Defining religious education
Religieus onderwijs heeft tot doel leerlingen kennis en begrip bij te brengen van, en gevoeligheid te ontwikkelen voor verschillende religies . Religieus onderwijs is van oudsher onderverdeeld in: (a) confessionele godsdienstige opvoeding, die gericht is op het bevorderen van de verplichting ten opzichte van een specifieke godsdienst, zoals de Islam of het Katholicisme ; en (b) niet-confessionele godsdienstige opvoeding, die gericht is op het verstrekken van informatie over godsdienst/religies aan leerlingen om hun begrip van de verschillende wereldbeelden te vergroten en uiteindelijk te leiden tot de ontwikkeling van tolerantie voor andere godsdiensten . Confessioneel godsdienstonderwijs wordt gegeven in landen als Oostenrijk en Kroatië, terwijl niet-confessioneel godsdienstonderwijs wordt gegeven in Slovenië. Onderwijs is van cruciaal belang voor de ontwikkeling van een tolerante samenleving. In veel landen is het onderwijssysteem geëvolueerd van seculier naar een systeem dat pluralisme bevordert, een begrip dat inhoudt dat mensen verschillende opvattingen hebben over het goede en over de beste manier om moreel te leven. In de Verenigde Staten, bijvoorbeeld, was het openbaar onderwijs ontworpen om protestantse waarden te onderwijzen. De toename van de katholieke bevolking heeft er echter toe geleid dat godsdienst als vak wordt onderwezen, zonder enige intentie tot indoctrinatie. Godsdienstonderwijs blijft een onderwerp van discussie vanwege de onaantastbare scheiding van Kerk en Staat in sommige landen . Niettemin kan godsdienstonderwijs op seculiere scholen een leerling een dieper inzicht verschaffen in verschillende culturen over de hele wereld, het begrip van een leerling van menselijke ervaringen verrijken, en de leerling in staat stellen waarden te verwerven die hij in zijn eigen leven kan integreren.
Adolescentie en godsdienst
De adolescentie is het stadium van de menselijke ontwikkeling dat Erik Erikson omschrijft als een overgangsperiode van de kindertijd naar de volwassenheid. Een integrale component van dit ontwikkelingsstadium is identiteitsontwikkeling, waarin een individu het vermogen ontwikkelt om na te denken over abstracte concepten en het vermogen om na te denken over de consequenties van beslissingen die hij neemt. Deze ontwikkelingsfase wordt ook gekenmerkt door een toename van hun gevoel van autonomie, wat leidt tot meer interactie met leeftijdgenoten en andere individuen. Deze veranderingen die zich bij adolescenten voordoen, zijn van invloed op hun visie op religie en de bijbehorende overtuigingen en praktijken. In hun zoektocht naar de ontwikkeling van hun identiteit gaan ze op zoek naar de zin van het leven en worden ze kritisch over de ideologieën die in de godsdienst worden onderwezen. Bijgevolg stellen adolescenten bepaalde religieuze ideeën die hen op jonge leeftijd door volwassenen werden bijgebracht in vraag of verwerpen ze. Ervaringen en interactie met anderen tijdens deze ontwikkelingsperiode zijn ook van cruciaal belang voor de ontwikkeling van religiositeit. Zo beïnvloeden de gezinsstructuur en de hechting de manier waarop religieus gedrag en religieuze attitudes worden overgedragen van ouders op hun kinderen; adolescenten die door beide ouders werden opgevoed en opgroeiden in gezinnen met hechte relaties hebben meer kans om de religieuze overtuigingen en praktijken van hun ouders over te nemen. Op dezelfde manier beïnvloeden leeftijdsgenoten de religiositeit van adolescenten in de zin dat religiositeit een grotere verbondenheid met leeftijdsgenoten bevordert; dat wil zeggen dat religieuze adolescenten de neiging hebben om meer vrienden te hebben die dezelfde religieuze overtuiging aanhangen en dat ze minder kans lopen om delinquent gedrag te vertonen.
De rol van religieuze opvoeding in de geestelijke gezondheid van adolescenten
Religiositeit en het effect ervan op gezondheid en welzijn zijn het onderwerp geweest van veel eerdere studies . Hoewel de definities voor zowel religiositeit en spiritualiteit blijft een punt van discussie onder onderzoekers, worden de twee concepten beschouwd als gerelateerd en omvatten verschillende dimensies, zoals overtuigingen, attitudes en gedragingen, om er een paar te noemen . Een recente systematische review en meta-analyse van gerandomiseerde gecontroleerde trials die de effecten van religieuze en spirituele interventies onderzochten toonden positieve effecten op de geestelijke gezondheid uitkomsten, zoals een significante afname van stress, alcoholisme en depressie . Het belang van religieus onderwijs bij de bevordering van zowel lichamelijke als geestelijke gezondheid op school is echter niet benadrukt, ondanks het feit dat verschillende religies onderwijzen over algemene gezondheid en welzijn. Bijvoorbeeld, de Islam onderwijst het belang van persoonlijke hygiëne, stress management, en gezond eten; het Boeddhisme onderwijst het vermijden van elke drank of drug die de geest kan vertroebelen; het Katholieke Christelijke spirituele perspectief legt de nadruk op het opbiechten van zonden voor vergeving door God om verlichting te bieden aan een verontruste geest; en Joodse overtuigingen benadrukken dat hun lichaam aan God toebehoort en dat ze er daarom voor moeten zorgen door het houden van een goed dieet, voldoende lichaamsbeweging en slaap, het handhaven van een goede hygiëne, en het hebben van een gezonde geest.
