Om mijn reis naar Taipei voort te zetten, vloog ik met China Airlines’ A350-900 business class non-stop van Londen Gatwick naar Taipei.
Ik was erop gebrand om de A350 business class van China Airlines te ervaren:
- Ik heb China Airlines’ 777-300ER business class in 2016 beoordeeld, en was over het algemeen onder de indruk (althans omdat ik lage verwachtingen had going in)
- In 2018 publiceerde een lezer een gastrecensie van China Airlines’ A350-900 business class op een regionale vlucht; het zag er geweldig uit, maar ik vroeg me af hoe de service zich vergeleek op langeafstandsvluchten
- Ik heb onlangs de nieuwe 787-9 business class van EVA Air beoordeeld, en aangezien China Airlines en EVA Air de twee mondiale luchtvaartmaatschappijen van Taipei zijn, wilde ik zien hoe China Airlines’ vlaggenschip business class-ervaring vergeleek
Miles inwisselen voor China Airlines Business Class
China Airlines maakt deel uit van SkyTeam, dus er zijn verschillende programma’s waarmee ik deze award zou kunnen boeken. De vlucht had veel award beschikbaarheid, en voor een keer een van de beste waarden was boeken via Delta SkyMiles.
Ik had een groot aantal SkyMiles in mijn account, en zelfs alleen maar boeken een paar dagen uit, de award kost 90.000 mijl enkele reis. Ik boekte het volgende:
01/25 CI70 Londen naar Taipei vertrek 9:15PM aankomst 6:30PM (+1 dag)
Want Delta heeft meestal toeslagen op award aflossingen afkomstig uit Europa, dat niet van toepassing op China Airlines. De totale belastingen en vergoedingen kwam uit op $253, waarvan het grootste deel bestond uit de forse UK Air Passenger Duty, die van toepassing is op vluchten met vertrek uit het Verenigd Koninkrijk.
Al met al vond ik dat een geweldig gebruik van SkyMiles, gezien het feit dat de munt steeds meer op inkomsten is gebaseerd, waar elke mijl ongeveer een cent waard is.
Zie dit bericht voor de beste creditcards voor het verdienen van Delta SkyMiles.
China Airlines A350 Business Class Review
Na een ontspannen middag in het Yotel Gatwick, ik ging naar China Airlines check-in. Ik kreeg een uitnodiging voor de No1 Lounge South Terminal, maar ben uiteindelijk niet naar de lounge gegaan. Het is consequent overvol, en ik heb de lounge in het verleden beoordeeld.
In plaats daarvan ging ik naar The Grain Store, dat is het Priority Pass restaurant in de terminal, en nam een salade met kip (ik had niet meer gegeten sinds ik eerder op de dag in de Virgin Atlantic Arrivals Lounge op Heathrow was).
Boarding was gepland om 20:35 uur te beginnen vanaf gate 25 (helemaal aan het einde van de terminal). En precies op dat moment begon het boarden, waarbij de business class als eerste aan boord mocht.
Omdat deze vlucht op Chinees Nieuwjaar viel, kreeg elke passagier bij het boarden een kleine envelop aangeboden met een chocolademunt.
Chinees Nieuwjaarscadeau
Ik ging aan boord door de tweede reeks deuren, waar ik werd begroet door de cabinemanager en naar links werd gewezen, de business class cabine in.
Ik kon het niet helpen, maar het viel me op dat alle bemanningsleden maskers droegen – natuurlijk is dat nu heel gewoon, maar deze vlucht was precies rond het punt dat het coronavirus meer aandacht kreeg, en vliegtuigpersoneel toestemming begon te krijgen om maskers te dragen.
China Airlines heeft 32 business class-stoelen op de A350-900, en de cabine is prachtig. De cabine is prachtig. Door het ontbreken van bagagevakken in het midden van het vliegtuig voelt de cabine veel ruimer aan.
Cina Airlines A350 business class cabine
Maar hoewel China Airlines “algemene” stoelen heeft, hebben ze naar mijn mening een van de mooiste afwerkingen van alle luchtvaartmaatschappijen. China Airlines heeft Collins Aerospace Super Diamond omgekeerde visgraatstoelen in de business class, die je bij veel luchtvaartmaatschappijen vindt.
