakh, Qatna, de woestijnstaten en de vallei van de Eufraat tot aan de grenzen met Babylon. Het leger van Yamhad voerde veldtochten tot aan Dēr aan de grens van Elam (het huidige Iran). Rond 1600 v. Chr. werd Yamhad samen met Ebla veroverd en verwoest door de Indo-Europese Hettieten uit Klein-Azië.
Vanaf deze tijd werd Syrië een slagveld voor verschillende buitenlandse rijken, namelijk het Hettietische Rijk, het Mittannische Rijk, het Egyptische Rijk, het Midden-Assyrische Rijk, en in mindere mate Babylonië. De Egyptenaren bezetten aanvankelijk een groot deel van het zuiden, terwijl de Hettieten, en de Mittanniërs, een groot deel van het noorden bezetten. Assyrië kreeg echter uiteindelijk de overhand: het vernietigde het Mittanni-rijk en annexeerde grote delen van het grondgebied dat voorheen in handen was van de Hettieten en Babylon.
Omstreeks de 14e eeuw v. Chr. verschenen verschillende Semitische volkeren in het gebied, zoals de semi-nomadische Suteeërs die in een onsuccesvol conflict kwamen met Babylonië in het oosten, en de West-Semitisch sprekende Arameeërs die de vroegere Amorieten opslokten. Ook zij werden eeuwenlang onderworpen door Assyrië en de Hettieten. De Egyptenaren bevochten de Hettieten om de controle over West-Syrië; de gevechten bereikten hun hoogtepunt in 1274 v. Chr. met de Slag bij Kadesh. Het westen bleef deel uitmaken van het Hettietische rijk tot de vernietiging ervan rond 1200 v. Chr., terwijl Oost-Syrië grotendeels deel ging uitmaken van het Midden-Assyrische rijk, dat ook een groot deel van het westen annexeerde tijdens het bewind van Tiglath-Pileser I 1114-1076 v. Chr.
Met de vernietiging van de Hettieten en het verval van Assyrië in de late 11e eeuw v. Chr. kregen de Aramese stammen de controle over een groot deel van het binnenland en stichtten staten als Bit Bahiani, Aram-Damascus, Hamath, Aram-Rehob, Aram-Naharaim, en Luhuti. Vanaf dit punt werd de regio bekend als Aramea of Aram. Er was ook een synthese tussen de Semitische Arameeërs en de overblijfselen van de Indo-Europese Hettieten, met de stichting van een aantal Syro-Hittitische staten gecentreerd in noord centraal Aram (Syrië) en zuid centraal Klein-Azië (modern Turkije), waaronder Palistin, Carchemish en Sam’al.
Een Kanaänitische groep die bekend staat als de Feniciërs kwam vanaf de 13e eeuw v.Chr. de kusten van Syrië (en ook Libanon en Noord-Palestina) overheersen en stichtte stadstaten als Amrit, Simyra, Arwad, Paltos, Ramitha en Shuksi. Vanuit deze kuststreken verspreidden zij uiteindelijk hun invloed over het gehele Middellandse-Zeegebied, onder meer door kolonies te stichten in Malta, Sicilië, het Iberisch schiereiland (het huidige Spanje en Portugal), en de kusten van Noord-Afrika. Het belangrijkste was de stichting van de grote stadstaat Carthago (in het huidige Tunesië) in de 9e eeuw v. Chr., die veel later het centrum zou worden van een groot rijk, rivaliserend met het Romeinse Rijk.
Syrië en de westelijke helft van het Nabije Oosten vielen vervolgens ten prooi aan het enorme Neo Assyrische Rijk (911 v.Chr. – 605 v.Chr.). De Assyriërs introduceerden het keizerlijk Aramees als de lingua franca van hun rijk. Deze taal zou dominant blijven in Syrië en het gehele Nabije Oosten tot na de Arabische Islamitische verovering in de 7e en 8e eeuw AD, en zou een middel zijn voor de verspreiding van het Christendom. De Assyriërs noemden hun koloniën in Syrië en Libanon Eber-Nari. De Assyrische overheersing eindigde nadat de Assyriërs zichzelf sterk verzwakten in een reeks wrede interne burgeroorlogen, gevolgd door aanvallen van: de Meden, Babyloniërs, Chaldeeërs, Perzen, Scythen en Cimmeriërs. Tijdens de val van Assyrië verwoestten en plunderden de Scythen een groot deel van Syrië. De laatste slag van het Assyrische leger was bij Carchemish in Noord-Syrië in 605 v. Chr.
