De universiteit zal haar Alumni Interview Programma opschorten voor de 2020-21 toelatingscyclus, Dean of Admission Logan Powell kondigde aan in een e-mail van 10 september aan alumni interviewers uit het verleden.
Het AIP biedt aanvragers van de universiteit de mogelijkheid om een alum te ontmoeten om een nieuw perspectief over Brown te krijgen, hun vragen te laten beantwoorden en aanvullende informatie over zichzelf te delen om toe te voegen aan hun aanvraag.
Dit jaar zullen aanvragers, in plaats van een interview aan te vragen, een video van twee minuten kunnen indienen en toegang hebben tot alumnipanels – alternatieven die sommige alumni-interviewers teleurstelden.
David Duncan ’81 P’15 P’16, die al tientallen jaren kandidaten interviewt, zei dat hij overstuur was dat het besluit was genomen zonder overleg met alumni die tijd en moeite hebben besteed om het programma succesvol te maken.
“Plotseling om te worden verteld wat je hebt je kont gewerkt doen voor al die jaren, we gaan gewoon om te beslissen in een e-mail (dat) we gaan het niet meer doen – soort van de wind neemt de wind uit onze darmen,” zei Duncan.
Powell zei dat hoewel de AIP iets is waar Brown altijd waarde aan heeft gehecht, de omstandigheden van de pandemie het moeilijk maken om het programma op een veilige en rechtvaardige manier voort te zetten.
Achter de beslissing
Het toelatingsbureau erkende in maart dat Brown’s college-toelatingsproces aanzienlijk zou moeten veranderen op basis van het veranderende landschap van COVID-19, zei Powell. Voorjaarsprogramma’s zoals A Day on College Hill en in-person tours werden geannuleerd en vervangen door virtuele opties.
Bij het overwegen van welke vorm het interviewprogramma zou moeten aannemen, overlegde Powell met tal van leden van de universitaire gemeenschap, waaronder het Office of the General Counsel, Computing and Information Services, alumni trustees en Global Chair van de AIP Mandy Tachiki ’95. Na deze gesprekken werd het snel duidelijk dat het traditionele persoonlijke, één-op-één-model van interviewen niet haalbaar zou zijn, zei hij.
Het toelatingsbureau streefde aanvankelijk naar de optie van het houden van virtuele interviews, maar stuitte op verschillende obstakels die de gesprekken tussen alumni en aankomende studenten aanzienlijk dreigden te veranderen. Zorgen kwamen naar voren zoals variërende niveaus van toegang tot stabiele Wi-Fi voor een gesprek van 45 minuten en toegevoegde onzekerheid en angst voor aankomende studenten.
De optie van virtuele interviews riep ook juridische problemen op. Volgens Powell heeft de universiteit bepaalde wettelijke richtlijnen om te regelen hoe Brown-vertegenwoordigers online omgaan met legale minderjarigen. Die richtlijnen omvatten het vragen van toestemming van alle partijen vóór het gesprek, de aanwezigheid van een derde volwassene en het opnemen van het interview. De richtlijnen moedigen Brown ook aan om die opnames gedurende een bepaalde periode op te slaan.
“We willen dat die gesprekken ongedwongen zijn. We willen dat ze informatief zijn. En uiteindelijk zagen we gewoon geen manier om alle uitdagingen op te lossen die ons werden voorgelegd om de interviews uit te voeren op de manier die optimaal zou zijn,” zei Powell.
Alternatieven voor het alumni-interview
In plaats van alumni-interviews kwam het toelatingsbureau met verschillende nieuwe initiatieven die snel konden worden geïmplementeerd gezien de tijdsbeperkingen en de grote kandidatenpool. Kandidaten worden aangemoedigd een facultatieve videoportfolio van twee minuten in te dienen als zij extra informatie over zichzelf willen delen. Het toelatingsbureau is twee jaar geleden begonnen met het aanbieden van de mogelijkheid om een videoportfolio in te dienen vanaf de klas van 2023, dus sommige studenten zijn misschien bekend met de optie.
Het toelatingsbureau plant ook een reeks online panelgesprekken met alumni om aanvragers de kans te geven om over hun ervaringen te horen. Powell gelooft dat dit programma informatiever zal zijn dan een interview, omdat het aanvragers de kans geeft om van meerdere alumni te horen, in plaats van alleen de ene die ze in een interview zouden tegenkomen. Het toelatingsbureau zal veel panels aanbieden, die een verscheidenheid aan onderwerpen behandelen, zoals een eerste-generatiestudent zijn op Brown of bepaalde carrièrepaden.
Ten slotte nodigt Brown vorige alumni-interviewers uit voor gesprekken met het toelatingsbureau over de toelatingscyclus van dit jaar en hoe deze wordt beïnvloed door COVID-19, zei Powell.
Powell gelooft dat deze drie initiatieven veel van dezelfde voordelen van het alumni-interview zullen bieden, voor zowel de aanvragers als de alumni-interviewers.
