Should you play pre-owned or refurbished golf balls?

(Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd in 2014, maar werd bijgewerkt op 18 april 2018.)

SUGAR LAND, Texas — Als je lang genoeg golf hebt gespeeld, heb je waarschijnlijk dat “Tin Cup” -moment gehad. Het is misschien niet op een par 5 gekomen, maar op een par 3 — je vindt jezelf in feite terwijl je het grootste deel van je balvoorraad in het water pompt terwijl je koppig probeert de green over een gevaar te bereiken. Maar wat is pijnlijker, de 26 die je op de hole gemaakt hebt of het dozijn golfballen dat je net verloren hebt? Als je zoals de meeste golfers bent, is het de $30-$50 die je net verdronken hebt. Natuurlijk, als ze gebruikt zijn, is het veel minder pijnlijk.

Maar er is zeker een stigma verbonden aan het spelen van gebruikte golfballen. Als we een goede vinden (zoals een Titleist Pro V1) aan de rand van het bos, zullen de meesten van ons hem op een gegeven moment in het spel brengen.

Het kopen van gerecyclede golfballen is echter onder veel spelers en met goede reden.

Deze golfballen worden immers meestal geoogst uit vijvers, beken en meren, en water moet wel slecht voor ze zijn, toch?

Wel, dat is waar, maar waarschijnlijk in mindere mate dan je denkt. En het was vroeger meer waar dan het nu is. De golffabrikanten hebben lang beweerd dat ballen die uit water worden gehaald een aanzienlijk prestatieverlies hebben. Maar dat was voor de massieve kern technologie en de geavanceerde cover materialen die tegenwoordig gebruikt worden. De waarheid is dat golfballen tegenwoordig zo goed gemaakt zijn dat ze een paar nachten of zelfs weken in het water kunnen liggen en er prima uitkomen — tenminste voor casual spel. (Ik bedoel, als je speelt in de U.S. Open qualifier, breek de nieuwe hoezen uit.)

Betekent dat dat alle gerecyclede of opgeknapte ballen hetzelfde zijn? Natuurlijk niet. Je moet oppassen voor bedrijven die inferieure ballen overspuiten (refurbished), vaak te herkennen aan een niet-origineel logo. En je wilt niet iets dat een jaar onder water heeft gelegen.

Het goede nieuws tegenwoordig is echter dat de bedrijven die miljoenen gerecyclede golfballen verkopen, hun runs vaak op dezelfde locaties maken, zodat ze niet veel tijd in het water doorbrengen. En de ballen worden verkocht op basis van kwaliteit, dus je krijgt waar je voor betaalt. Het hangt er ook vanaf waar de golfballen verloren gaan. Golfballen die zijn teruggevonden in de zoute wateren van Florida en Louisiana verslechteren iets sneller dan ballen die zijn gevonden in de koudere meren en vijvers van de Pacific Northwest, bijvoorbeeld.

Koop de top-grade golfbal, en het is bijna onmogelijk om te onderscheiden van nieuw. Het is zelfs bekend dat sommige golfers gebruikte ballen van hoge kwaliteit kopen en ze terugstoppen in hun oude hoezen.

De grootste onlineverkoper van gebruikte golfballen is LostGolfBalls.com, gevestigd in Sugar Land, net ten zuidwesten van Houston. Het bedrijf werd meer dan 25 jaar geleden gestart door vier voormalige Texas A3147>M golfers, die hun connecties in de golfindustrie gebruikten om duikers te contracteren bij verschillende golfbanen, te beginnen voornamelijk in Texas. De operatie begon in een garage met behulp van wasmachines. Sinds 1992 heeft LostGolfBalls.com meer dan 650 miljoen golfballen verkocht. Vorig jaar was de verkoop bijna 55 miljoen en bereikt het bijna 5 miljoen golfers, volgens Semih Dilek, directeur van e-commerce voor LostGolfBalls.com.

Het bedrijf oogst golfballen van meer dan 2.400 golfbanen, uit elke staat behalve Alaska, Hawaii, North Dakota en South Dakota. Hawaï staat op de lijst omdat het verschepen van de ballen van Hawaï naar Houston onbetaalbaar zou zijn. Maar LostGolfBalls.com verzendt zijn product wel naar golfers in Hawaii.

Het is denkbaar dat je je eigen golfballen terugkoopt nadat je er een in een vijver hebt gedoopt.

Ze worden per vrachtwagen verzonden naar het grote magazijn van het bedrijf, sorteer- en wasfaciliteit, die 20 miljoen ballen tegelijk kan huisvesten.

Werkers sorteren de ballen op kwaliteit. De beste, AAAAA, zien er zo goed als nieuw uit, en de volgende graad naar beneden, AAAA, hebben kleine oneffenheden maar spelen zo goed als nieuw. Onafhankelijke tests in Californië toonden aan dat de gerecyclede golfballen met een hogere beoordeling als nieuwe ballen werden getest, en in sommige gevallen zelfs verder vlogen, wat zou kunnen worden toegeschreven aan het feit dat de kuiltjespatronen iets gladder zijn omdat ze een beetje versleten zijn.

Het is niet moeilijk om erachter te komen welk merk gebruikte golfballen het best verkoopt. En dat zijn natuurlijk de Titleist Pro V1s. Ze zijn goed voor ongeveer 40 procent van de verkoop van het bedrijf. LostGolfBalls.com is zelfs begonnen met de verkoop van de Titleist AVXs, die alleen op testmarkten verkrijgbaar waren (en die in Californië al zijn teruggevonden), en ook de nieuwe Titleist Tour Softs, die al worden teruggevonden.

Het bedrijf ziet ook een stijging in Callaway Truvis ballen (voetbalpatroon), evenals gele, roze en andere gekleurde ballen.

“We hebben zeker een stijging gezien in de verkoop van gekleurde golfballen,” zegt Dilek, die veel daarvan toeschrijft aan de creatieve advertentiecampagnes van bedrijven als Volvek, Callaway en Srixon. Het helpt ook dat sommige tourspelers, vooral de vrouwen en de senioren, de gekleurde ballen spelen.

In het geval u zich afvroeg, LostGolfBalls.com oogst niet uit de meren op de TPC Sawgrass Players Stadium Course, waar naar schatting jaarlijks meer dan 100.000 golfballen de drank vinden op de beruchte par-3 17e eiland hole alleen. Maar er zijn zeker banen die uitzonderlijke opbrengsten hebben.

Zo heeft de Tournament Course van de Golf Club of Houston (voorheen Redstone), thuisbasis van het Shell Houston Open, water dat op meer dan de helft van de holes in het spel komt. Duikers herstellen tienduizenden van de door Rees Jones ontworpen course.

De top producerende staten voor LostGolfBalls.com zijn Texas, Florida, de Carolinas en Californië.

Als voor wat je kunt verwachten te betalen voor je gloednieuwe Titleist ProV1 als je het zou verliezen en het terug zou kopen, kun je hoogwaardige oudere modellen vinden voor ongeveer $ 20 in mint conditie. De Callaway Truvis mint (5A) ballen en Volvik (5A) gaan voor iets meer dan $22 per dozijn. De prijzen omvatten geen het verschepen voor orden minder dan $99.

Het bedrijf verkoopt ook een paar andere producten, met inbegrip van een one-size-fits-all golfhandschoen ($10), bulk tees, handdoeken, paraplu’s en SuperStroke puttergrepen. LostGolfBalls.com, echter, heeft geen onmiddellijke plannen om de gebruikte golfclub apparatuur markt te betreden.