Gedreven door de bloeiende Chinese economie en een bevolking die graag het toeristische pad opgaat, zijn China’s luchtvaartmaatschappijen de laatste jaren snel gegroeid. Waar ze vroeger alleen vlogen tussen een paar belangrijke Chinese steden en een handvol regionale bestemmingen, hebben maatschappijen als China Eastern Airlines hun vleugels uitgeslagen en een zich ontwikkelend internationaal netwerk van routes over de hele wereld biedt een goedkope weg naar China.
Nauwelijks een begrip, hier is een blik op wat u kunt verwachten van een vlucht met China Eastern, met inbegrip van gemeenschappelijke zorgen zoals veiligheid, of het personeel Engels spreekt en wat voor soort voorzieningen ze hebben op hun vliegtuigen.
Waar de luchtvaartmaatschappij vliegt
Net als de sterke regionale identiteiten van het land zelf, houden China’s luchtvaartmaatschappijen nog steeds duidelijke verbindingen met hun regio van herkomst. Voor China Eastern is dit Shanghai en de meerderheid van de routes zijn van en naar Shanghai. Als u op weg bent naar Guangzhou of Hong Kong vindt u betere verbindingen via China Southern Airlines en voor Beijing, Air China.
Naast Air China en China Southern Airlines is China Eastern Airlines een van de drie grote luchtvaartmaatschappijen van het land en de achtste grootste luchtvaartmaatschappij ter wereld naar het aantal gevlogen passagiers. De luchtvaartmaatschappij is lid van het wereldwijde SkyTeam.
Naast het hoofdkantoor in Shanghai heeft de luchtvaartmaatschappij secundaire hubs in Xi’an en Kunming, twee belangrijke regionale Chinese hoofdsteden, alsmede kleinere hubs in Wuhan, Hefei, Kunming, Shenzhen, en Guangzhou. De binnenlandse routes van de luchtvaartmaatschappij zijn zeer goed ontwikkeld met vluchten naar verscheidene tientallen Chinese steden, waaronder Lhasa in Tibet. De luchtvaartmaatschappij heeft de beste verbindingen met Midden- en Oost-China.
Vergeleken met zijn concurrenten is China Eastern’s regionale netwerk beperkt en hoewel de gebruikelijke bestemmingen Bangkok, Singapore en Kuala Lumpur aanwezig zijn – bieden China Southern Airlines en Hong Kong’s Dragon Airlines veel betere en frequentere verbindingen.
Internationaal breidt de luchtvaartmaatschappij zich uit. China Eastern Airlines heeft een bijzonder goed ontwikkeld netwerk naar Japan, met vluchten naar een dozijn steden, en ook uitstekende verbindingen naar een half dozijn steden in Korea. De maatschappij vliegt op verschillende belangrijke Europese steden, waaronder Londen, Parijs, Frankfurt en Rome. Er zijn ook vluchten naar Melbourne en Sydney en New York en LA.
Boeking en Website
De luchtvaartmaatschappij heeft veel gedaan om het uiterlijk en de functionaliteit van haar website te verbeteren en het boeken van tickets is eenvoudig en ongecompliceerd. De Engelse taal is beschikbaar en de prijzen worden over verschillende dagen gegeven zodat u het goedkoopste tarief kunt vergelijken. Regels en voorschriften van tickets worden duidelijk weergegeven en goed uitgelegd en er zijn regelmatig tarief promoties.
U kunt ook China Eastern tickets boeken bij de meeste grote reisbureaus en via online reis portals zoals Zuji.
Vliegtuigen, In-Flight Entertainment, en Stoelen
China Eastern Airlines heeft geïnvesteerd in een aantal nieuwe Airbussen in de afgelopen jaren, maar grote delen van de vloot zijn nog steeds gedateerd en de voorzieningen aan boord zijn niet aan de internationale normen. De luchtvaartmaatschappij heeft de afgelopen jaren een gezamenlijke inspanning geleverd om de dienstverlening aan boord te verbeteren en loopt waarschijnlijk voor op haar Chinese concurrenten.
Zoals te verwachten bij oudere vliegtuigen is een deel van de bekleding versleten en dit kan van invloed zijn op het comfort van de stoelen. Economy class is krap en stoelen of tafelbladen kunnen af en toe kapot zijn. Voor business class reizigers is de service waarschijnlijk een teleurstelling met gemopper over stoelen die niet volledig achterover leunen, slechte voedselkeuzes en weinig premium extra’s.
Afgezien van een handvol internationale vluchten, waaronder New York, Londen en Tokio, die persoonlijke entertainmentsystemen hebben, hebben de meeste vluchten een plafondscherm om de tientallen rijen die meestal zijn afgestemd op een Chinese film of tv-show. Sommige vluchten hebben geen in-flight entertainment.
De kwaliteit van het eten en de maaltijden is ok als je je houdt aan de basis noedel en rijst Chinese gerechten, maar de westerse brouwsels zijn meestal het beste vermeden – soms is dit geen probleem als ze vaak opraken. Ze beweren dat ze speciale pre-ordering van maaltijden voor vegetariërs en veganisten aan te bieden, hoewel meldingen van deze maaltijden daadwerkelijk opdagen zijn zeldzaam.
Engels sprekend personeel
Net als andere Chinese vervoerders, de Engelse taalvaardigheid van het personeel is zeer veel hit-and-miss, als het verbeteren. Hoewel u zeker geen vaardigheid moet verwachten, is het zeer zeldzaam dat ten minste één lid van het cabinepersoneel niet in staat zal zijn om in het Engels te communiceren op alle, maar de kleinste binnenlandse vluchten. Internationaal spreekt het merendeel van het personeel redelijk Engels, maar er kunnen problemen zijn met de communicatie over maaltijden, drankjes en andere verzoeken.
China Eastern Airlines boordpersoneel krijgt wel positieve beoordelingen voor hun service en zijn meestal vriendelijk en behulpzaam ondanks de taalbarrière. Dit in tegenstelling tot het personeel van de klantenservice op luchthavens en ticketbalies die vaak ergens van onbekwaam tot vijandig worden gerangschikt. Als u een probleem heeft met een ticket of een aansluiting kan het moeilijk zijn om dit gemakkelijk op te lossen.
Veiligheidsreputatie en punctualiteit
Reizigers die niet bekend zijn met Chinese luchtvaartmaatschappijen kunnen nerveus zijn over het vliegen met China Eastern Airlines en zich zorgen maken over de veiligheidsnormen in China in het algemeen. China Eastern is in de jaren ’90 betrokken geweest bij een aantal crashes, hoewel het daarbij steeds om kleinere regionale vliegtuigen ging.
De ernstigste crash was in 2004 toen een kleine Bombardier neerstortte en alle 53 passagiers om het leven kwamen. Dit was overigens China’s eerste dodelijke vliegtuigongeluk sinds jaren en sindsdien is er nog maar één gebeurd. Ondanks het ongeluk voldoet China Eastern Airlines aan alle internationale veiligheidsnormen en heeft het een even goede staat van dienst als andere internationale luchtvaartmaatschappijen.