Het Assyrische Rijk werd opgevolgd door het Neo-Babylonische Rijk (605 v. Chr.- 539 v. Chr.). Gedurende deze periode werd Syrië een strijdtoneel tussen Babylonië en een andere voormalige Assyrische kolonie, die van Egypte. De Babyloniërs behaalden, evenals hun Assyrische verwanten, de overwinning op Egypte.
Klassieke oudheid
Het Achaemenidische Rijk, gesticht door Cyrus de Grote, lijfde Syrië samen met Babylonië in bij zijn rijk in 539 v.Chr. De Perzen behielden het Keizerlijk Aramees als een van de diplomatieke talen van het Achaemenidische Rijk (539 v.Chr. – 330 v.Chr.), evenals de Assyrische naam voor de nieuwe satrapie van Aram/Syrië Eber-Nari.
Syrië werd veroverd door het Griekse Macedonische Rijk, geregeerd door Alexander de Grote rond 330 v.Chr., en werd vervolgens de provincie Coele-Syrië van het Griekse Seleucidische Rijk (323 v.Chr. – 64 v.Chr.), waarbij de Seleucidische koningen zichzelf “Koning van Syrië” noemden en de stad Antiochië vanaf 240 haar hoofdstad was.
Hiermee waren het de Grieken die de naam “Syrië” in de regio introduceerden. Oorspronkelijk een Indo-Europese verbastering van “Assyrië” in het noorden van Mesopotamië, gebruikten de Grieken deze term niet alleen om Assyrië zelf aan te duiden, maar ook de landen in het westen die eeuwenlang onder Assyrische heerschappij hadden gestaan. Zo werden in de Grieks-Romeinse wereld zowel de Arameeërs van Syrië als de Assyriërs van Mesopotamië (het huidige Irak) in het oosten “Syriërs” of “Arameeërs” genoemd, ondanks het feit dat dit verschillende volken op zich waren, een verwarring die zou voortduren in de moderne wereld. Uiteindelijk werden delen van het zuiden van Seleucidisch Syrië ingenomen door Judeese Hasmoneeërs toen het Hellenistische Rijk langzaam uiteenviel.
Syrië kwam vanaf 83 v. Chr. kortstondig onder Armeense controle, met de veroveringen van de Armeense koning Tigranes de Grote, die door het Syrische volk werd verwelkomd als een verlosser van de Seleuciden en Romeinen. Pompeius de Grote, een generaal van het Romeinse Rijk, trok echter naar Syrië en veroverde Antiochië, de hoofdstad, en maakte van Syrië in 64 v. Chr. een Romeinse provincie, waarmee een einde kwam aan de Armeense controle over de regio, die twee decennia had geduurd. Syrië floreerde onder Romeins bewind, omdat het strategisch gelegen was aan de zijderoute, waardoor het enorme rijkdom en belang verkreeg en het het strijdtoneel werd voor de rivaliserende Romeinen en Perzen.
Palmyra, een rijk en soms machtig inheems Aramees sprekend koninkrijk, ontstond in de 2e eeuw in het noorden van Syrië; de Palmyren legden een handelsnetwerk aan dat de stad tot een van de rijkste in het Romeinse rijk maakte. Uiteindelijk versloeg de Palmyreense koning Odaenathus aan het eind van de 3e eeuw n.C. de Perzische keizer Shapur I en beheerste het gehele Romeinse Oosten, terwijl zijn opvolger en weduwe Zenobia het Palmyreense Rijk vestigde, dat kortstondig Egypte, Syrië, Palestina, een groot deel van Klein-Azië, Juda en Libanon veroverde, alvorens in 273 n.C. definitief onder Romeinse controle te worden gebracht.
Het Noord-Mesopotamische Assyrische rijk Adiabene beheerste tussen 10 n.Chr. en 117 n.Chr. gebieden in het noordoosten van Syrië, voordat het door Rome werd veroverd.
De Aramese taal is teruggevonden tot aan de Muur van Hadrians in het Oude Brittannië, met een inscriptie geschreven door een emigrant uit Palmyrene op de plaats van Fort Arbeia.
