Ranking the Best Mid-Major Programs in College Basketball

College basketbal wordt net zo gedomineerd door de machtige programma’s als elke andere NCAA-sport, hoewel de kleintjes vaak veel meer lawaai maken op het veld dan in het voetbal of andere sporten. Upset overwinningen en diepe runs door mid-major programma’s in het NCAA-toernooi zijn een jaarlijkse rite de passage, en terwijl nieuwe Assepoesters elk jaar opduiken, zijn er een aantal scholen die lijken vaker lawaai te maken.

Dit zijn de beste mid-major programma’s van college basketbal – degenen die de macht teams proberen te vermijden tijdens het reguliere seizoen en bang zijn om geconfronteerd te worden in maart. De meesten zullen nooit in staat zijn om het niveau van de grote jongens te bereiken, in termen van middelen of nationale aanhang, maar ze zijn er nog steeds in geslaagd om op hun eigen manier op te vallen.

Voor de doeleinden van deze ranglijst beschouwen we een team als “mid-major” als het speelt in een andere Division I-conferentie dan de ACC, American, Big East, Big Ten, Big 12, Pac-12 of SEC.

Deze ranglijsten zijn voornamelijk gebaseerd op de prestaties van de teams sinds het seizoen 2009-10, hoewel scholen die al langer furore maken extra krediet krijgen.

Kamptoernooien sinds 2010: 2

Eerste recente resultaat: Sweet 16 in 2013

Het kwam neer op Florida Gulf Coast en South Dakota State voor deze eerste plek op de lijst-een paar recente toevoegingen aan Division I die beide recentelijk succes hebben geboekt in het NCAA-toernooi. We hebben uiteindelijk de voorkeur gegeven aan de Eagles boven de Jackrabbits, vooral omdat South Dakota State een gevestigde Division II-macht was voordat het in 2004 promoveerde, terwijl FGCU zijn programma in 2002 vanaf nul begon.

Oh, en vanwege Dunk City.

FGCU’s 2013-team, geleid door de huidige USC-coach Andy Enfield, gebruikte zijn hoogvliegende stijl om Georgetown en San Diego State te verslaan en de eerste (en enige) No. 15-deelnemer te worden die de Sweet 16 haalde. Dat was na het seizoen ervoor onder .500 te zijn geweest, en sindsdien zijn het niets anders dan 20-win teams.

De Eagles haalden een tweede NCAA-toernooi in maart, maar in plaats van een overstuur vol dunk, verloren ze met 16 tegen de uiteindelijke nationale runner-up North Carolina na een First Four-zege op Fairleigh Dickinson.

Weber State Wildcats

Kamptoernooien sinds 2010: 2

Gewestelijkste resultaat: Ronde van 32 in 1999

Negen voormalige spelers die de ABA of NBA hebben gehaald lijkt misschien niet veel, maar het is best goed voor een middelgroot programma uit Ogden, Utah, dat alle 53 jaar op divisie 1-niveau heeft doorgebracht in de Big Sky Conference. Die groep omvat Portland Trail Blazers ster Damian Lillard, die er toevallig bij was tijdens een van Weber’s langste reeksen zonder een NCAA-toernooi.

Weber is 16 keer gaan dansen, waaronder twee van de laatste drie seizoenen. Lillard’s teams van 2008-12 toen ze een gecombineerde 84 wedstrijden wonnen, maar eindigden in de NIT (tweemaal), de CBI en de CIT.

Het 2012-13 team won 30 wedstrijden, verloor in de CIT-finale, toen potentiële 2016 NBA draft pick Joel Bolomboy een eerstejaars was.

Albany Great Danes

NCAA-toernooi verschijningen sinds 2010: 3

Te recentste resultaat: Won First Four-wedstrijd in 2014

Albany staat met Vermont op gelijke hoogte voor de meeste America East-toernooititels onder de teams die nog in de competitie zitten. De Great Danes kwamen echter pas in 2001-02 bij de competitie, en alle vijf van hun kampioenschappen (en hun bijbehorende NCAA-toernooi biedingen) zijn gekomen sinds 2006.

