Massachusetts gaat op weg naar wat een congreslid omschreef als “een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van Cape Cod” door een overeenkomst met de federale regering om de twee bruggen die de Cape met het vasteland verbinden te vervangen door bredere, door de staat gecontroleerde opvolgers.
Transport Secretary Stephanie Pollack en U.S. Army Corps Engineers Col. Army Corps of Engineers Col. William Conde ondertekenden dinsdag een formeel memorandum van overeenstemming om te beginnen aan een jarenlang gezamenlijk project om de 85 jaar oude Bourne- en Sagamore-bruggen te vervangen, twee economische en vervoersknooppunten die al jaren functioneel verouderd zijn ondanks het feit dat ze de ruwweg 215.000 inwoners van Cape Cod verbinden met de rest van Massachusetts.
“Dit zijn meer dan bruggen. Dit zijn levensaders,” zei Congreslid Bill Keating, wiens district beide overspanningen omvat, in een videoboodschap die werd afgespeeld tijdens het virtuele ondertekeningsevenement. “We hebben moderne bruggen nodig voor moderne voertuigen, modern commercieel vervoer en doorgangen voor fietsers en voetgangers.”
“Dit is inderdaad een mijlpaal van betekenis,” voegde Keating eraan toe, terwijl hij buiten stond met de Bourne Bridge torenhoog op de achtergrond. “Het is een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van Cape Cod.”
Op grond van de overeenkomst zal het korps eigenaar en beheerder van de bruggen blijven voor de duur van het bouw- en sloopproject. De federale regering is van plan de rekening te betalen, die volgens een eerdere schatting van het korps tussen de 1,45 en 1,6 miljard dollar zou kunnen bedragen.
Als de bouw is voltooid en de nieuwe bruggen in gebruik zijn genomen, neemt MassDOT het eigendom en de exploitatie ervan over. Ambtenaren van de staat en de federale autoriteiten beschreven de overstap als een meer natuurlijke fit die het departement in staat stelt zijn werk aan de omliggende wegen af te stemmen op de druk bereden kanaalovergangen zelf.
“Iedereen van ons heeft wel eens over de Bourne- en Sagamore-bruggen gereden en gemerkt hoe smal de rijstroken zijn, hoe dichtbij het tegemoetkomende verkeer lijkt, dat ze moeilijk zijn als je te voet bent of op de fiets,” zei Pollack tijdens het evenement. “De bruggen hebben ons goed gediend, maar hun dagen zijn geteld en ze moeten worden vervangen.”
“Het pad dat we hebben ontwikkeld, om een slechte woordspeling te gebruiken, is een geweldige brug naar de toekomst,” zei Gov. Charlie Baker tijdens het evenement.
Een studie van MassDOT uit 2019 wees uit dat in 2014 het gemiddelde dagelijkse verkeer 56.500 bedroeg op de Bourne Bridge en 65.900 op de Sagamore Bridge tijdens de zomerpiek. Die cijfers zullen naar verwachting de komende decennia blijven stijgen.
De overeenkomst is een belangrijke mijlpaal in de richting van het vervangen van twee kruisingen die al sinds voor de Tweede Wereldoorlog bestaan, maar verschillende belangrijke details zijn nog niet geregeld.
Scott Bosworth, de ondersecretaris van MassDOT, waarschuwde dat de wederzijdse reis “buitengewoon moeilijk zal zijn.”
Officials zullen het eens moeten worden over een definitief ontwerp. Toen het Corps in oktober concludeerde dat vervanging van de vierbaansbruggen de beste aanpak is, stelde het voor om bruggen te bouwen met vier standaard rijstroken en twee extra rijstroken voor in- en uitritten en extra ruimte voor voetgangers en fietsers.
De financiering is ook nog steeds onzeker. Baker administratie ambtenaren publiekelijk aangeprezen dat beide partijen het eens zijn het betalen voor de bouw en sloop zal een federale verantwoordelijkheid zijn, maar een MassDOT woordvoerder verduidelijkt dat het memorandum ondertekend dinsdag niet formeel enige federale agentschappen binden om de kosten te dekken.
Staat en federale partners zullen werken aan een financieringsplan, en hoe en wanneer de ruwweg $ 1,5 miljard zou worden toegewezen is onduidelijk.
De drie leden van de congresdelegatie van de staat die dinsdag bij het evenement aanwezig waren – Keating, senator Ed Markey en senator Elizabeth Warren – wezen allemaal op een infrastructuurwet van $ 1.5 biljoen dollar infrastructuur wetsvoorstel dat het Huis vorige week goedgekeurd als een cruciale stap in de richting van het maken van meer federale dollars beschikbaar voor broodnodige projecten.
Keating zei dat de rekening amendementen bevatte die hij had ingediend en die het korps toegang zouden geven tot een door gasbelasting gefinancierde pool van geld voor meerjarige bouwprojecten, zoals bruggen.
Markey en Warren riepen de Republikeinse meerderheid in de Senaat op om het wetsvoorstel vooruit te helpen, waarbij Markey aangaf dat het ten minste $ 5,5 miljard naar oppervlaktevervoerprojecten in Massachusetts zou leiden.
“Elke inwoner van Massachusetts weet dat dit project al lang had moeten plaatsvinden, dat we deze nieuwe bruggen nodig hebben om de veiligheid te verbeteren, het verkeer te verminderen en de regionale economie te stimuleren,” zei Warren. “Maar laten we duidelijk zijn: het Cape Cod bruggenproject is geen unieke situatie. We hebben in het hele Gemenebest en in het hele land grote infrastructuurbehoeften. De federale overheid moet bijspringen om nieuwe infrastructuur te financieren.”