De controle over Syrië ging uiteindelijk over van de Romeinen op de Byzantijnen, met de splitsing in het Romeinse Rijk.
De grotendeels Aramees sprekende bevolking van Syrië tijdens de hoogtijdagen van het Byzantijnse Rijk werd waarschijnlijk pas in de 19e eeuw weer overtroffen. Voorafgaand aan de Arabische Islamitische Verovering in de 7e eeuw na Christus, was het grootste deel van de bevolking Aramees, maar Syrië was ook de thuisbasis van Griekse en Romeinse heersende klassen, Assyriërs woonden nog steeds in het noordoosten, Feniciërs langs de kusten, en Joodse en Armeense gemeenschappen waren ook aanwezig in de grote steden, met Nabateeërs en pre-islamitische Arabieren zoals de Lakhmiden en Ghassaniden die in de woestijnen van Zuid-Syrië woonden. Het Syrische christendom was de belangrijkste godsdienst geworden, hoewel anderen nog steeds het jodendom, het mithraïsme, het manicheïsme, de Grieks-Romeinse godsdienst, de Kanaänitische godsdienst en de Mesopotamische godsdienst volgden. De grote en welvarende bevolking maakte Syrië tot een van de belangrijkste van de Romeinse en Byzantijnse provincies, vooral tijdens de 2e en 3e eeuw (n.Chr.).
Syriërs hadden veel macht tijdens de Severaanse dynastie. De matriarch van de familie en keizerin van Rome als echtgenote van keizer Septimius Severus was Julia Domna, een Syrische uit de stad Emesa (het huidige Homs), wier familie erfelijke rechten bezat op het priesterschap van de god El-Gabal. Haar achterneven, eveneens Arabieren uit Syrië, zouden ook Romeinse keizers worden, de eerste Elagabalus en de tweede, zijn neef Alexander Severus. Een andere Romeinse keizer die een Syriër was, was Filippus de Arabier (Marcus Julius Philippus), die in Romeins Arabië was geboren. Hij was keizer van 244 tot 249, en regeerde kort tijdens de Crisis van de Derde Eeuw. Tijdens zijn bewind concentreerde hij zich op zijn geboortestad Philippopolis (het huidige Shahba) en begon met veel bouwprojecten om de stad te verbeteren, waarvan de meeste na zijn dood werden stopgezet.
Syrië is belangrijk in de geschiedenis van het christendom; Saulus van Tarsus, beter bekend als de apostel Paulus, bekeerde zich op de weg naar Damascus en ontpopte zich in Antiochië in het oude Syrië als een belangrijke figuur in de christelijke kerk, van waaruit hij op veel van zijn zendingsreizen vertrok. (Handelingen 9:1-43)
Middeleeuwen
De eerste interactie van Mohammed met de mensen en stammen van Syrië was tijdens de Invasie van Dumatul Jandal in juli 626, waar hij zijn volgelingen opdroeg Duma binnen te vallen, omdat Mohammed inlichtingen had ontvangen dat sommige stammen daar betrokken waren bij struikroverij en voorbereidingen troffen om Medina zelf aan te vallen.
William Montgomery Watt beweert dat dit de belangrijkste expeditie was waartoe Mohammed in die tijd opdracht gaf, ook al wordt er in de primaire bronnen weinig aandacht aan besteed. Dumat Al-Jandal lag 800 kilometer van Medina, en volgens Watt was er geen onmiddellijke bedreiging voor Mohammed, behalve dan de mogelijkheid dat zijn communicatie met Syrië en zijn bevoorrading van Medina zouden worden onderbroken. Watt zegt: “Het is verleidelijk te veronderstellen dat Mohammed al iets voorzag van de expansie die na zijn dood plaatsvond”, en dat de snelle opmars van zijn troepen “indruk moet hebben gemaakt op allen die ervan hoorden”.
William Muir gelooft ook dat de expeditie belangrijk was omdat Mohammed gevolgd door 1000 man de grenzen van Syrië bereikte, waar verafgelegen stammen nu zijn naam hadden geleerd, terwijl de politieke horizon van Mohammed werd uitgebreid.