Ze haalden de America East-finale in drie opeenvolgende jaren, van 2013-15, wonnen 110 wedstrijden in de afgelopen vijf seizoenen en maakten zeven postseason verschijningen in de afgelopen 11 jaar.

Albany’s topprestatie kwam toen het zijn enige NCAA-toernooi won twee jaar geleden, door Mount St. Mary’s uit te schakelen in de First Four voordat het met 12 verloor van de uiteindelijke Final Four-kwalificatie Florida.

Harvard Crimson

NCAA-toernooi verschijningen sinds 2010: 4

Te recentste resultaat: Ronde van 32 in 2013 en 2014

Toen Harvard in 2012 het NCAA-toernooi bereikte, maakte het een einde aan een 66-jarige droogte sinds zijn vorige optreden – de langste in de geschiedenis van Division I. De Crimson zorgde ervoor om niet zo lang te wachten op de volgende verschijning, door de Ivy League vier seizoenen op rij te vertegenwoordigen.

En alle vier die uitstapjes waren productief, met upsets van New Mexico in 2013 en Cincinnati in 2014 en slechts één verlies met meer dan negen punten.

Tommy Amaker’s ploeg ging door een wederopbouwjaar in 2015-16, na het afstuderen van zeven senioren en het verliezen van topspeler Siyani Chambers aan een gescheurde ACL. Harvard zou dit seizoen weer mee moeten doen in de jacht op het Ivy-bod. Harvard’s zevenkoppige rekruteringsklasse is gerangschikt op de 23e plaats in het land door 247Sports, na alleen Gonzaga onder mid-major teams.

Stephen F. Austin Lumberjacks

NCAA toernooi verschijningen sinds 2010: 3

Eerst recente resultaat: Ronde van 32 in 2014 en 2016

Zowel de architect van Stephen F. Austins recente run van superioriteit in de Southland Conference als zijn beste speler zijn verhuisd, dus het is onduidelijk of de Lumberjacks in 2016-17 zullen blijven domineren zoals ze de afgelopen drie jaar hebben gedaan. Als ze dat doen, verwacht dan dat SFA hoger op deze lijst staat de volgende keer dat we hem samenstellen.

SFA’s eerste NCAA-bod kwam in 2009 en niet opnieuw tot de eerste van drie opeenvolgende in 2014. Dat was aan het begin van een verbazingwekkende reeks van bijna-perfectie in de Southland Conference onder Brad Underwood, die 89-14 in totaal en 59-1 tegen de competitie ging. De Southland is niet bepaald vol met wereldtoppers, die op de 29e plaats staan van de 32 Division I-leagues in RPI, maar toch…game respect game.

Het team voordat Underwood het overnam, in 2012-13, ging 27-5 en won 17 van de 20 Southland-wedstrijden.

SFA heeft ook een paar NCAA-tourney-wedstrijden gewonnen in deze recente periode, waarbij VCU in 2014 en West Virginia dit afgelopen jaar werden verslagen. De Lumberjacks en all-around ster Thomas Walkup werden bijna de eerste nummer 14 sinds 1997 die de Sweet 16 haalde voordat ze verloren van Notre Dame door een tip-in op de zoemer.

Iona Gaels

NCAA toernooi verschijningen sinds 2010: 3

Te recentste resultaat: Ronde van 32 in 1980

Monmouth was het Metro Atlantic Athletic Association-team dat tijdens het afgelopen seizoen alle krantenkoppen haalde, met zijn kleurrijke en creatieve “bench mob” en de nederlagen tegen verschillende topteams die veel aandacht trokken. Maar toen puntje bij paaltje kwam, was het Iona dat opnieuw bewees dat het de klasse van die competitie was, en het is de beste vertegenwoordiger voor onze top mid-majors lijst.

De Gaels hebben 11 NCAA-toernooien gehaald, waaronder drie van de laatste vijf, met hun bod in 2012 via een verrassend at-large bod.

