Vraag: Is het echt economischer om elektrische ruimteverwarmers te gebruiken waar de mensen zijn dan om het hele huis te verwarmen?
Gevraagd door Mary Fahnestock, ’70, Oxford, Ohio
Het Amerikaanse ministerie van energie schat dat meer dan 50 procent van de energie die in Amerikaanse huizen wordt gebruikt, gaat naar verwarming en koeling. Kan de energie die wordt opgewekt met verwarmingstechnologie verstandiger worden gebruikt? Het antwoord is: “Dat hangt ervan af,” zegt Dr. John Haymaker, assistent-professor in civiele en milieutechniek aan Stanford. “Het hangt af van … hoe warm , waar staat het huis, hoe efficiënt zijn de verwarmingen, et cetera.” Met de recente koude snaps in het hele land, is het efficiënt leveren van warmte aan uw huis een prioriteit geworden, dus laten we de verwarmingssystemen en hun afwegingen onderzoeken om te zien wat voor u de juiste is.
Een centraal verwarmingssysteem wordt gebruikt om alle delen van uw huis te verwarmen en is ook het meest populaire type verwarming in de Verenigde Staten. Centrale verwarming wordt meestal aangedreven door elektriciteit of gas, en minder vaak door stookolie, kolen of hout in sommige regio’s. Van deze energiebronnen is elektriciteit voor het merendeel van de Amerikaanse huishoudens de duurste energiebron, waardoor het de minst economische optie is. En wanneer kolen of aardgas worden gebruikt om die elektriciteit te produceren – zoals het geval is voor 40 procent van de Amerikaanse huizen – gaat ongeveer 70 procent van de brandstofenergie verloren tijdens de omzetting in elektriciteit, en nog meer kan verloren gaan op weg naar uw huis. Elektrische warmte is niet alleen duur voor u; het draagt ook een zeer grote koolstofvoetafdruk.
Draagbare ruimteverwarmers zijn kleine verwarmingstoestellen die niet over transmissiekanalen beschikken, maar op dezelfde soorten energie werken. Deze kachels kunnen een verbrandingsmechanisme vereisen of gewoon elektriciteit gebruiken. Verbrandingskachels vormen een ernstig brandgevaar en kunnen gevaarlijke gassen in de lucht brengen als gevolg van het verbrandingsproces zelf.
De meest kosteneffectieve elektrische verwarmer maakt gebruik van een stralingswarmte methode. Hierbij zendt het apparaat infrarode straling uit, gericht op voorwerpen die zich in zijn gezichtsveld bevinden. Deze “slimme” verwarmers zijn meestal zeer efficiënt in hun warmtetoevoer, omdat ze de warmte niet continu in de hele ruimte verspreiden. Als u dus niet van plan bent om u in uw kamer te verplaatsen (omdat u slaapt of aan uw bureau werkt), of als er bezoek aan tafel zit, is het niet nodig om de centrale thermostaat omhoog te draaien.
Het rechtstreeks verwarmen van uw huis is echter maar een deel van de vergelijking om warm te blijven. Een belangrijk punt om in gedachten te houden, ongeacht de verwarmingsstijl die u kiest, is isolatie. Een goede isolatie kan het energieverbruik van uw huishouden met meer dan 20 procent verlagen, wat betekent dat u het een stuk warmer kunt hebben voor veel minder geld. Dicht leidingen en gaten af en isoleer ze, vooral op plaatsen zoals uw zolder, garage en kelder. Vergeet ook niet de ramen volledig te sluiten en controleer of uw deuren gesloten zijn (inclusief het luikje van het hondenluik). Tenslotte is uw systeem slechts zo efficiënt als het zwakste onderdeel – zorg ervoor dat u haperende apparatuur vervangt, zoals gescheurde riemen en losse verbindingen.
Maar hoe zit het met een vaak over het hoofd geziene optie in onze samenleving? Wanneer de gewenste temperatuurstijging niet erg groot is, kan het eenvoudig aantrekken van een extra laag u geld besparen dat u in de loop van die maand nooit had verwacht te besparen. Wol is een van de beste en langst gebruikte stoffen om warm te blijven.
Dus trek een trui aan, zoals mijn collega-columnist zegt, en onthoud, als je het nog steeds koud hebt, kunnen draagbare ruimteverwarmers inderdaad zuiniger zijn om een klein deel van het huis te verwarmen, terwijl centrale verwarming op gas het meest efficiënt kan zijn om je hele huis warm en behaaglijk te houden.
Marina Oster is een promovendus in de biowetenschappen.