Een wereld van kilometers verwijderd van Lissabon, is het gemakkelijk te zien waarom Sintra – met zijn koele, weelderige heuvels en nabijheid tot de Atlantische kust – de plaats is waar de Portugese royals vroeger hun zomers doorbrachten. Vandaag de dag is dit UNESCO-werelderfgoed een populaire bestemming voor een dagtocht, dankzij de concentratie van deze voormalige vorstelijke landgoederen en al even fantasievolle tuinen. Na het zien van de 19e-eeuwse romantische architectuur, de geplaveide straten en de dichte bossen, zult u begrijpen waarom Lord Byron de stad ooit een “glorieus Eden” noemde.
Wat te doen
Het Nationaal Paleis van Sintra werd in de Middeleeuwen gebouwd door de Moren en werd in de loop der eeuwen door verschillende koningen uitgebreid, wat resulteerde in een mix van invloeden van Mudéjar (een islamitische stijl) tot Manueline (een zeer sierlijke Portugese stijl). Maar u hoeft geen architectuurliefhebber te zijn om onder de indruk te zijn van de Wapenzaal, beschilderd met de emblemen van 72 adellijke families, of de gerestaureerde 15e-eeuwse keukens waar ooit vorstelijke banketten werden bereid.
Op de top van een heuvel ligt een andere voormalige koninklijke residentie, het Pena-paleis. Het is geïnspireerd op de Duitse romantische architectuur en ziet eruit als een Disney-kasteel met zijn roze en gele torens, sierlijke steunberen en cartooneske waterspuwers. De interieurs zijn al even dramatisch. Mis niet de ingewikkeld gebeeldhouwde plafonds en muren van de appartementen van koningin Amelia en de opvallende volledig witte ontvangstkamer. Als het een mooie dag is, koop dan een combiticket met toegang tot de koninklijke tuinen.
Getty
De in 1910 voltooide Quinta da Regaleira was het privéverblijf van een koffiemagnaat die het flamboyante landgoed liet bouwen door een Italiaanse architect en opera-enscenar-ontwerper. Hoewel het neo-Manueline huis en de kapel opmerkelijk zijn, zijn de echte hoogtepunten te vinden in de grillige tuinen, met verborgen tunnels, grotten en vreemde mystieke symboliek.
Vanaf 1789 bood het paleis van Monserrate onderdak aan de ene rijke Engelsman na de andere, en het werd zelfs genoemd in een paar van Byron’s gedichten. Het eclectische gebouw combineert gotische bogen, Indiase albasten panelen, Moors stucwerk en Oost-Aziatisch porselein. De botanische tuinen van het paleis zijn al even divers, met flora uit verre bestemmingen als Mexico en Nieuw-Zeeland.
Hoe er te komen
Sintra ligt op 35-40 minuten rijden van het centrum van Lissabon, hoewel het vinden van parkeergelegenheid een uitdaging kan zijn. Er gaat een reguliere trein van 40 minuten van het station Rossio in Lissabon naar het station van Sintra, dat ongeveer een halve kilometer van het stadscentrum en het Nationaal Paleis ligt. Draag goede wandelschoenen om door de steile, smalle straatjes te komen. Als u een energieboost nodig heeft, probeer dan de plaatselijke queijadas, Sintra’s versie van een pastel de nata (de alomtegenwoordige Portugese custardtaart) gemaakt met een zoete kaasvulling. Er zijn verschillende toeristenbussen die tussen het treinstation en de belangrijkste bezienswaardigheden van Sintra rijden: De 434 gaat naar het Nationaal Paleis en het Pena Paleis, de 435 gaat naar Quinta da Regaleira en het Monserrate Paleis. In de zomer kan het druk zijn in Sintra; bezoek de stad doordeweeks en zo vroeg mogelijk op de dag om de drukte en de rijen voor de kaartjes te vermijden.