Een van de basisdoelstellingen van religieuze opvoeding is het bevorderen van het bewustzijn over religieuze overtuigingen en praktijken en hoe deze van invloed zijn op het individu, het gezin en de gemeenschap . Eerdere studies hebben bewijs geleverd voor de positieve effecten van religieuze opvoeding tegen riskant gezondheidsgedrag zoals alcoholgebruik, drugsgebruik, geweld , en zelfmoordgedachten . Religieuze opvoeding kan bijdragen aan het verbeteren van de geestelijke gezondheid van adolescenten door het ontwikkelen van religieuze moraliteit, het versterken van religieuze coping, het ontwikkelen van respect voor religieuze diversiteit, en het bevorderen van verbondenheid.
Religieuze overtuigingen en praktijken dragen substantieel bij aan de ontwikkeling van persoonlijke moraliteit en gezond oordeel, die van invloed zijn op beslissingen die iemands leven vormgeven. Religieuze opvoeding versterkt de vorming van moreel bewustzijn door de internalisatie van religieuze moraliteit. Internalisatie, het proces waarin een individu de waarden of voorschriften die door een religie worden voorgeschreven als de zijne overneemt, kan de geestelijke gezondheid beïnvloeden. Religieuze morele overtuigingen zoals bezwaren tegen zelfmoord kunnen ook van invloed zijn op het aantal zelfmoorden en de houding ten opzichte van zelfmoord.
Religieuze overtuigingen zijn ook van invloed op de manier waarop individuen omgaan met stressvolle situaties, lijden en levensproblemen omdat het de acceptatie en iemands vermogen om competent te functioneren in het gezicht van stress en tegenspoed verbetert. Religieuze opvoeding versterkt religieuze coping, dat is het gebruik van cognitieve gedragstechnieken om stressvolle situaties te beheersen in het licht van iemands spiritualiteit of religieuze overtuigingen. Eerdere studies hebben aangetoond dat mensen vaak vertrouwen op religie om met stressvolle situaties om te gaan. Bovendien hebben meta-analyses reeds gewezen op de positieve effecten van religieuze coping op het welzijn van de gezondheid. Positieve religieuze coping omvat het aangaan van religieuze praktijken, het zoeken van sociale steun via religieuze leiders en congregaties, en het herkaderen van stressvolle gebeurtenissen in verwijzing naar hun relatie met God . Van sommige van deze praktijken en religieuze betrokkenheid is bewezen dat ze helpen bij het omgaan met stressvolle situaties, angst en isolatie, ontheemding na natuurrampen, onder anderen. Van meditatie en yoga is bijvoorbeeld aangetoond dat zij spanning en angst verlichten en emoties stabiliseren. Traditioneel hebben studies religieuze coping onderzocht bij christelijke bevolkingsgroepen. Er wordt nu echter ook aandacht besteed aan etnische minderheden die langdurig in Westerse landen verblijven. Deze bevindingen suggereren dat achtergestelde groepen, waaronder vrouwen en etnische minderheden, hun toevlucht nemen tot het gebruik van religieuze coping en er een grote effectiviteit in vinden. Bovendien is gebleken dat religieuze coping op grote schaal wordt gebruikt wanneer situaties als onbeheersbaar worden beschouwd, en zo een uitlaatklep biedt aan mensen in een sociale achterstandssituatie en met beperkte toegang tot externe hulpbronnen. Op basis van deze bevindingen is het duidelijk dat religieuze coping als een veerkrachtmechanisme dient, omdat het een stabielere en positievere maatstaf voor welzijn bevordert. Het gebruik van religieuze coping kan de tevredenheid met iemands leven vergroten, en zo mogelijk bescherming bieden tegen de langetermijneffecten van distress.
