Roe v. Wade

Roe v. Wade was een historische uitspraak op 22 januari 1973, waarin het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten een wet van Texas vernietigde die abortus verbood, waardoor de procedure in de hele Verenigde Staten werd gelegaliseerd. Het Hof oordeelde dat het recht van een vrouw op abortus impliciet deel uitmaakt van het recht op privacy dat beschermd wordt door het 14e Amendement van de Grondwet. Vóór Roe v. Wade was abortus in een groot deel van het land illegaal sinds het einde van de 19e eeuw.

Roe v. Wade is controversieel gebleken, en Amerikanen blijven verdeeld in hun steun voor het recht van een vrouw om te kiezen voor een abortus. Sinds de uitspraak in 1973 hebben veel staten beperkingen opgelegd aan het recht op abortus.

Afbreking vóór Roe v. Wade

Tot het einde van de 19e eeuw was abortus in de Verenigde Staten legaal vóór de “quickening”, het punt waarop een vrouw voor het eerst bewegingen van de foetus kon voelen, meestal rond de vierde maand van de zwangerschap.

Een aantal van de eerste verordeningen met betrekking tot abortus werden uitgevaardigd in de jaren 1820 en 1830 en hadden betrekking op de verkoop van gevaarlijke geneesmiddelen die vrouwen gebruikten om abortussen te veroorzaken. Ondanks deze voorschriften en het feit dat de medicijnen soms fataal bleken te zijn voor vrouwen, bleven ze geadverteerd en verkocht worden.

In de late jaren 1850 begon de pas opgerichte American Medical Association op te roepen tot de criminalisering van abortus, deels in een poging om concurrenten van artsen zoals vroedvrouwen en homeopaten uit te schakelen.

Bovendien waren sommige nativisten, gealarmeerd door de groeiende immigrantenbevolking van het land, anti-abortus omdat ze bang waren voor dalende geboortecijfers onder blanke, in Amerika geboren, protestantse vrouwen.

In 1869 verbood de katholieke kerk abortus in elk stadium van de zwangerschap, terwijl in 1873 het Congres de Comstock-wet aannam, die het illegaal maakte om voorbehoedsmiddelen en abortusveroorzakende medicijnen via de Amerikaanse post te distribueren. In de jaren 1880 was abortus in het grootste deel van het land verboden.

In de jaren 1960, tijdens de vrouwenrechtenbeweging, legden rechtszaken over voorbehoedsmiddelen de basis voor Roe v. Wade.

In 1965 vernietigde het Amerikaanse Hooggerechtshof een wet die de distributie van geboortebeperking aan echtparen verbood, door te oordelen dat de wet hun impliciete recht op privacy volgens de Amerikaanse grondwet schond. En in 1972 verwierp het Hooggerechtshof een wet die de verstrekking van voorbehoedsmiddelen aan ongehuwde volwassenen verbood.

Tussen werd Hawaii in 1970 de eerste staat die abortus legaliseerde, hoewel de wet alleen van toepassing was op de inwoners van de staat. Datzelfde jaar legaliseerde New York abortus, zonder vereiste van ingezetenschap. Tegen de tijd van Roe v. Wade in 1973 was abortus ook legaal beschikbaar in Alaska en Washington.

Jane Roe

In 1969 wilde Norma McCorvey, een Texaanse vrouw van begin 20, een ongewenste zwangerschap beëindigen. McCorvey, die was opgegroeid in moeilijke, verarmde omstandigheden, was eerder twee keer bevallen en had beide kinderen afgestaan voor adoptie. Ten tijde van McCorvey’s zwangerschap in 1969 was abortus in Texas legaal – maar alleen om het leven van een vrouw te redden.

Terwijl Amerikaanse vrouwen met de financiële middelen een abortus konden laten uitvoeren door naar andere landen te reizen waar de procedure veilig en legaal was, of een hoge vergoeding te betalen aan een Amerikaanse arts die bereid was in het geheim een abortus uit te voeren.Amerikaanse arts bereid om in het geheim een abortus, die opties waren buiten bereik van McCorvey en vele andere vrouwen.

Als gevolg daarvan, sommige vrouwen hun toevlucht tot illegale, gevaarlijke, “back-alley” abortussen of zelf-geïnduceerde abortussen. In de jaren 1950 en 1960 varieerde het geschatte aantal illegale abortussen in de Verenigde Staten van 200.000 tot 1,2 miljoen per jaar, volgens het Guttmacher Institute.

Nadat ze tevergeefs geprobeerd hadden een illegale abortus te krijgen, werd McCorvey doorverwezen naar de Texaanse advocaten Linda Coffee en Sarah Weddington, die geïnteresseerd waren in het aanvechten van anti-abortuswetten.

In rechtbankdocumenten werd McCorvey bekend als “Jane Roe.”

Henry Wade

In 1970 spanden de advocaten een rechtszaak aan namens McCorvey en alle andere vrouwen “die zwanger waren of zwanger zouden kunnen worden en alle opties willen overwegen,” tegen Henry Wade, de officier van justitie van Dallas County, waar McCorvey woonde.

Eerder, in 1964, stond Wade in de nationale schijnwerpers toen hij Jack Ruby vervolgde, die Lee Harvey Oswald doodde, de moordenaar van president John F. Kennedy.

Uitspraak Hooggerechtshof

In juni 1970 oordeelde een Texaanse districtsrechtbank dat het abortusverbod van de staat illegaal was omdat het een grondwettelijk recht op privacy schond. Daarna verklaarde Wade dat hij door zou gaan met het vervolgen van artsen die abortussen uitvoerden.

De zaak werd uiteindelijk in hoger beroep voorgelegd aan het Amerikaanse Hooggerechtshof. Ondertussen beviel McCovey en gaf het kind op voor adoptie.

Op 22 januari 1973 vernietigde het Hooggerechtshof, in een 7-2 beslissing, de Texaanse wet die abortus verbood, waardoor de procedure in feite in het hele land werd gelegaliseerd. In een meerderheidsopinie, geschreven door rechter Harry Blackmun, verklaarde het hof dat het recht van een vrouw op een abortus impliciet was in het recht op privacy, beschermd door het 14e Amendement.

Het hof verdeelde de zwangerschap in drie trimesters, en verklaarde dat de keuze om een zwangerschap in het eerste trimester te beëindigen uitsluitend aan de vrouw was. In het tweede trimester kon de overheid abortus reguleren, maar niet verbieden, om de gezondheid van de moeder te beschermen.

In het derde trimester kon de staat abortus verbieden om een foetus te beschermen die zelfstandig buiten de baarmoeder kon overleven, behalve wanneer de gezondheid van een vrouw in gevaar was.

Erfenis van Roe v. Wade

Norma McCorvey hield een laag profiel na de beslissing van het hof, maar in de jaren tachtig was ze actief in de abortusrechtenbeweging.

Maar in het midden van de jaren negentig, nadat ze bevriend raakte met het hoofd van een anti-abortusgroep en zich bekeerde tot het katholicisme, veranderde ze in een uitgesproken tegenstander van de procedure.

Sinds Roe v. Wade hebben veel staten beperkingen opgelegd die de abortusrechten verzwakken, en de Amerikanen blijven verdeeld over de steun voor het recht van een vrouw om een abortus te kiezen.