In AD 640 was Syrië veroverd door het Arabische Rashidun leger onder leiding van Khalid ibn al-Walid. In het midden van de 7e eeuw plaatste de Umayyad-dynastie, de toenmalige heersers van het rijk, de hoofdstad van het rijk in Damascus. Tijdens de latere heerschappij van de Umayyaden nam de macht van het land af; dit was vooral te wijten aan het totalitarisme, de corruptie en de daaruit voortvloeiende revoluties. De Umayyad dynastie werd vervolgens in 750 omvergeworpen door de Abbasid dynastie, die de hoofdstad van het rijk verplaatste naar Bagdad.
Arabisch – officieel gemaakt onder de Umayyad heerschappij – werd de dominante taal en verving Grieks en Aramees uit de Byzantijnse tijd. In 887 annexeerden de uit Egypte afkomstige Tuluniden Syrië van de Abbasiden, en werden later vervangen door de uit Egypte afkomstige Ikhshididen en nog later door de uit Aleppo afkomstige Hamdaniden, gesticht door Sayf al-Dawla.
Tijdens de kruistochten waren delen van Syrië tussen 1098 en 1189 na Christus in handen van Franse, Engelse, Italiaanse en Duitse opperheren, die gezamenlijk bekend stonden als de kruisvaardersstaten, waarvan de voornaamste in Syrië het vorstendom Antiochië was. Het bergachtige kustgebied werd ook gedeeltelijk bezet door de Nizari Ismailis, de zogenaamde Assassins, die af en toe confrontaties en wapenstilstanden hadden met de Kruisvaardersstaten. Later in de geschiedenis, toen “de Nizaris te maken kregen met hernieuwde Frankische vijandelijkheden, kregen zij tijdig hulp van de Ayyubiden.”
Na een eeuw van Seltsjoekse overheersing werd Syrië grotendeels veroverd (1175-1185) door de Koerdische bevrijder Salah ad-Din, stichter van de Ayyubidische dynastie van Egypte. Aleppo viel in januari 1260 in handen van de Mongolen van Hulegu, en Damascus in maart, maar toen werd Hulegu gedwongen zijn aanval af te breken om naar China terug te keren om een opvolgingsgeschil te beslechten.
Een paar maanden later arriveerden de Mamluken met een leger uit Egypte en versloegen de Mongolen in de Slag bij Ain Jalut in Galilea. De leider van de Mammelukken, Baibars, maakte van Damascus een provinciehoofdstad. Toen hij stierf, werd de macht overgenomen door Qalawun. Intussen had een emir, Sunqur al-Ashqar genaamd, getracht zich tot heerser over Damascus uit te roepen, maar hij werd op 21 juni 1280 door Qalawun verslagen, en vluchtte naar Noord-Syrië. Al-Ashqar, die met een Mongoolse vrouw was getrouwd, riep de hulp in van de Mongolen. De Mongolen van het Ilkhanaat namen Aleppo in oktober 1280 in, maar Qalawun haalde Al-Ashqar over zich bij hem aan te sluiten, en zij vochten tegen de Mongolen op 29 oktober 1281, in de Tweede Slag bij Homs, die werd gewonnen door de Mamluks.
In 1400 viel de islamitische Turks-Mongoolse veroveraar Tamurlane Syrië binnen, waarbij hij Aleppo plunderde, en Damascus veroverde na het Mamlukse leger verslagen te hebben. De inwoners van de stad werden afgeslacht, met uitzondering van de ambachtslieden, die naar Samarkand werden gedeporteerd. Tamurlane richtte ook specifieke slachtingen aan onder de Aramese en Assyrische christelijke bevolkingsgroepen, waardoor hun aantal sterk verminderde. Tegen het einde van de 15e eeuw maakte de ontdekking van een zeeroute van Europa naar het Verre Oosten een einde aan de noodzaak van een handelsroute over land door Syrië.
Ottomaans Syrië
In 1516 viel het Ottomaanse Rijk het Mamlukse sultanaat van Egypte binnen, veroverde Syrië en nam het op in zijn rijk. Het Ottomaanse systeem was niet lastig voor de Syriërs omdat de Turken het Arabisch als de taal van de Koran respecteerden, en de mantel van verdedigers van het geloof accepteerden. Damascus werd de belangrijkste entrepot voor Mekka, en als zodanig kreeg het een heilig karakter voor de moslims, vanwege de heilzame resultaten van de ontelbare pelgrims die passeerden op de hadj, de bedevaart naar Mekka.
