Op de dag dat surfer Jay Moriarity stierf in de Indische Oceaan, was zijn vriend en mentor Richard “Frosty” Hesson op een fietstocht met een vriend.
Als trainingen gaan, het was niet een grote voor Hesson, een veteraan big-wave surfer en levenslange atleet die was op het moment dat in zijn vroege jaren ’50. Vergeleken met veel van de andere ritten die hij regelmatig had gemaakt, was deze niets bijzonders.
Maar ongeveer een half uur na de rit, net toen hij een bijzonder uitdagende – maar verre van onoverkomelijke – helling opging, gebeurde er iets vreemds.
“Ik verloor ineens mijn energie,” zei hij. “Ik bedoel, ik was klaar. En dat is me nog nooit overkomen. Ik dacht dat ik ziek was of zo.”
Dit voorval is een van de vele meeslepende verhalen die Hesson vertelt in zijn nieuwe memoires “Making Mavericks,” uiteraard uitgebracht in combinatie met “Chasing Mavericks,” het drama gebaseerd op Hessons lange samenwerking met Moriarity.
De volgende dag ging Hesson met zijn twee jonge kinderen kamperen in de wildernis van Big Sur, dus hoorde hij pas meer dan twee dagen later van Jay’s dood bij een vrijduikongeval.
Dus, wat gebeurde er die dag op de motor? Hesson, die voor zijn huis in Pleasure Point zat en duidelijk geëmotioneerd was, zei dat hij maar één conclusie kon trekken. “Ik denk dat hij op een of andere manier een hand naar me uitreikte.”
De herfst van 2012 ontpopt zich als het seizoen van Frosty. Met de release van de nieuwe memoires – Hesson verschijnt vanavond in het Capitola Book Café – en de film, met filmster Gerard Butler als Frosty, is het leven van de 63-jarige Santa Cruzan letterlijk een open boek.
Het is niet iets wat hij gewend is.
“Er staan dingen in dit boek die mensen die me al 40 jaar kennen, niet weten,” zei hij.
“Making Mavericks” is deels levensverhaal, deels filosofisch testament. Hesson zei dat zijn eerste idee was om een coachingsboek te schrijven, en in die geest is het boek doorspekt met principes die niet alleen van toepassing zijn op het doen van iets uitdagends zoals surfen op de grote golf bij Mavericks, maar ook op het leven van alledag met bewustzijn en integriteit.
Hesson’s verhaal is er ook een van groot persoonlijk verlies. Toen hij 19 was, pleegde zijn moeder zelfmoord en zijn vader stierf slechts zes maanden later. Zijn tweede vrouw Brenda, de moeder van twee van zijn drie kinderen, overleed plotseling aan een beroerte. En dan was er Jay Moriarity, de ongewoon getalenteerde jongeman die blijvende faam verwierf in de surfgemeenschap door op 16-jarige leeftijd op Mavericks te surfen.
In “Making Mavericks,” neemt Hesson de moeite om uit te leggen dat hij niet de rol van surrogaatvader speelde voor Moriarity, uit respect voor Jay’s eigenlijke vader die het grootste deel van de jeugd van de jongen afwezig was. Maar het verhaal maakt duidelijk dat, op een emotioneel niveau, het verlies van zijn jonge surfleerling verwant was aan het verlies van een zoon.
Met de bijnaam “Frosty” vanwege zijn dikke bos golvend blond haar, besteedt Hesson een groot deel van zijn literaire werk aan surfen, met name aan de interactie tussen zijn analytische geest en de golf op Mavericks. Het boek bereikt een soort van pagina-draaiende intensiteit wanneer Hesson de beproeving beschrijft van ondergedrukt worden door de grote golven bij Mavericks, inclusief de dag dat hij drie surfplanken brak.
“Echt grote golven hebben het potentieel om je te veranderen,” schrijft hij. “En als je op een grote dag op Mavericks surft, verander je, er is gewoon zoveel energie, zoveel snelheid en adrenaline dat je gewoon niet terug kunt gaan om diezelfde dag op een andere golf te surfen.”
Zoals Butler hem in de film portretteert, is Frosty Hesson een gekwelde en conflictueuze man. Maar het echte artikel – die al meer dan een decennium zijn leven deelt met zijn derde vrouw Robin, bij de wereld bekend als “Zeuf” – lijkt thuis in zijn eigen huid, een groothartige, soms norse man van de oude school. In zijn boek geeft Hesson snel toe dat hij moeilijk kan zijn en soms ronduit ongenaakbaar.
Op de vraag of hij belegerd wordt met verzoeken van jonge surfers om hen te leren wat hij Jay Moriarity heeft geleerd, schudt Hesson zijn hoofd. “Nee. Het heeft Jay zelfs maanden gekost voordat hij het lef had om mij te benaderen.”
{ vanavond 19.30 uur Capitola Book Café, 1475 41st Ave., Capitola. Gratis. Details: www.capitolabookcafe.com. }