San Elijo Lagoon

San Elijo Lagoon Ecological Reserve is een reservaat van 1000 hectare groot, gelegen tussen Solana Beach en Encinitas. Het reservaat heeft zeven mijl aan onderling verbonden wandelpaden die door diverse ecologische habitats lopen, waaronder een rivieroever, droog struikgewas, drassige moerassen, open graslanden en wetlands aan de kust. San Elijo is de thuishaven van talrijke soorten planten en dieren, en biedt een belangrijke stopplaats voor trekvogels.

Er zijn verschillende trail heads die je kunt gebruiken om toegang te krijgen tot verschillende punten van het reservaat (kijk op de San Elijo Lagoon Conservancy voor trail maps). Wij wilden een zo lang mogelijke wandeling maken, dus we kozen ervoor om bij de La Orilla trailhead te beginnen en door het hele reservaat te wandelen – ongeveer 8 mijl heen en terug.
We vertrokken vanaf de parkeerplaats en werden onmiddellijk omringd door een weelderig bosje eucalyptusbomen. Hoewel ze een invasieve soort zijn die de groei van inheemse planten belemmert, kon ik niet anders dan hun schoonheid en de koele schaduw die ze boden, waarderen. Lange slierten wilde druivenstruiken groeiden omhoog in de bomen en hingen aan de takken, waardoor een jungleachtig gevoel ontstond.

De eucalyptusjungle liep door tot ongeveer de eerste kwart mijl van het pad. We kwamen uit bij een moerassige vlakte die rechts van ons de La Orilla Creek omringde, en links van ons een met chaparral begroeide heuvel.

We vervolgden het pad en liepen door een meer typisch kuststruikgewas, met in de verte de moerassige, met riet en kattestaart begroeide kreek. Na anderhalve kilometer kruisten we een breed zandpad met hoog boven ons uittorenende hoogspanningskabels. Dit is het Santa Helena/Stonebridge pad, dat noordwaarts leidt naar de Stonebridge Mesa, alleen toegankelijk in het droge seizoen. Wij volgden echter het La Orilla pad in westelijke richting naar de oceaan.

Na de splitsing van het pad kwamen we bij een grote dennenboom die over een bankje hing, een mooie plek om te zitten en van de stilte te genieten als je daar zin in hebt. We zouden veel van deze bankjes langs het pad vinden naarmate de dag vorderde, er is geen tekort aan plaatsen om achterover te leunen en van het uitzicht te genieten op dit pad.

Maar, aangezien we nog een lange weg te gaan hadden, vervolgden we onze tocht op ons pad. In het oosten en noorden zagen we in de verte tekenen van beschaving opdoemen, namelijk de Interstate 5. Na 0,8 mijl kwamen we bij een andere splitsing van paden – de Santa Carina lus. We namen de rechtse splitsing en liepen door een open grasvlakte naar Tern Point – een schilderachtig uitkijkpunt met een prachtig uitzicht op het water en meer van die strategisch geplaatste bankjes.

Nadat we van het uitzicht hadden genoten, vervolgden we de lus en kwamen we weer uit bij de La Orilla Trail. We vervolgden onze weg in westelijke richting, een van de weinige steile hellingen in het reservaat, en kwamen terecht in een stuk diep zand.

Na 1,3 mijl passeerden we een schijnbaar willekeurig markeringspunt aan de zijkant van het pad, kort daarna gevolgd door verschillende vertakkingen van het pad naar rechts. De eerste twee leiden naar de Dike/Levee trail die u over de moerassige lagune naar Manchester Ave zal brengen. De volgende duidelijke vertakking is een vals pad dat u naar het modderige riet leidt, waar u waarschijnlijk de plaatselijke fauna met uw aanwezigheid traumatiseert, om nog maar te zwijgen van de modder die over uw benen loopt. Niet dat ik weet uit persoonlijke ervaring of zo. Neem deze tak niet.

We bleven links en volgden het juiste pad een paar trappen op tot we bij de splitsing voor het Santa Inez-pad kwamen.

We draaiden weg van de trail head in de buurt en gingen noordwaarts, parallel aan de mooie I-5, die op een vrijdagmiddag stampvol auto’s stond. We probeerden ons niet voor te stellen hoe we uiteindelijk naar huis zouden rijden en richtten onze aandacht op het open uitzicht in het oosten.

Op iets minder dan 2 mijl van onze wandeling kruiste het pad de snelweg en staarden we naar het diepstromende water naast ons terwijl we deden alsof we de auto’s die over Manchester Ave scheurden niet opmerkten.

Toen we uit de onderdoorgang kwamen, zagen we twee prachtige visarenden boven ons cirkelen. Eindelijk vogels!

Het pad keerde terug naar het zuiden, langs de snelweg, en boog toen weer af naar het westen. We kwamen door een andere eucalyptus jungle zone. Er is een soort doolhof van paden met vertakkingen in dit gebied, zodat je ofwel door de bomen langs de voet van de heuvel kunt lopen, of door het meer blootgestelde gras en struikgewas dichter langs de rand van de lagune. Beide routes komen uiteindelijk samen, dus wij kozen het rechtse pad dichter bij het water, en dachten dat we op de terugweg het andere pad konden nemen. Verschillende paden kruisen de twee routes op verschillende punten, voor het geval je onderweg van gedachten verandert.