Ottomaans bestuur volgde een systeem dat leidde tot vreedzame co-existentie. Elke etnisch-religieuze minderheid – Arabische sjiitische moslim, Arabische soennitische moslim, Aramees-Syrische orthodoxen, Grieks-orthodoxen, maronitische christenen, Assyrische christenen, Armeniërs, Koerden en joden – vormde een millet. De religieuze hoofden van elke gemeenschap beheerden alle wetten betreffende de persoonlijke status en vervulden ook bepaalde burgerlijke functies. In 1831 gaf Ibrahim Pasja van Egypte zijn trouw aan het Rijk op en overrompelde het Osmaanse Syrië, waarbij hij Damascus veroverde. Zijn kortstondige heerschappij over het domein trachtte de demografische en sociale structuur van de regio te veranderen: hij bracht duizenden Egyptische dorpelingen naar de vlakten van Zuid-Syrië, herbouwde Jaffa en vestigde het met veteraan Egyptische soldaten om er een regionale hoofdstad van te maken, en hij verpletterde opstanden van boeren en Druzen en deporteerde niet-loyale stamleden. In 1840 moest hij het gebied echter teruggeven aan de Osmanen.
Vanaf 1864 werden de Tanzimat-hervormingen toegepast op Osmaans Syrië, waarbij de provincies (vilayets) Aleppo, Zor, Beiroet en Damascus Vilayet werden uitgeroepen; ook werd het Mutasarrifaat van de Libanon-berg gecreëerd, en kort daarna kreeg het Mutasarrifaat van Jeruzalem een aparte status.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog nam het Ottomaanse Rijk deel aan het conflict aan de zijde van Duitsland en Oostenrijk-Hongarije. Uiteindelijk leed het de nederlaag en verloor het de controle over het gehele Nabije Oosten aan het Britse en Franse Rijk. Tijdens het conflict werd door de Ottomanen en hun bondgenoten genocide gepleegd op inheemse christelijke volkeren in de vorm van de Armeense genocide en de Assyrische genocide, waarvan Deir ez-Zor, in Ottomaans Syrië, het einddoel was van deze dodenmarsen. Midden in de Eerste Wereldoorlog maakten twee geallieerde diplomaten (de Fransman François Georges-Picot en de Brit Mark Sykes) in het geheim afspraken over de naoorlogse verdeling van het Ottomaanse Rijk in respectieve invloedssferen in de Sykes-Picot-overeenkomst van 1916. Aanvankelijk werden de twee gebieden gescheiden door een grens die in een bijna rechte lijn van Jordanië naar Iran liep. De ontdekking van olie in de regio Mosoel vlak voor het einde van de oorlog leidde echter tot nieuwe onderhandelingen met Frankrijk in 1918 om dit gebied aan de Britse invloedssfeer, het latere Irak, toe te voegen. Het lot van de tussenliggende provincie Zor bleef onduidelijk; de bezetting ervan door Arabische nationalisten leidde tot de aanhechting ervan aan Syrië. Deze grens werd internationaal erkend toen Syrië in 1920 een mandaat van de Volkenbond werd en is tot op heden niet veranderd.
Frans Mandaat
In 1920 werd een kortstondig onafhankelijk Koninkrijk Syrië opgericht onder leiding van Faisal I van de Hasjemitische familie. Zijn heerschappij over Syrië eindigde echter al na een paar maanden, na de Slag bij Maysalun. Franse troepen bezetten Syrië later dat jaar nadat de Conferentie van San Remo de Volkenbond had voorgesteld Syrië onder een Frans mandaat te plaatsen. Generaal Gouraud had volgens zijn secretaris de Caix twee opties: “Ofwel een Syrische natie opbouwen die niet bestaat… door het gladstrijken van de breuklijnen die haar nog steeds verdelen”, ofwel “alle verschijnselen cultiveren en onderhouden, die onze arbitrage vereisen, die deze verdeeldheid geeft”. De Caix voegde daaraan toe: “Ik moet zeggen dat alleen de tweede optie mij interesseert”. Dit is wat Gouraud heeft gedaan.