China Airlines business class cabine A350
Deze stoelen staan in een 1-2-1 configuratie, en zijn de meest voorkomende soorten omgekeerde visgraatstoelen die er zijn.
China Airlines business class-stoelen A350
Ik had mezelf stoel 11K toegewezen, de stoel aan het raam aan de rechterkant op de tweede rij van de cabine. Hoewel ik meestal liever verder naar achteren zit, was dit de laatste stoel aan het raam die nog beschikbaar was toen ik boekte.
China Airlines business class stoel A350
China Airlines business class stoel A350
Er zijn voor- en nadelen aan de Super Diamond omgekeerde visgraatstoelen. Een van de nadelen is dat het dienblad zich onder de televisie bevindt, waardoor de beenruimte wat beperkter is dan bij andere omgekeerde visgraatstoelen.
China Airlines business class A350
Niettemin vond ik de beenruimte ruim, vooral in vergelijking met bijvoorbeeld de meeste stoelen met versprongen stoelen.
China Airlines business class stoel voetruimte
Een van de grote voordelen is dat de stoel een goede hoeveelheid opbergruimte heeft.
Aan de zijkant van de stoel waren twee compartimenten – een was een ondiep compartiment, perfect voor een telefoon of een bril. Een ander was een iets dieper compartiment, dat ook de entertainment controller, hoofdtelefoonaansluiting, en stopcontacten (zowel 110v en USB) had. In dit vak bevond zich ook een spiegel.
China Airlines business class seat storage
China Airlines business class seat storage
Ten slotte bevond zich aan de buitenkant van dit vak een paneel met de bedieningselementen voor de stoelen.
China Airlines business class stoelbediening
Het dienbladtafeltje kon aan de voorzijde van de stoel worden uitgeschoven en in tweeën worden geklapt.
China Airlines business class stoel dienbladtafel
Onder de stoel en aan de rechterkant bevond zich een klein opbergvak.
China Airlines business class stoelopbergvak
Naar de linkerkant van de stoel bevond zich een armsteun die omhoog of omlaag kon worden gebracht en die kon worden geopend om een opbergvak te onthullen.
China Airlines business class stoelopbergruimte
Zoals ik al zei, is er zoveel aandacht voor detail als het gaat om de afwerking van de stoelen. Gebruik de lamp maar als een van de vele voorbeelden daarvan (hoewel zelfs de muurpatronen, het tussenschot, de stoelafwerking, enz. uniek zijn).
China Airlines business class seat lamp
Mijn enige grote klacht over de stoelen is dat China Airlines geen individuele luchtsproeiers heeft in de anders zo chique overhead consoles. Aan de andere kant was de cabine op geen enkel moment te warm.
China Airlines A350 overhead console
Als voorzieningen lagen er bij mijn stoel een kussen en een deken, die comfortabel en fatsoenlijk genoeg waren, maar niet bijzonder gedenkwaardig, vooral omdat er geen extra beddengoed was.
China Airlines business class kussen & deken
Ook een paar slippers lagen klaar bij mijn stoel.
China Airlines business class slippers
Toen waren er een paar ruisonderdrukkende koptelefoons. Hoewel ze niet van Bose-kwaliteit waren, zaten ze comfortabel en was de geluidskwaliteit redelijk goed.
China Airlines business class hoofdtelefoon
De amenity kit lag klaar in de armleuning van de stoel, samen met een fles water. De amenity kit was van The North Face, een interessante samenwerking op het gebied van amenity kits. De kit bevatte een gebitssetje, oogkapjes, oordopjes en een paar soorten lotion.
China Airlines The North Face amenity kit
Nadat ik me had geïnstalleerd, kreeg ik binnen een paar minuten een drankje voor vertrek aangeboden, met de keuze uit sinaasappelsap, appelsap of water, samen met wat verpakte snackmix (er was geen alcohol in de aanbieding).
China Airlines business class drankje voor vertrek
Een paar minuten later kreeg ik een warme handdoek aangeboden.