Iona’s negen MAAC-toernooititels zijn de meeste in de geschiedenis van de competitie, maar het was het team van 1980 (gecoacht door Jim Valvano) dat het veld haalde als kampioen van het reguliere seizoen en zijn enige NCAA-wedstrijd won.

New Mexico State Aggies

NCAA-toernooiverschijningen sinds 2010: 5

Te recentste resultaat: Sweet 16 in 1992

Beoordeel een mid-major team niet op zijn conference, maar beoordeel het op de dominantie van die league. New Mexico State kan het niet helpen dat het geen aantrekkelijke school is om uitgenodigd te worden voor een betere competitie, in plaats daarvan moet het dienen als de enige overgebleven Western Athletic Conference die er voor 2012 was.

Het heeft de Aggies niet uitgemaakt tegen wie ze de afgelopen tien jaar stonden, waarin ze zes van de tien WAC-toernooien en de laatste twee reguliere seizoentitels hebben gewonnen.

Het enige dat NMSU mist, is iets om te laten zien voor al dat pre-NCAA-toernooisucces. Het heeft de laatste acht NCAA-wedstrijden verloren, met de laatste overwinning op Nebraska in de eerste ronde van 1993.

Als dat in 2016-17 gebeurt, zal het onder een nieuwe coach zijn, omdat Marvin Menzies na negen jaar is overgestapt om het schuifprogramma van UNLV over te nemen.

Belmont Bruins

NCAA-toernooi verschijningen sinds 2010: 4

Te recentste resultaat: Verlies met één punt van het als tweede geplaatste Duke in 2008

Belmont is nog steeds op zoek naar de allereerste overwinning in het NCAA-toernooi, nadat het in elk van zijn zeven optredens het onderspit moest delven, maar alles wijst erop dat dit snel zal gebeuren. Laten we hopen dat Rick Byrd, die de Bruins van de NAIA-ranglijst naar de Ohio Valley Conference heeft geloodst tijdens zijn 30 jaar op de baan.

Alle zeven NCAA-bods van Belmont zijn sinds 2006 gekomen, met de laatste twee sinds de verhuizing van de Atlantic Sun naar de Ohio Valley in 2012-13. De Bruins hebben hun divisie in de OVC in alle vier seizoenen gewonnen of gedeeld, met een 51-13 in het reguliere competitiespel, maar ze zijn niet in staat geweest om dat om te zetten in succes na het seizoen.

Geef het tijd, hoewel, misschien zelfs volgend seizoen. Belmont retourneert acht van hun top negen scorers, en Kerry Miller van Bleacher Report heeft het als een nr. 14 seed in zijn supervroege 2017 NCAA-toernooi projectie.

Northern Iowa Panthers

NCAA toernooi verschijningen sinds 2010: 3

Te recentste resultaat: Sweet 16 in 2010

Northern Iowa heeft in 35 jaar Division I acht keer het NCAA-toernooi gehaald, allemaal sinds 1990, en het lijkt wel of elke trip die ze hebben gemaakt voor een soort onverwacht drama zorgt. Zowel goed als slecht, zoals de Panthers dit afgelopen toernooi ontdekten.

Vier UNI-teams hebben ten minste één toernooiwedstrijd gewonnen, met het team van 2010 dat het top-geselecteerde Kansas uitschakelde in de ronde van 32 op Ali Farokhmanesh’s late-game heroics nadat hij de game-winning driepunter had geslagen om UNLV te verslaan in de vorige wedstrijd. Toen besloot het team van 2016 dat het nog dramatischer wilde zijn.

Het begon met Paul Jesperson die moeiteloos een driepunter op het middenveld op de zoemer binnenwerkte om Texas te verslaan, maar wat daarna volgde was veel minder plezierig. De Panthers verspeelden een voorsprong van 12 punten in de laatste 44 seconden tegen Texas A&M en verloren in double overtime.

