In de week dat Soul Glo hun nieuwe EP Songs to Yeet at the Sun uitbracht, werd de uitslag van de presidentsverkiezingen grotendeels gezien als rustend in de handen van zwarte Philadelphians, zoals zijzelf. Na een half decennium lang hun tokenization in de DIY hardcore scene en de beperkingen van blanke bondgenootschap onder de loep te hebben genomen, zag Soul Glo zeker de ironie in van deze nieuwe obsessieve en korrelige interesse.
Songs to Yeet at the Sun komt na een hele verkiezingscyclus waarin de zwarte stem aan de ene kant werd gedelitimeerd, door de andere als vanzelfsprekend werd beschouwd, en door beiden als een monolithisch lichaam werd gezien. “Als die agent een stap verder was gegaan dan alleen zijn hand op zijn pistool leggen, en ons daar had neergeschoten, zouden we misschien nooit weten aan wiens kant je echt staat,” schreeuwde Pierce Jordan in een van de vele onmiddellijke citaten van 2019’s THE NIGGA IN ME IS ME – een album waarvan de hoes hun arrestatie in 2018 in Missouri herdacht en de daaropvolgende GoFundMe die de eis van $ 15.000 borgtocht overschreed, waarvan de bandleden beweerden dat het drie keer het bedrag was dat normaal in rekening wordt gebracht. Soul Glo’s muziek is stevig gebaseerd op intersectionele identiteit en geleefde ervaring, waardoor velen de kans krijgen om zichzelf vertegenwoordigd te zien terwijl ze elke poging om hen te labelen of te categoriseren uitdagen.
Vroeg in september dropte Soul Glo Songs to Yeet at the Sun’s verwilderde opener “(Quietly) Do the Right Thing”, enkele weken voordat het Breonna Taylor-oordeel nieuwe protesten in Philadelphia inspireerde. Soul Glo’s songwriting ligt over het algemeen meer in de lijn van de absurdistische, anarchistische humor van de Coup dan van de stoïcijnse strijdbaarheid van Public Enemy, maar het parafrase wordt hier niet voor de grap gespeeld. Hier en elders concentreert Jordan zich op de vraag hoe ethisch te werk te gaan in een artistieke gemeenschap waar invloed de belangrijkste valuta is.
Maar terwijl wijdverspreid protest de interesse in Spike Lee’s eeuwig resonerende meesterwerk deze zomer opnieuw aanwakkerde, diende het ook als een herinnering aan de angstzaaierij die de oorspronkelijke release omringde. Net als Spike Lee is Soul Glo niet geïnteresseerd in oplossingen. Hun muziek voelt aan als de onverbiddelijke daad van geweld die volgt nadat meer sociaal aanvaardbare vormen van communicatie hebben gefaald. Songs to Yeet at the Sun is destructieve en schurende hardcore die niettemin utopisch aanvoelt. “(Quietly) Do the Right Thing” fungeert als Soul Glo’s stilistische syllabus, met kruisreferenties tussen D.C. hardcore, West Coast thrash, en Midwest screamo terwijl Jordan’s koortsachtige, schuimende vocalen hun liefde voor Korn verraden. Het einde van “29” smokkelt “Great Balls of Fire” piano riffs in een post-hardcore Molotov, terwijl de productie op “2K” een gemeenschappelijke ruimte vindt tussen industriële grind, pornografische sex raps, en morbide horrorcore.
“Don’t get me wrong, but don’t get me fucked up!” kondigt Jordan aan helemaal bovenin “(Quietly) Do the Right Thing.” Hij is geïnteresseerd in het uitdrukken van een woede en urgentie krachtig genoeg om de tekst op hun Bandcamp te vereisen – en zelfs dan, de run-on zinsbouw, beknopte woordgebruik (“YT,” “yr”), en stapels van geagiteerde vraagtekens maken ze schrijvend op het scherm. 2K”, een samenwerking met de Richmond DJ en trans artiest Archangel, is zowat de enige keer dat de teksten duidelijk verstaanbaar zijn.
Songs to Yeet at the Sun raast vooruit alsof het in real time geschreven is, stukken van het leven die een stem geven aan de gemarginaliseerden – zwart, queer, trans, muzikanten, “niet-essentiële arbeiders”- en ze toegankelijk maken voor iedereen die zich niet onmiddellijk identificeert. Het is in wezen een concept stuk over wat het betekent om blut te zijn als fuck in 2020. “Microbudget al je twintiger jaren, niet alleen de rekeningen,” schreeuwt Jordan op “29,” een pijnlijk gedetailleerd verslag van het moeten penny-pinchen om exorbitant dure SSRI’s te kunnen betalen. Ondertussen, als marihuana gelegaliseerd en gecommercialiseerd wordt in het hele land, ziet Jordan alleen mensen als Elon Musk en “elke Punk Goes Crunk blanke neger” er voordeel bij hebben. “Het zijn plaatsen waar je legaal kunt kopen, maar totdat ze mijn nigga’s aanklachten laten vallen, betekent het niets voor mij”, schreeuwt hij op “Mathed Up.”
“Trump’s going to be great for punk rock!” heeft de afgelopen vier jaar gediend als een lopende grap, maar het is niet de veronderstelling van geweldige muziek die de lach veroorzaakt. Het is eerder de overtuiging dat Donald Trump op de een of andere manier een schone breuk in onze vermeende boog naar morele rechtschapenheid vertegenwoordigt in plaats van een logisch eindpunt voor het Amerikaanse experiment. “Our era is a marketplace of contained demolitions, pleasant distractions under commercial supervision, and affordable suicidal coping mechanisms,” roept Jordan op het slotnummer – een sentiment dat geldt voor het Obama-tijdperk en de beloofde terugkeer naar “normaal” wanneer geen van Soul Glo’s eisen voor politiehervorming of kwijtschelding van de schulden wordt ingewilligd. “Joe Biden’s going to be great for punk rock!” zal waarschijnlijk ook een running joke worden, maar op het moment dat Pennsylvania ogenschijnlijk de verkiezingen deed kantelen, was het enige wat ik het liefst van al wilde horen het volgende Soul Glo album. Tegen het einde van “I’m on Probation,” lijken de mogelijkheden voor Soul Glo grenzeloos, waardoor Songs to Yeet at the Sun wreed onaf voelt nadat de 12 minuten zijn verstreken.
Kijk elke zaterdag met 10 van onze best beoordeelde albums van de week. Meld je hier aan voor de 10 to Hear nieuwsbrief.