China Airlines business class warme handdoek
Daarna werden het menu en de wijnkaart uitgedeeld.
China Airlines business class menu & wijnkaart
Het instappen verliep efficiënt, en tegen 20:55 uur was de deur van de hoofdcabine gesloten en waren ongeveer 20 van de 32 business class stoelen bezet (de meeste stoelen in het midden bleven leeg).
Op 9PM maaltijd bestellingen werden genomen, met de bemanning vragen voor het diner bestellingen, ontbijt bestellingen, en drank bestellingen voor het diner, samen met of ik wilde geen koffie of thee na het diner.
Persoonlijk ben ik niet een grote fan van wordt gevraagd alles op voorhand. Bijvoorbeeld, ik zou veel liever beslissen of ik wil koffie of thee aan het einde van de maaltijd, in plaats van voordat zelfs opstijgen. De hele service aanpak leek gewoon een beetje gehaast.
Om 21:05 begonnen we onze pushback, om 21:10 begonnen we met onze taxi, en tegen 21:15 werden we vrijgegeven voor het opstijgen op baan 26L, voor onze 12hr30min vlucht naar Taipei.
De A350 is zo’n stil vliegtuig in het algemeen, maar ik vooral gewaardeerd hoe stil het vliegtuig was toen zitten in de zeer front. Meestal kies ik ervoor om achteraan in business class te zitten, dichter bij de motor, en het verschil in lawaai is zeker merkbaar. Het grotere lawaai stoort me niet echt aangezien ik iemand ben die toch graag met witte ruis slaapt, maar ik was toch verrast door hoe duidelijk het verschil was.
Toen we uit het vliegtuig klommen, bladerde ik door het entertainmentaanbod. De selectie was redelijk goed, maar niet geweldig. Er waren tientallen films en tv-programma’s, in plaats van de honderden of duizenden die je vindt op sommige top luchtvaartmaatschappijen.
China Airlines entertainment selectie
China Airlines entertainment selectie
China Airlines entertainment selectie
China Airlines entertainment selectie
Hoewel de entertainment selectie een bewegende kaart had, leek het vreemd genoeg geen staartcamera te hebben, voor zover ik kon zien, wat de meeste luchtvaartmaatschappijen wel hebben op de A350. Dat is een functie die ik erg leuk vind, dus ik vond het jammer dat die ontbrak.
Kaart en route naar Taipei
Kaart en route naar Taipei
Het beste aspect van het inflight entertainment van China Airlines is wat mij betreft hun uitstekende Wi-Fi.
China Airlines A350 Wi-Fi
De luchtvaartmaatschappij heeft vier Wi-Fi datapakketten beschikbaar:
- $3.25 voor een 15MB messaging plan
- $11,95 voor een één-uurs plan zonder data caps
- $16,95 voor een drie-uurs plan zonder data caps
- $21,95 voor een 24-uurs pas zonder data caps
De Wi-Fi prijzen van China Airlines
$21,95 voor Wi-Fi gedurende de gehele vlucht zonder data caps
.95 voor Wi-Fi tijdens de hele vlucht zonder dataplafonds is uitstekend, als je het mij vraagt, dus ik was blij dat ik productief kon blijven tijdens de uren dat ik wakker was. De snelheden waren goed ook.
Het gordelteken werd niet echt uitgezet na het opstijgen. China Airlines lijkt het gordelteken voor het grootste deel van de vlucht zonder reden aan te laten staan, en als het dan hobbelig wordt, flikkeren ze het gewoon uit en dan weer aan. Het lijkt een vreemde aanpak, maar wat maakt het uit…
Hoe dan ook, de diner service begon ongeveer 40 minuten na het opstijgen. Het menu zag er als volgt uit:
De dranklijst zag er als volgt uit:
40 minuten na het opstijgen werden tafellakens uitgedeeld en werd de eerste ronde drankjes geserveerd. Laat ik vooraf opmerken dat mijn kritiek op de service volledig constructief bedoeld is – EVA Air heeft een van de beste business class soft products ter wereld, dus het is interessant om dat af te zetten tegen China Airlines.
