In 1994 werd het Vuurtorenmuseum van St. Augustine voltijds geopend voor het publiek. In 1998 werd een raad van beheer opgericht. De mannen en vrouwen in deze vrijwilligersraad hebben de taak de locatie voor toekomstige generaties te bewaren. In 2002 werd onder leiding van de huidige uitvoerend directeur Kathy Fleming de eigendom van de toren en de historische Fresnel-lens overgedragen van de U.S. Coast Guard via de General Services Administration en de National Park Service aan het St. Augustine Lighthouse and Museum, Inc. Dit was de eerste overdracht van een vuurtoren in de V.S. aan een organisatie zonder winstoogmerk. Het museum houdt het licht brandend als een particuliere hulp bij navigatie. In 2016 veranderde het museum zijn naam in het St. Augustine Lighthouse & Maritime Museum.
Het St. Augustine Lighthouse & Maritime Museum streeft ernaar de lokale maritieme geschiedenis te bewaren, het verhaal van de oudste haven van de natie levend te houden en jonge mensen in contact te brengen met mariene wetenschappen. Het bestuur en het personeel van het museum werken ook aan de redding van andere vuurtorens in Florida en in het hele land, door de inspanningen te coördineren met verschillende federale agentschappen en vrijwilligersgroepen zoals de Florida Lighthouse Association. De Vuurtoren heeft bijna 50 mensen in dienst en wordt jaarlijks door meer dan 200.000 mensen bezocht, waaronder 54.000 schoolgaande kinderen.
Het museum onderhoudt een actief archeologisch programma (Lighthouse Archaeological Maritime Program, of LAMP) dat maritieme archeologische vindplaatsen rond St. Augustine en de First Coast-regio onderzoekt. Archeologen van het personeel hebben een aantal historische scheepswrakken ontdekt en vele andere onderzocht, samen met andere maritieme sites zoals golfbrekers, overblijfselen van plantagekades en de nabijgelegen overblijfselen van de oorspronkelijke vuurtoren van St. Het museum onderzoekt ook andere aspecten van het maritieme erfgoed, zoals de bouw van boten en de geschiedenis van de lokale en regionale garnaalindustrie, en onderhoudt een groeiende collectie van Wereldoorlog II artefacten gericht op de geschiedenis van de U.S. Coast Guard in St. Het huis van de vuurtorenwachter wordt gebruikt voor een reeks tentoonstellingen over deze verschillende aspecten van de maritieme geschiedenis van St. De vuurtoren biedt ook onderdak aan een door vrijwilligers aangedreven programma voor het bouwen van erfgoedboten, waarmee een aantal traditionele houten boten uit verschillende perioden in de geschiedenis van de haven zijn gebouwd.
In het begin van 2010 werd de First Light Maritime Society opgericht als de ondersteunende organisatie voor het St. Augustine Lighthouse & Museum en LAMP. Het gebruik van deze fondsenwervende organisatie werd stopgezet door het Lighthouse & Maritime Museum met zijn re-branding in 2016.
Lighthouse Archaeological Maritime Program (LAMP)Edit
Het St. Augustine Lighthouse & Maritime Museum, als onderdeel van zijn voortdurende missie om de maritieme geschiedenis van Amerika’s oudste haven te ontdekken, te presenteren en levend te houden, heeft maritieme archeologie in de wateren van St. Johns County sinds 1997 gefinancierd. In 1999 heeft de vuurtoren haar onderzoeksprogramma geformaliseerd door de oprichting van het Lighthouse Archaeological Maritime Program, Inc. (LAMP) OPGERICHT. LAMP is een van de weinige onderzoeksorganisaties in het land die full-time professionele mariene archeologen en conservatoren in dienst heeft en geen deel uitmaakt van een universiteit of overheidsinstantie.
De oprichter van LAMP was William “Billy Ray” Morris, die tot zijn vertrek in 2005 toezicht hield op archeologisch onderzoek en educatieve programma’s. In maart 2006 nam onderwaterarcheoloog Chuck Meide de leiding van de organisatie over als nieuwe directeur, bijgestaan door de toenmalige directeur Archeologie Dr. Sam Turner. Vandaag de dag heeft LAMP vier archeologen in dienst en werkt samen met een team van archeologische conservatoren, en heeft regelmatig een groot aantal vrijwilligers en student-stagiaires in dienst.