In 1925 leidde Sultan al-Atrash een opstand die uitbrak in het Druzengebergte en zich verspreidde om geheel Syrië en delen van Libanon te overspoelen. Al-Atrash won verschillende veldslagen tegen de Fransen, met name de Slag bij al-Kafr op 21 juli 1925, de Slag bij al-Mazraa op 2-3 augustus 1925, en de slagen bij Salkhad, al-Musayfirah en Suwayda. Frankrijk stuurde duizenden troepen uit Marokko en Senegal, waardoor de Fransen vele steden heroverden, hoewel het verzet tot de lente van 1927 duurde. De Fransen veroordeelden Sultan al-Atrash ter dood, maar hij was met de rebellen naar Transjordanië ontsnapt en kreeg uiteindelijk gratie. Hij keerde terug naar Syrië in 1937 na de ondertekening van het Syrisch-Franse verdrag.
Syrië en Frankrijk onderhandelden in september 1936 over een onafhankelijkheidsverdrag, en Hashim al-Atassi was de eerste president die werd gekozen onder de eerste incarnatie van de moderne republiek Syrië. Het verdrag is echter nooit in werking getreden omdat de Franse wetgevende macht weigerde het te ratificeren. Na de val van Frankrijk in 1940 tijdens de Tweede Wereldoorlog kwam Syrië onder controle van Vichy-Frankrijk totdat de Britten en de Vrije Fransen het land bezetten tijdens de Syrië-Libanon campagne in juli 1941. Aanhoudende druk van Syrische nationalisten en de Britten dwong de Fransen hun troepen in april 1946 te evacueren, waardoor het land in handen kwam van een republikeinse regering die tijdens het mandaat was gevormd.
Onafhankelijke Syrische Republiek
Upheaval domineerde de Syrische politiek vanaf de onafhankelijkheid tot het einde van de jaren 1960. In mei 1948 vielen Syrische troepen Palestina binnen, samen met andere Arabische staten, en vielen onmiddellijk joodse nederzettingen aan. Hun president Shukri al-Quwwatli instrueerde zijn troepen aan het front, “om de Zionisten te vernietigen”. Het doel van de invasie was het voorkomen van de oprichting van de staat Israël. De nederlaag in deze oorlog was een van de aanleidingen voor de Syrische staatsgreep van maart 1949 door kolonel Husni al-Za’im, die wordt omschreven als de eerste militaire omverwerping van de Arabische wereld sinds het begin van de Tweede Wereldoorlog. Deze werd al snel gevolgd door een andere omverwerping, door kolonel Sami al-Hinnawi, die zelf snel werd afgezet door kolonel Adib Shishakli, allemaal binnen hetzelfde jaar.
Shishakli schafte uiteindelijk het meerpartijenstelsel helemaal af, maar werd zelf omvergeworpen in een staatsgreep in 1954 en het parlementaire systeem werd hersteld. Tegen die tijd was de macht echter steeds meer geconcentreerd in het militaire en veiligheidsapparaat. De zwakte van de parlementaire instellingen en het wanbeheer van de economie leidden tot onrust en de invloed van het Nasserisme en andere ideologieën. Er ontstond een vruchtbare bodem voor diverse Arabische nationalistische, Syrische en socialistische bewegingen, die ontevreden elementen uit de samenleving vertegenwoordigden. Met name religieuze minderheden, die radicale hervormingen eisten, behoorden hiertoe.
In november 1956, als direct gevolg van de Suez-crisis, tekende Syrië een pact met de Sovjet-Unie. Dit gaf de communistische invloed binnen de regering een voet aan de grond in ruil voor militaire uitrusting. Turkije maakte zich toen zorgen over deze toename van de kracht van de Syrische militaire technologie, omdat het mogelijk leek dat Syrië zou proberen İskenderun te heroveren. Alleen verhitte debatten in de Verenigde Naties verminderden de oorlogsdreiging.
Op 1 februari 1958 kondigden de Syrische president Shukri al-Quwatli en de Egyptische Nasser de samensmelting van Egypte en Syrië aan, waardoor de Verenigde Arabische Republiek ontstond, en alle Syrische politieke partijen, alsmede de communisten daarin, staakten hun openlijke activiteiten. Ondertussen besloot een groep Syrische Ba’ath-officieren, gealarmeerd door de slechte positie van de partij en de toenemende kwetsbaarheid van de unie, een geheim Militair Comité te vormen; de eerste leden waren Luitenant-kolonel Muhammad Umran, Majoor Salah Jadid en Kapitein Hafez al-Assad. Syrië scheidde zich af van de unie met Egypte op 28 september 1961, na een staatsgreep.