Om te drinken bestelde ik een glas champagne – de enige optie was een 2009 Pol Roger Rose, die voor $100+ per fles wordt verkocht. Dit is een beperkte tijd aanbod voor de luchtvaartmaatschappij, en dat is een ongelooflijke champagne voor business class, hoewel persoonlijk ik ben over het algemeen niet een enorme roze champagne fan. Het was nog steeds goed, though.
De eerste drank werd geserveerd met de dezelfde verpakte snack mix die ze vóór het opstijgen geserveerd – je zou denken dat ze dingen up.
Een ander ding om op te merken – de champagne werd gebracht uit pre-gieten. Veel topmaatschappijen in business class (zoals EVA Air, Qatar Airways en nog veel meer) brengen de fles en schenken deze bij je stoel in, wat een leuke touch is.
China Airlines business class diner – rose & snack mix
50 minuten na het opstijgen werd de eerste gang geserveerd. Iedereen kreeg hetzelfde voorgerecht en dezelfde salade, bestaande uit geroosterde scampi’s en geblancheerde garnalen met quinoa, en een tuinsalade met balsamico vinaigrette. Beide waren best lekker.
China Airlines business class diner – voorgerecht & salade
Er lag al wat brood op het dienblad toen het werd geserveerd, en vervolgens werd er een broodmand rondgebracht met verschillende soorten brood. Ik koos daar wat knoflookbrood uit.
China Airlines business class diner – broodselectie
De bediening was niet bijzonder proactief tijdens de maaltijd. Er zat bijvoorbeeld maar één vork en mes bij de maaltijd, dus toen ik klaar was met het voorgerecht legde ik de vork en het mes op het bord. De stewardess nam het gewoon van mijn bord en legde het terug op mijn dienblad om het opnieuw te gebruiken – eerlijk genoeg, want ik realiseerde me niet dat ze geen extra’s hadden.
Daarnaast hebben ze nooit de saladeschotel opgeruimd, ook al was die leeg. Het is duidelijk dat ze gewoon dingen opruimden om plaats te maken voor extra eten.
Op ongeveer 15 minuten later kreeg ik de kerrie pastinaaksoep met crostini’s, die lekker was.
China Airlines business class diner – soep
Voor het hoofdgerecht waren er drie keuzes. Omdat ik geen varkensvlees eet en ik probeer rundvlees te vermijden, nam ik de kip. Ik had de met zout gebakken kip in gember en scallionolie met gebakken rijst, die goed was.
China Airlines business class diner – hoofdgerecht
Het dessert en de kaas werden als laatste geserveerd. Het dessert bestond uit een pralinekoek en een vruchtentaart, daarna was er een uitstekend kaasplateau, en ik had er een koffie bij.
China Airlines business class diner – dessert & kaas
De maaltijd was ongeveer 90 minuten na het opstijgen klaar. De bemanning was vriendelijk en de service was efficiënt, hoewel er zeker een significant verschil is tussen de EVA Air en China Airlines ervaring.
De service op EVA Air is veel meer gepolijst en heeft veel meer aandacht voor detail, en over het algemeen lijkt de voedselkwaliteit van EVA Air me ook iets beter.
Na de maaltijd heb ik in ieder geval de toiletten bekeken. Er zijn er twee direct achter de cabine, wat standaard is voor de A350.
China Airlines A350 business class cabine
Ze hadden Acca Kappa toiletartikelen, en het enige dat me opviel aan de toiletten was dat ze muziek hadden die speelde als je de deur op slot deed – schattig!
China Airlines A350-toilet
China Airlines business class toiletvoorzieningen
In de middenkeuken was ook een zelfbedieningssnackbar, met drankjes en verpakte snacks. De manier waarop de bemanning dit gebruikte was vreemd – dit was duidelijk bedoeld voor klanten om zichzelf te helpen, hoewel het manifest er openlijk lag, samen met enkele vuile glazen.