Tot op heden is het oudste geïdentificeerde scheepswrak dat in de wateren van St. Augustine is ontdekt de sloep Industry, een Brits bevoorradingsschip dat op 6 mei 1764 verging bij een poging om de haven te bereiken met munitie, gereedschap en andere benodigdheden voor de garnizoenen in de recent verworven Britse kolonie Florida. De voorwerpen uit het wrak – waaronder acht gietijzeren kanonnen, een ijzeren draaibaar kanon, kratten met ijzeren hagel, ijzeren ankers, molenstenen en dozen met gereedschappen zoals bijlen, schopbladen, messen, troffels, vijlen en handzagen – waren goed bewaard gebleven en boden een ongekende kijk op de behoeften van Britse soldaten en bestuurders aan de grens met Florida. Veel van deze voorwerpen werden geborgen en geconserveerd door LAMP archeologen, en zijn tentoongesteld in het maritiem museum in het huis van de vuurtorenwachter.
In 2009 ontdekten LAMP-archeologen het op één na oudste scheepswrak in de wateren van Noordoost-Florida, een niet-geïdentificeerd koloniaal zeilschip dat bekend staat als het “Storm Wrak”. Het wrak, volledig begraven bij de eerste ontdekking, is onderworpen aan opgravingen elke zomer van 2010 tot 2012, en lijkt te bestaan uit verspreide overblijfselen van lading, scheepsuitrusting en onderdelen, militaire hardware, en persoonlijke bezittingen. Archeologen van het LAMP hebben samen met vrijwilligers en studenten een groot aantal goed bewaarde voorwerpen gedocumenteerd en geborgen, waaronder talrijke ijzeren en koperen ketels, tinnen lepels en borden, een ijzeren theeketel, keramiek- en glasscherven, riem- en schoengespen, een koperen kandelaar, bakstenen, een Queen Anne pistool met vuursteenslot, drie Brown Bess musketten (waarvan er twee geladen waren, één met hagel en kogel), duizenden loden kogels, militaire knopen (waaronder één van een Royal Provincial-eenheid en één van het 71ste Regiment of Foot, Fraser’s Highlanders), een vat spijkers, gereedschap en navigatie-apparatuur (waaronder een vizier van een octant), scheepshardware en tuigage-elementen, de loden dekpomp van het schip, een bronzen scheepsbel, een 4-ponder kanon en een 9-ponder carronade, waarvan men denkt dat het de op één na oudste ter wereld is. Na drie seizoenen van opgravingen en laboratoriumanalyses van artefacten wordt aangenomen dat dit schip betrokken was bij de evacuatie van Charleston op 18 december 1782 aan het eind van de Amerikaanse Revolutie, waarbij Loyalistische vluchtelingen en troepen werden vervoerd naar St. Augustine, dat op dat moment een loyale Britse kolonie was. Dit was de laatste Britse vloot die Charleston verliet, en toen ze tussen 24 en 31 december 1782 aankwam, gingen maar liefst zestien schepen verloren op de zandplaat voor de inham van St. Augustine. In 2015-2016 ontdekte het LAMP nog drie andere historische scheepswrakken, en momenteel is het bezig met de opgraving van een van deze wrakken daterend uit de tweede helft van de 18e eeuw, het zogenaamde “Anniversary Wreck.”
LAMP heeft ook twee historisch belangrijke 19e-eeuwse wrakken opgegraven: een houten stoomschip, en een midzwaardschoener. De identiteit van beide wrakken blijft onbekend, maar de studie van hun overblijfselen heeft geleid tot een beter begrip van de economische en technologische evolutie van St. Augustine aan het begin van de moderniteit. Augustine aan het begin van de moderne tijd. Het laatste scheepswrak vervoerde een lading cement in vaten die waarschijnlijk bestemd was voor de bouwhausse van de stad aan het einde van de 19e eeuw, die in verband werd gebracht met de industrieel ondernemer Henry Flagler. Naast deze en andere scheepswrakken heeft het LAMP een grote verscheidenheid aan archeologische vindplaatsen onderzocht in St. Augustine en de grotere regio van Florida First Coast, die representatief zijn voor de Franse, Spaanse, Britse en vroeg-Amerikaanse periodes in Florida. Deze omvatten Britse plantage aanlandingen, gemeenschap bootwerf stichtingen, veerboot en stoomboot aanlandingen, ballast dump sites, koloniale kades, en geïnundeerde terrestrische sites. De huidige werkzaamheden omvatten de uitvoering van het First Coast Maritime Archaeology Project, een uitgebreid programma van onderzoek en voorlichting gericht op de wateren rond St. Augustine en elders in het noordoosten van Florida. Augustine en elders in het noordoosten van Florida. Dit project werd van 2007-2009 en 2014-2019 gedeeltelijk gefinancierd door subsidies van de staat Florida voor historisch behoud.