Ba’athistisch Syrië
De daaropvolgende instabiliteit na de staatsgreep van 1961 bereikte zijn hoogtepunt met de Ba’athistische staatsgreep van 8 maart 1963. De machtsovername werd georganiseerd door leden van de Arabische Socialistische Ba’ath Partij, geleid door Michel Aflaq en Salah al-Din al-Bitar. Het nieuwe Syrische kabinet werd gedomineerd door Ba’ath-leden.
Op 23 februari 1966 voerde het Militair Comité een omverwerping binnen de partij uit, zette president Amin Hafiz gevangen en wees op 1 maart een regionalistische, burgerlijke Ba’ath-regering aan. Hoewel Nureddin al-Atassi formeel het staatshoofd werd, was Salah Jadid de feitelijke heerser van Syrië van 1966 tot november 1970, toen hij werd afgezet door Hafez al-Assad, die op dat moment minister van Defensie was. De staatsgreep leidde tot een splitsing binnen de oorspronkelijke pan-Arabische Ba’ath-partij: er ontstond een door Irak geleide Ba’ath-beweging (regeerde Irak van 1968 tot 2003) en een door Syrië geleide Ba’ath-beweging.
In de eerste helft van 1967 heerste er op een laag pitje een oorlogstoestand tussen Syrië en Israël. Conflicten over Israëlische ontginning van land in de gedemilitariseerde zone leidden op 7 april tot vooroorlogse luchtgevechten tussen Israël en Syrië. Toen de Zesdaagse Oorlog uitbrak tussen Egypte en Israël, sloot Syrië zich bij de oorlog aan en viel ook Israël aan. In de laatste dagen van de oorlog richtte Israël zijn aandacht op Syrië en veroverde tweederde van de Golan Hoogvlakte in minder dan 48 uur. De nederlaag veroorzaakte een breuk tussen Jadid en Assad over de te nemen volgende stappen.
Er ontstond onenigheid tussen Jadid, die het partijapparaat controleerde, en Assad, die de militairen controleerde. De terugtrekking in 1970 van Syrische troepen die de PLO te hulp kwamen tijdens de “Zwarte September”-vijandigheden met Jordanië weerspiegelde deze onenigheid. De machtsstrijd culmineerde in november 1970 in de Syrische Correctieve Revolutie, een bloedeloze militaire omverwerping die Hafez al-Assad als de sterke man van de regering installeerde.
Op 6 oktober 1973 begonnen Syrië en Egypte de Jom Kippoer-oorlog tegen Israël. De Israel Defense Forces maakten de aanvankelijke Syrische overwinningen ongedaan en drongen dieper door op Syrisch grondgebied.
In de late jaren zeventig richtte een islamistische opstand van de Moslimbroederschap zich tegen de regering. Islamisten vielen burgers en militairen buiten dienst aan, wat ertoe leidde dat veiligheidstroepen bij vergeldingsaanvallen ook burgers doodden. De opstand bereikte zijn hoogtepunt in het bloedbad van Hama in 1982, toen zo’n 10.000 – 40.000 mensen werden gedood door reguliere troepen van het Syrische leger.
In een belangrijke verschuiving in de betrekkingen met zowel andere Arabische staten als de westerse wereld, nam Syrië deel aan de door de VS geleide Golfoorlog tegen Saddam Hoessein. Syrië nam deel aan de multilaterale Conferentie van Madrid in 1991, en voerde in de jaren ’90 onderhandelingen met Israël. Deze onderhandelingen mislukten en sinds de ontmoeting van president Hafez al-Assad met toenmalig president Bill Clinton in Genève in maart 2000 hebben er geen directe Syrisch-Israëlische besprekingen meer plaatsgevonden.
(Voor een meer gedetailleerde, interactieve kaart, zie Sjabloon:Syrische Burgeroorlog gedetailleerde kaart.)