De rechtertak bracht ons omlaag langs de rand van het water, en we konden in de verte enkele grote vogels zien die van de lagune genoten, te ver weg om te proberen ze te identificeren. Het struikgewas om ons heen zat ook vol met wilde dieren. De altijd aanwezige hagedissen renden weg toen we naderden, en we zagen een prachtige blauwe libel rusten in het struikgewas.

Er fladderden ook allerlei kleinere vogels door het struikgewas, waaronder de bedreigde Californische gnatcatcher.

Dit specifieke deel van het pad was de Gemma Parks Interpretive Loop, en we vonden een aantal borden met beschrijvingen van de planten die het pad domineerden, waaronder zwarte salie, Californische boekweit en Californische salieborstel.

Nog niet lang daarna kwamen we weer bij het hoofdpad uit, en sloegen we rechtsaf om onze reis in westelijke richting voort te zetten. Het pad kromde zich van het water af en de hogere oeverplanten langs dit stuk werden veel hoger, waardoor ons zicht op het moeras werd belemmerd.

Het pad klom al snel omhoog en we stonden aan de kant van de straat bij het beginpunt van de N. Rios Avenue trail, bijna precies 3 mijl van ons beginpunt. Na een pauze om het uitzicht vanaf ons hoge uitkijkpunt te bewonderen, vervolgden we het pad, dat weer naar beneden liep in de richting van het moeras.

We kwamen al snel bij een andere splitsing van paden. We namen de rechtertak die een kort stukje langs een landengte naar een andere uitkijkplaats leidde. Ook hier konden we in de verte grote vogels langs de waterkant zien, maar geen enkele dichtbij genoeg om ze te kunnen identificeren. Ik vermoed dat we meer geluk zouden hebben gehad als we eerder in de ochtend of later op de dag waren gekomen. Onze verkenningstocht in de vroege namiddag viel blijkbaar niet samen met het schema van de vogels.

Onverschrokken volgden we ons pad terug naar het hoofdpad en gingen verder. We vonden weer een schilderachtig uitkijkpunt, compleet met het vereiste bankje en een adembenemend uitzicht op het zoutmoeras beneden ons.

Het pad draaide een stukje abrupt naar het zuiden voordat het 180 graden draaide en naar het noorden ging, parallel aan Highway 101 en de aangrenzende treinrails. Dit stuk heet toepasselijk de Pole Road. We passeerden het befaamde Solana Beach pompstation (yay riolering) en volgden de verhoogde weg die door het moeras liep.

Het pad veranderde van zand en aarde in grind, en toen ik naar de hoogspanningskabels keek die boven ons hoofd liepen en naar de snelweg links van ons, begon ik me af te vragen of het wel de moeite waard was om tot het einde van de weg te gaan. Maar het was nog maar een kwart mijl of zo, dus we besloten dat we de reis maar beter konden afmaken.

Snel genoeg zagen we links van ons een Sneeuwreiger langs de rand van het water prikken, met zijn pluizige witte veren, lange zwarte poten en knalgele poten.

Opgetogen door deze ontmoeting gingen we verder. Kort daarna zagen we aan de rechterkant een andere uniek gekleurde vogel, waarvan we later besloten dat het een Kaspische Stern was, tussen een aantal eenden en kleinere vogels die we niet konden identificeren.

Ten slotte kwamen we na 4,3 mijl aan het einde van de Pole Road, die doodliep midden in de lagune. En hier, eindelijk, vonden we waar alle grote vogels zich graag schuilhielden. We vonden een Grote Blauwe Reiger, die geïrriteerd leek door onze invasie en zo’n 20 meter verder van ons vandaan ging zitten toen we naderden.

Een troep aalscholvers hing langs de waterkant rond.

Een bruine pelikaan en een Grote Zilverreiger rustten uit op de rotsen aan de oever tegenover ons.

En nog meer aalscholvers maakten gebruik van de handig geplaatste hoogspanningskabels.

Nadat we de vogels hadden bewonderd en een paar mueslirepen hadden gegeten, keerden we om en vervolgden onze lange weg terug, tot grote opluchting van de blauwe reiger.

Bekijk de volledige fotogalerij

Routebeschrijvingen:
Neem de I-5 tot de afslag Lomas Santa Fe. Rijd oostwaarts op Lomas Santa Fe. Sla linksaf naar Highland Rd (4-weg stopbord). Sla linksaf op El Camino Real. De trailhead is aan de linkerkant van de weg ongeveer ½ mijl verder, kort voordat de weg een 90-graden bocht maakt. map

Totale afstand:	8.1 miles
Difficulty:	Easy
Elevingsverandering:	530 feet
Best tijd van het jaar:	Year round
Dog Friendly?	Aangelijnde honden toegestaan
Fietsvriendelijk?	Geen fietsen
Faciliteiten:	Geen
Gelden/vergunningen:	Neen

San Elijo Lagoon Conservancy
County of San Diego – San Elijo Lagoon Ecological Reserve
Bekijk route op Google Maps