China Airlines business class snackbar
China Airlines business class snackbar
China Airlines business class snackbar
Eenmaal terug op mijn stoel leunde ik achterover in bedmodus en maakte het mezelf comfortabel. Ik nam een kussen van de stoel tegenover me die leeg was, waardoor ik het wat comfortabeler kreeg, aangezien het beddengoed verder niet zo geweldig is.
China Airlines A350 business class bed
Toen ik klaar was om te gaan slapen, was er nog ongeveer 10u30min te gaan tot Taipei.
kaart op weg naar Taipei
Ik heb ongeveer vijf uur kunnen slapen, en werd wakker toen er nog ongeveer 5u30min te gaan was tot Taipei. Ik besloot om wat werk te doen op mijn laptop, wat makkelijk ging dankzij de Wi-Fi. Ongeveer 2u40min voor de landing werd de cabineverlichting aangezet, in afwachting van de pre-landingsmaaltijd.
Kaart onderweg naar Taipei
Het pre-landingsmenu zag er als volgt uit:
Ik bestelde een koffie met melk om te drinken, die verrassend genoeg werd geserveerd met opgeschuimde melk. Dat had ik niet verwacht, aangezien ik geen cappuccino’s of lattes op het menu zag staan (maar alleen Nespresso koffie).
China Airlines business class koffie
Voor de maaltijd vóór de landing bestelde ik de geroerbakte eiernoedels met wontons. Deze werd geserveerd met gestoomde kool en een broodje met zeevruchten, roergebakken kip en reepjes tahoe, salade van zwarte schimmel met sperziebonen, ingemaakte komkommers en een gezouten ei. Dan was er ook nog een stuk fruit.
De schotel was prima. Eerlijk gezegd waren de noedels gewoon een beetje hard en was het gerecht lauw, dus het lijkt erop dat het beter had kunnen worden bereid.
China Airlines business class pre-landing maaltijd
Ik verdeelde de rest van mijn tijd tussen het kijken naar mijn laptopscherm en uit het raam kijken.
Uitzicht op nadering van Taipei
Om 17.10 uur Taipei-tijd kondigde de eerste officier aan dat we om 17.45 uur zouden landen, en dat we snel zouden dalen. Dat was de eerste mededeling vanuit de cockpit. Voor wat het waard is, het leek erop dat de eerste officier lokaal was, terwijl ik denk dat de gezagvoerder Italiaans was, althans op basis van zijn naam (die ze aankondigden), want ik weet dat China Airlines een aantal ex-pat piloten heeft.
Het gordelteken werd ongeveer 15 minuten daarna aangezet. We hadden een nogal ruwe nadering, want het regende hevig.
Uitzicht bij nadering van Taipei
We hadden een ruwe landing om 17:45 uur, en vanaf daar een korte taxi van vijf minuten naar onze aankomstgate. Van daaruit ging ik naar immigratie en vervolgens naar het nabijgelegen Novotel voor een nacht van rust, alvorens verder te gaan op Starlux Airlines de volgende ochtend.
China Airlines Business Class Bottom Line
I’m torn on China Airlines’ A350 business class.
Aan de positieve kant, de luchtvaartmaatschappij heeft gekozen prachtige afwerking voor hun cabines, een van de mooiste die er zijn. Ze maken echt een anders standaard omgekeerde visgraat stoel kijken speciale. De A350 is ook een genot om te vliegen. Buiten dat, de redelijk geprijsde Wi-Fi met op data caps is een traktatie.
Maar al het andere over de China Airlines business class ervaring is gewoon een soort van gemiddeld, naar mijn mening, in tegenstelling tot EVA Air’s business class.
De voorzieningen, entertainment, en eten en drinken zijn allemaal gemiddeld. Ondertussen de service is efficiënt en goed bedoeld, maar ook niets bijzonders, met een gebrek aan aandacht voor detail.
Ik zou niet aarzelen om te vliegen China Airlines business class weer, maar ook zou niet gaan uit van mijn manier om hen te vliegen, als dat zinvol is. Mijn grootste les is dat er een groter verschil is tussen China Airlines en EVA Air dan ik me herinner.
Als je in de business class van China Airlines hebt gevlogen, hoe was je ervaring?