In syndicatie verscheen Steve Urkel voor het eerst in de 4e aflevering van het eerste seizoen, “Rachel’s First Date” (omdat de showstaf hem op een meer natuurlijke manier wilde voorstellen aan het publiek bij herhaaldelijke kijkbeurten). In de 12e aflevering van het eerste seizoen, “Laura’s First Date”, verschijnt hij opnieuw als een nerdy jongen die Laura Winslow meeneemt op een afspraakje. Terwijl hij smoorverliefd op haar is, vindt Laura Steve irritant en beantwoordt zijn genegenheid niet. Hoewel bedoeld als een minder belangrijk personage, werd Urkel erg populair door zijn vreemde capriolen. Hij werd al snel een terugkerend personage, en voegde zich bij de hoofdcast vanaf de première van seizoen twee, “Rachel’s Place”.
Family Matters co-creator Michael Warren vernoemde het personage naar zijn vriend, schrijver en regisseur Steve Erkel. Door de enorme populariteit van de show en het personage in het begin van de jaren 1990, had Erkel problemen met het gebruik van zijn eigen naam; hij kreeg veel graptelefoontjes van “Laura” die vroeg naar “Steve”, en bedrijven vonden zijn naam verdacht. Warren verklaarde dat als hij had geweten dat het personage jarenlang zou terugkeren, hij hem niet naar zijn vriend zou hebben vernoemd.
PortretEdit
Een archetypische nerd, Steve Urkel wordt gekarakteriseerd als vriendelijk en goedbedoelend, maar klungelig en een bemoeial. Hij is fel beschermend voor en geobsedeerd door zijn onbeantwoorde liefde Laura Winslow, en deze bewondering strekt zich uit tot de rest van de Winslow familie. Steve is echter komisch onhandig en onbekwaam en zijn pogingen om de Winslows te helpen lopen meestal mis. Dit brengt hem in conflict met de patriarch van de familie, Carl, die Urkel regelmatig uit zijn huis gooit. Hij heeft laten zien dat hij verantwoordelijkheid neemt voor zijn eigen fouten en vergoedt de Winslows voor de schade die hij heeft aangericht. Steve heeft een hechte band met moeder Winslow, die blij is als hij langskomt, tot verdriet van Carl
Latere afleveringen suggereren dat Steve’s band met de Winslows voortkomt uit zijn slechte relatie met zijn eigen familie. Urkel laat vaak doorschemeren dat de meeste van zijn familieleden, inclusief zijn (ongeziene) ouders, hem verachten en weigeren met hem om te gaan. Dit culmineert in het feit dat de twee zonder hem naar Rusland verhuizen, waarna hij bij de Winslows intrekt. De serie heeft ook onthuld dat Steve ten minste vier familieleden heeft die om hem geven: oom Ernie, die een paardentrailer heeft, oom Cecil, die ondanks zijn gokproblemen naar het huis van de Urkel’s komt om een oogje op hem te houden, tante Oona uit Altoona, die als een moeder voor hem is, en Myrtle.
Urkel kleedt zich onmodieus voor iemand van zijn leeftijd (hij wordt meestal gezien in bretels, felgekleurde overhemden en hoogwaterbroeken) en heeft een aantal excentrieke hobby’s en interesses, waaronder polkadansen en accordeon spelen. Zijn favoriete motorvoertuig is de kleine driewielige Isetta. In tegenstelling tot zijn vrienden heeft hij weinig belangstelling voor populaire cultuur en atletische activiteiten. Dit heeft ertoe geleid dat Myra zich aangetrokken voelt tot Urkel zelf, omdat ze niet geïnteresseerd zijn in popcultuur.
Hoewel hij niet populair is bij zijn schoolgenoten, is Urkel een briljante student en wordt hij bij zijn leraren bij de voornaam genoemd. Hij is ook een geniale uitvinder, en zijn fantastische maar onbetrouwbare gadgets (waaronder een transformatie-apparaat en een tijdmachine) staan centraal in veel Family Matters plots en gags.
Urkel heeft ook een bedreven gevoel voor wetsovertredingen waarbij groepsdruk een rol speelt. Dit is vier keer onderzocht, vooral met Eddie, aangezien hij vaak zijn lesje op de harde manier moet leren als hij zich in situaties bevindt die buiten zijn controle liggen.
Stefan UrquelleEdit
Tijdens de vijfde seizoensaflevering “Dr. Urkel and Mr. Cool”, in een knipoog naar de films van The Nutty Professor, bedenkt Urkel een plan om Laura’s hart te veroveren: hij transformeert zijn DNA met behulp van een serum, dat zijn “nerd-genen” onderdrukt en zijn “coole” genen naar boven haalt. Dit resulteert in het alter ego Stefan Urquelle, gespeeld door Jaleel White in meer casual kleding. Aanvankelijk is Laura gecharmeerd van de gladdere Stefan, maar vraagt hem terug te veranderen in Steve wanneer Stefans egocentrisme zich openbaart.
Steve verbetert de formule in de vijfde seizoensaflevering “Stefan Returns” om de negatieve effecten op zijn persoonlijkheid te verminderen, en vindt een “transformatiekamer” uit die hem in staat stelt Stefan te worden wanneer hij wil. Hij verandert meerdere malen in Stefan – zelfs tijdens een relatie met Myra – maar door omstandigheden wordt Steve weer zijn normale zelf. Met zijn narcistische neigingen afgezwakt, wordt Laura diep verliefd op Steve’s alter-ego.
In de zevende seizoensfinale “Send in the Clones”, maakt Steve een kloonmachine en eindigt met het creëren van een perfecte kopie van zichzelf. Myra is aanvankelijk opgewonden, maar realiseert zich uiteindelijk dat twee Steves gewoon te veel is. Om de situatie op te lossen, stelt Laura voor om een van de Steves permanent in Stefan te veranderen, zodat Myra en zij allebei bij degene kunnen zijn van wie ze houden. Deze Stefan wordt een terugkerend personage en doet Laura uiteindelijk een aanzoek in het negende seizoen. Na het afwegen van haar keuzes in de aflevering “Pop Goes the Question”, kiest Laura voor Steve boven Stefan. Stefan vertrekt en wordt niet meer teruggezien.