Fundamenteel is de ervaring “voor de student om in hun eigen woorden meer te kunnen delen over zichzelf en hun interesse in Brown,” en biedt “een kans voor de (alum) om met de sollicitanten meer te delen over hun ervaring op Brown en na Brown,” zei Powell.
Alums uiten frustratie, sympathie in reactie op de annulering van het programma
Sommige alumni-interviewers waren gefrustreerd door het besluit.
David Duncan gaf aan dat er veel verloren is gegaan door het ontbreken van de interviews dit jaar. Voor Duncan dienden de interviews als een manier om aanvragers te verbinden met alums op een persoonlijk niveau, waar aanvragers meer over zichzelf kunnen delen en leren over de ervaringen van iemand die de universiteit heeft bezocht.
Duncan gelooft ook dat de interviews het toelatingsproces vermenselijken en de angst van aanvragers helpen verlichten. “Het is gewoon een tsunami van aanvragers en je kunt je daarin verloren voelen, maar hier is een persoon die niet alleen een verbinding met je kan zijn, (maar) je kan helpen begrijpen dat het echt niet gaat om wie de beste is,” zei Duncan. “Het gaat echt veel over … het geluk van het lot.”
Duncan zei ook dat hij zich afvroeg waarom COVID-19 dingen heeft veranderd tot het punt dat virtuele interviews niet haalbaar zijn. Duncan heeft verschillende decennia interviews afgenomen en zei dat hij in het verleden veel virtuele interviews heeft gedaan, en betoogde dat COVID-19 mensen al heeft gedwongen om soortgelijke technologieën in hun dagelijks leven op te nemen.
Kendra Cornejo ’15, een voormalige alumni-interviewer, was ook teleurgesteld dat het programma dit jaar werd opgeschort, maar zei dat ze de beslissing begreep. De AIP vereist veel vrijwilligerswerk, wat volgens Cornejo moeilijk kan zijn tijdens een pandemie.
“Het is absoluut een door vrijwilligers gedreven programma, en in een tijd waarin zoveel mensen zoveel andere dingen aan hun hoofd hebben met opstanden voor raciale rechtvaardigheid en deze gezondheidspandemie,” zei Cornejo. “Ik kan begrijpen hoe ongelooflijk moeilijk het is en waarschijnlijk wat een opluchting het was voor alle andere alumni die dit leiderschap aan de (achterkant) doen dat het werd opgeschort.”
Duncan vond ook dat de meer wijdverspreide adoptie van de videoportfolio-indiening een grotere technologische kloof onder sollicitanten zou kunnen blootleggen en meer angst zou kunnen creëren dan een één-op-één virtueel interview. “Plotseling moet je een echt slimme producent zijn in een proces dat al vereist dat je een echt slimme sollicitant bent, omdat je op de een of andere manier de aandacht wilt vestigen op wat je aan het doen bent,” zei Duncan.
In antwoord hierop zei Powell dat bijna elke sollicitant toegang heeft tot een mobiele telefoon op basis van verzamelde gegevens, en het toelatingsbureau moedigt studenten aan om hun video’s op te nemen met behulp van hun telefoons. Het toelatingsbureau beoordeelt alleen de inhoud, niet de productie of kwaliteit van de inzendingen, zei Powell.
Aanvragers “kunnen het bewerken in welke mate ze willen of niet, maar het is absoluut hun eigen woorden, en er is helemaal geen vertaling van. Wat ze opnemen en wat ze indienen is wat we bekijken,” zei Powell.
Powell voegde eraan toe dat de nieuwe initiatieven studenten de kans zullen geven om meer over zichzelf te delen dan ze anders tijdens een interview met een alum zouden doen. Volgens Powell waren 8.000 studenten die vorig jaar een alumni-interview aanvroegen, niet in staat om er een te krijgen, waardoor een toegangsprobleem ontstond.
“Wat ik elke student die zich aanmeldde bij Brown wilde verzekeren, was dat als ze ons wilden vertellen wie ze waren in hun eigen woorden, ze een kans zouden krijgen om dat te doen,” zei Powell.
Powell erkende het werk van de alumni, eraan toevoegend dat “we onze alumni-vrijwilligers diep dankbaar blijven voor de ongelooflijke inspanningen die we in de loop van het jaar hebben gezien, zowel om feedback te geven als onderdeel van het toelatingsproces als om te dienen als illustere vertegenwoordigers van de Brown-gemeenschap voor degenen die zich bij ons op College Hill willen voegen,” schreef hij in zijn recente e-mail aan alumni-interviewers.
Zoals met alle nieuwe programma’s en veranderingen in het Admission Office – de opschorting van de gestandaardiseerde testvereiste en de annulering van rondleidingen in persoon, bijvoorbeeld – zegt Powell dat het Bureau volgend jaar opnieuw zal evalueren.