Hafez al-Assad overleed op 10 juni 2000. Zijn zoon, Bashar al-Assad, werd in verkiezingen zonder tegenstand tot president gekozen. Zijn verkiezing was het begin van de Damascus Lente en de hoop op hervormingen, maar in het najaar van 2001 hadden de autoriteiten de beweging de kop ingedrukt en enkele van haar leidende intellectuelen gevangengezet. In plaats daarvan zijn de hervormingen beperkt gebleven tot enkele markthervormingen.
Op 5 oktober 2003 bombardeerde Israël een terrein in de buurt van Damascus, met als argument dat het een terroristische trainingsfaciliteit was voor leden van de Islamitische Jihad. In maart 2004 raakten Syrische Koerden en Arabieren slaags in de noordoostelijke stad al-Qamishli. In de steden Qamishli en Hasakeh waren tekenen van rellen te zien. In 2005 beëindigde Syrië zijn militaire aanwezigheid in Libanon. Op 6 september 2007 voerden buitenlandse straaljagers, vermoedelijk Israëlische, naar verluidt Operatie Orchard uit tegen een vermoedelijke kernreactor in aanbouw door Noord-Koreaanse technici.
Syrische burgeroorlog
De aanhoudende Syrische Burgeroorlog is geïnspireerd door de Arabische Lenterevoluties. Het begon in 2011 als een aaneenschakeling van vreedzame protesten, gevolgd door een vermeend hardhandig optreden van het Syrische leger. In juli 2011 riepen overlopers van het leger de vorming van het Vrije Syrische Leger uit en begonnen gevechtseenheden te vormen. De oppositie wordt gedomineerd door soennitische moslims, terwijl de leidende regeringsfiguren over het algemeen worden geassocieerd met Alawieten. Bij de oorlog zijn ook rebellengroepen (IS en al-Nusra) en verschillende buitenlandse landen betrokken, wat leidt tot beweringen van een proxy-oorlog in Syrië.
Volgens verschillende bronnen, waaronder de Verenigde Naties, waren er tot juni 2013 tot 100.000 mensen gedood, waaronder 11.000 kinderen. Om aan het geweld te ontsnappen, zijn 4,9 miljoen Syrische vluchtelingen naar de buurlanden Jordanië, Irak, Libanon en Turkije gevlucht. Naar schatting 450.000 Syrische christenen zijn hun huizen ontvlucht. In oktober 2017 waren naar schatting 400.000 mensen gedood in de oorlog volgens de VN.
Grote economische crisis, 2020
Op 10 juni keerden honderden demonstranten voor de vierde achtereenvolgende dag terug naar de straten van Sweida, demonstrerend tegen de ineenstorting van de economie van het land, terwijl het Syrische pond in de afgelopen week kelderde tot 3.000 voor de dollar.
Op 11 juni werd premier Imad Khamis ontslagen door president Bashar al-Assad, te midden van anti-regeringsprotesten over de verslechterende economische omstandigheden. De nieuwe dieptepunten voor de Syrische munt en de dramatische toename van de sancties leken nieuwe zorgen te wekken over het voortbestaan van de Assad-regering.
Analisten merkten op dat een oplossing voor de huidige bankencrisis in Libanon van cruciaal belang zou kunnen zijn voor het herstel van de stabiliteit in Syrië.
Sommige analisten begonnen zich zorgen te maken dat Assad op het punt zou kunnen staan de macht te verliezen; maar dat een dergelijke ineenstorting van het regime de omstandigheden zou kunnen verslechteren, aangezien het resultaat massale chaos zou kunnen zijn, in plaats van een verbetering van de politieke of economische omstandigheden. Rusland bleef zijn invloed en militaire rol uitbreiden in de gebieden van Syrië waar het belangrijkste militaire conflict zich afspeelde.
Analisten merkten op dat de aanstaande uitvoering van nieuwe zware sancties in het kader van de Amerikaanse Caesar Act de Syrische economie zou kunnen verwoesten, elke kans op herstel zou kunnen ruïneren, de regionale stabiliteit zou kunnen vernietigen en niets anders zou kunnen doen dan de hele regio destabiliseren.
De eerste nieuwe sancties traden op 17 juni in werking. In augustus zullen er nog meer sancties worden ingevoerd, in drie verschillende groepen. Er zijn steeds meer berichten dat voedsel moeilijk te vinden is, dat de economie van het land onder zware druk staat en dat het hele regime door de sancties zou kunnen instorten.