De halsslagaders zijn twee grote slagaders die van uw hart via het middelste deel van de hals naar de hersenen lopen, en die de hals en het hoofd van zuurstofrijk bloed voorzien; één aan de linker- en één aan de rechterkant van het lichaam. De sinus carotis (of carotisbol) is een verwijd gebied van de halsslagader, gelegen net voordat de slagader de hersenen bereikt.
De sinus carotis staat onder controle van het autonome zenuwstelsel (ANS) en bestaat uit verschillende zenuwreceptoren voor baroregulatie (drukregeling van het lichaam), waardoor het gevoelig is voor drukveranderingen in het arteriële bloed op dit niveau, veroorzaakt door zowel interne (medische) als externe (handmatige stimulatie) triggers.
Het hoofddoel is het handhaven van de bloeddruk en het regelen van de bloedstroom naar de hersenen, maar heeft de mogelijkheid om ernstige en/of dodelijke gevolgen voor het lichaam te veroorzaken, vanwege zijn hoge gevoeligheid; symptomen zijn onder meer hartritmestoornissen en hartstilstand.
De mechanica hierachter is eenvoudig: Als de sinus carotis een hoge bloeddruk waarneemt, stimuleert hij de corresponderende hersenkanter om het hart af te remmen, althans totdat de bloeddruk daalt.
Dit heeft het volgende effect (reflex): De verstoring van de normale hartfunctie (bradycardie), vermindert de bloedtoevoer naar de hersenen, waardoor hypoxie ontstaat -verminderde beschikbaarheid van zuurstof voor de hersenen. In deze toestand begint de hersenfunctie af te nemen! Het is vermeldenswaard dat de hersenen, een van de vitale organen van het lichaam, na 4-6 minuten zonder zuurstoftoevoer beginnen te verslechteren, soms onomkeerbaar; het verder verlengen van het tekort kan fataal zijn!
Symptomen zijn onder meer: dyspnoe, snelle pols, zweten, syncope, en mentale stoornissen zoals delirium of euforie
Het is duidelijk waarom degenen onder ons die geïnteresseerd zijn in scubaduiken – een activiteit die plaatsvindt in een ruwe omgeving – zich zorgen moeten maken over de druk die op deze gevoelige plek van onze nek wordt uitgeoefend. De uitrusting van een duiker omvat strakke kappen, kragen van een natpak en, nog belangrijker, kragen van een droogpak, die allemaal moeten worden gekozen, aangepast of vervangen, zodat ze perfect passen en geen beperkingen veroorzaken!