Ribera del Duero is een belangrijk wijngebied in Castilla y Leon, Noord-Spanje. Het dankt zijn reputatie vooral aan de hoge kwaliteit van zijn rode wijnen, voornamelijk gemaakt van Tempranillo-druiven. De beste voorbeelden zijn vermaard in de hele wijnwereld.
Ribera del Duero kreeg pas in 1982 de DO-status. Dit ondanks een lange geschiedenis van wijnmaken, gecentreerd op de toonaangevende lokale producent, Bodegas Vega Sicilia. Zijn Unico wijn wordt algemeen beschouwd als de beste wijn van Spanje en wordt geserveerd bij koninklijke gelegenheden. Hoewel sommige wijnen de Unico qua kwaliteit benaderen, combineert geen enkele wijn dit in dezelfde mate met traditie en geschiedenis. Vega Sicilia werd opgericht in 1864, als het pioniersdomein in het gebied.
©Ribera y Rueda / Pago Carraovejas
Tinto Pesquera is een ander gerenommeerd merk, opgericht door de bekendste wijnmaker van de regio, Alejandro Fernández. Het succes van Vega Sicilia en Pesquera deed de lokale producenten al snel afstappen van bulkrosé en verkoop aan coöperaties. In plaats daarvan richtten zij hun aandacht op het maken van rode wijnen van hoge kwaliteit. Andere prominente producenten zijn Dominio de Pingus en Emilio Moro.
Heden ten dage is Ribera del Duero bijna geheel gewijd aan rode wijn. Tempranillo is de meest aangeplante druivensoort, plaatselijk bekend als Tinto Fino of Tinta del Pais. Het levert wijnen op die diep gekleurd zijn, met een stevige tanninestructuur en complexe aroma’s van donker fruit. De meeste topexemplaren worden jarenlang mooi oud.
Volgens de DO regelgeving moet Tempranillo minimaal 75 procent van alle vinos tintos (rode wijnen) uitmaken. De rest bestaat meestal uit Cabernet Sauvignon, Merlot en Malbec. Dit zijn allemaal druivenrassen die meer dan een eeuw geleden door Vega Sicilia werden geïntroduceerd. Tot vijf procent Albillo of Garnacha is ook toegestaan.
Garnacha wordt gebruikt voor de meeste roséwijnen. Albillo is de enige witte druif die in de Ribera del Duero is aangeplant. Hij produceert wijnen voor lokale consumptie die niet in aanmerking komen voor de titel Ribera del Duero DO. Hij kan ook in kleine hoeveelheden worden gebruikt als verzachter voor zware rode wijnen.
De rijpingsvereisten die voor Ribera del Duero worden gebruikt, komen overeen met die van de Rioja-benaming. Crianza rode wijnen moeten ten minste twee jaar rijpen, waarvan 12 maanden op eikenhout. Reserva-wijnen moeten ten minste drie jaar rijpen, waarvan één jaar op eikenhout. Gran Reserva-wijnen moeten vijf jaar rijpen voor ze op de markt komen, waarvan twee jaar op eikenhout.
Ribera del Duero ligt op het hooggelegen noordelijke plateau van het Iberisch schiereiland op 800 meter boven zeeniveau. Ribera del Duero betekent “oever van de Duero”, en de rivier verdeelt inderdaad de regio. Hij voorziet ook de plaatselijke wijngaarden van de broodnodige watertoevoer. De rivier voorziet buurland Portugal ook van zijn belangrijkste wijngebied, aangezien het zijn naam verandert in Douro en door de gelijknamige vallei stroomt, de thuisbasis van Port en de beste rode tafelwijnen van Portugal.
De landinwaartse ligging van de regio, in combinatie met de beschuttende effecten van de Sierra de la Demanda en Sierra de Guadarrama bergketens, creëert een extreem klimaat. Hete en droge zomers worden gevolgd door strenge winters. Temperaturen kunnen variëren van -18°C tot 40°C (-0,4°F tot 104°F) in de winter. Voorjaarsvorst is hier ook een reële bedreiging.
In het groeiseizoen worden de hoge dagtemperaturen gecombineerd met aanzienlijk koelere nachten. Dit draagt bij aan de optimale accumulatie van aroma’s en andere chemische verbindingen (fenolen) in de druiven.
De bodem hier wordt gecrediteerd voor het toevoegen van complexiteit en karakter aan de Ribera del Duero wijnen. Afwisselende lagen kalksteen, mergel en krijt liggen onder slib en klei bovengrond.
De hoofdstad van Ribera del Duero is het historische stadje Aranda de Duero. Het heeft een reeks antieke ondergrondse kelders (bodega’s) gebouwd om wijn in op te slaan. De met elkaar verbonden kelders bereiken op sommige plaatsen een diepte van 40ft (12m).