Religieuze opvoeding kan ook dienen als een middel om respect voor diversiteit te benadrukken, door adolescenten een platform te bieden om de verschillen in religies en wereldbeelden te begrijpen. Sociale vaardigheden zijn nodig om harmonieus samen te leven en te werken en om effectief te functioneren in een diverse samenleving. Het is eveneens van vitaal belang voor het ontwikkelen van goede relaties en waarden en het respecteren van verschillen op een persoonlijk niveau . Door te praten over andermans geloof en tradities worden leerlingen toegerust met sociale vaardigheden en het vermogen om vooroordelen en haat jegens anderen te voorkomen. Het verkennen van kwesties binnen en tussen geloofsovertuigingen kan kinderen en adolescenten leren hoe zij verschillende godsdiensten, overtuigingen, waarden en tradities (met inbegrip van ethische levenshoudingen) en hun invloed op individuen, samenlevingen, gemeenschappen en culturen kunnen begrijpen en respecteren . De nadruk leggen op religieuze diversiteit kan uiteindelijk gevallen van pesten, aanstootgevend gedrag en geweld verminderen, zo niet elimineren .
Scholen bestaan niet alleen om academische kennis te verschaffen aan leerlingen, maar ook om verbondenheid te bevorderen tussen de leerlingen en leraren. Door religieus onderwijs kan de leeratmosfeer worden verbeterd door studenten met elkaar te verbinden, ongeacht hun geloof. Het is gebleken dat het ontvangen van religieus onderwijs studenten een hoger doel in het leven gaf en meer sociale steun van leeftijdsgenoten. Het kan ook een middel zijn om religieuze overtuigingen en praktijken aan te leren die steun en zorg voor elkaar bevorderen. De sociale steun die men ontvangt door deel uit te maken van religieuze gemeenschappen en deel te nemen aan religieuze praktijken draagt bij tot een positieve geestelijke gezondheid en welzijn. Deze sociale steun, die grotendeels verantwoordelijk is voor het effect van religiositeit op het welzijn, kan worden toegeschreven aan het concept van liefde en broederschap dat door religieuze leringen wordt bevorderd. Onderzoek heeft aangetoond dat deelname aan religieuze praktijken positieve effecten heeft op adolescenten in de zin van een hoger gevoel van eigenwaarde en een lagere incidentie van middelenmisbruik door het deelnemen aan religieuze praktijken, adolescenten bereikt een gevoel van saamhorigheid . Bovendien blijken sociale relaties die door religieuze betrokkenheid tot stand zijn gekomen, eveneens in te grijpen bij zelfmoordgedachten bij adolescenten.
Vorige studies hebben ook enkele negatieve effecten van religie en religieus onderwijs op de geestelijke gezondheid gerapporteerd. In sommige gevallen droegen religieuze overtuigingen en praktijken bij aan de ontwikkeling van bepaalde stoornissen zoals obsessie, angst en depressie. In andere gevallen werd religiositeit genoemd als een afschrikmiddel bij het zoeken naar professionele hulp voor geestelijke gezondheid. Er zijn ook tegenstrijdige bevindingen over radicalisme en extremisme als gevolg van religieuze opvoeding. In het geval van Pakistan en Indonesië werd gemeld dat religieuze onderwijsinstellingen werden uitgebuit door daders van extremisme. Anderen beweren echter dat er onvoldoende bewijs is om te concluderen dat islamitisch onderwijs bijdraagt tot extremisme; integendeel, het zou de burgerzin van studenten bevorderen. Zo kunnen niet-christelijke leerlingen die naar een school gaan waar de meerderheid van de bevolking christen is, te maken krijgen met religieuze discriminatie of microagressie. Uit een eerdere studie is ook gebleken dat een religieuze “mismatch” (d.w.z. leerlingen die naar een school gaan met godsdienstig onderwijs dat verschilt van hun godsdienst) het risico op zelfmoordpogingen en zelfbeschadiging aanzienlijk verhoogt. Andere problemen die uit eerdere studies naar voren zijn gekomen, zijn de bezorgdheid over het feit dat scholen veilige ruimten zijn.
Naast de negatieve effecten voor religieuze minderheden, kan religieus onderwijs ook een negatieve invloed hebben op adolescenten die tot seksuele minderheidsgroepen behoren. Zoals eerder besproken, is de adolescentie een belangrijke periode van persoonlijke ontwikkeling en de ontwikkeling van de seksuele identiteit speelt een belangrijke rol in deze fase. Eerdere studies hebben echter negatieve effecten gerapporteerd van religieus onderwijs op lesbische, homoseksuele, biseksuele, transgender en queer (of vragende) (LGBTQ) adolescenten. Hoewel genderdiscriminatie niet uniek is voor religieuze scholen, kunnen vijandige boodschappen die worden uitgedragen door religieuze denominaties en groepen het slachtofferschap van LGBTQ-adolescenten bevorderen. Deze op religie gebaseerde boodschappen van discriminatie kunnen bijdragen tot sociale uitsluiting. Bovendien kan de niet-aanvaarding van LGBTQ-standpunten (d.w.z. niet aanvaard of toegestaan in het schoolwerk) ook de academische prestaties ondermijnen . Ondanks deze onbedoelde negatieve uitkomsten, blijft religie een belangrijk aspect van het menselijk leven, en indien goed geïmplementeerd, kan religieus onderwijs de geestelijke gezondheid van adolescenten positief beïnvloeden.