Valparaiso Crusaders

Kamptoernooien sinds 2010: 2

Te recentste resultaat: Sweet 16 in 1998

De meeste basketbalfans leerden Valparaiso voor het eerst kennen in 1998, toen het vader-zoonduo van Homer en Bryce Drew een van de grootste buzzer-beaters in de geschiedenis van de NCAA op zijn naam schreef en Ole Miss van de troon stootte. Het is een familieaangelegenheid die de Crusaders sindsdien bij de beste mid-major programma’s heeft gehouden, met Homer Drew die het team naar zeven NCAA-toernooiverschijningen coacht en Bryce Drew die hen naar hun laatste twee in 2013 en 2014 brengt.

Dit komende seizoen zal het eerste zijn waarin een lid van de Drew-familie – inclusief Scott Drew, die sinds 2003 bij Baylor is – het team sinds 1987 niet meer zal coachen. De nieuwe coach is Matt Lottich, een assistent in de voorgaande drie seizoenen onder Bryce Drew die werd gepromoveerd nadat Bryce naar Vanderbilt vertrok.

Mid-major succes is niet alleen afhankelijk van het binnenkomen of winnen in het NCAA toernooi, omdat teams van de meeste non-power leagues meestal hun conferentietoernooi moeten winnen om binnen te komen. Valpo sneuvelde in maart in de finale van de Horizon League en miste de Big Dance, maar bereikte wel de finale van de NIT.

Davidson Wildcats

Kamptoernooien sinds 2010: 3

Te recentste resultaat: Elite Eight in 2008

Waarom ja, de regerend tweevoudig NBA MVP (en de allereerste unanieme winnaar) is een product van het piepkleine Davidson College. Maar de Wildcats zijn zoveel meer dan alleen het antwoord op een Steph Curry trivia vraag; ze zijn ook een programma dat al 50 jaar wint op het mid-major niveau.

Davidson’s eerste NCAA toernooi, in 1966, was de eerste van vier Sweet 16s. De meest recente daarvan kwam acht jaar geleden, toen Curry de Wildcats naar de Elite Eight bracht voordat ze met twee verschil verloren van de uiteindelijke nationale kampioen Kansas.

Sindsdien is Davidson echter blijven winnen, zij het zonder zo veel aandacht sinds Curry in 2009 prof werd. Het maakte drie NCAA-toernooien tussen 2012-15, met de laatste daarvan in het eerste seizoen sinds de overstap van de Southern Conference naar de Atlantic 10, en tijdens die periode wonnen de Wildcats vier opeenvolgende reguliere competitietitels.

De afgelopen 27 seizoenen stond Bob McKillop aan het roer – de op vier na langst aanblijvende Division I-coach.

BYU Cougars

CNCAA-toernooipresentaties sinds 2010: 5

Te recentste resultaat: Sweet 16 in 2011

Terwijl het footballprogramma van BYU na een paar jaar onafhankelijk te hebben gespeeld een plekje probeert te veroveren in een topcompetitie, zou het basketbalteam van de Cougars een prima aanvulling zijn op een topcompetitie. Voorlopig doen ze het echter prima in de West Coast Conference, waar ze sinds hun toetreding in 2011-12 hun lange reeks van solide teams hebben voortgezet.

De 29 NCAA-toernooiverschijningen van de Cougars staan samen met rivaal Utah op de 23e plaats aller tijden en meer dan welk niet-power programma dan ook. Dat is inclusief de laatste drie jaar en acht van de negen, allemaal in de tijd van Dave Rose als hoofdcoach.

BYU heeft twee nationale spelers van het jaar voortgebracht in Danny Ainge (1981) en Jimmer Fredette (2011), en deze standouts waren verantwoordelijk voor de laatste twee Sweet 16-optredens van de Cougars.

Saint Joseph’s Hawks

NCAA-toernooiverschijningen sinds 2010: 2

Te recentste resultaat: Elite Eight in 2004

Saint Joseph’s heeft al geruime tijd een vaste plaats in de college-basketbalgeschiedenis – lid van de befaamde Big Five-groep van colleges uit de regio Philadelphia die jaarlijks tegen elkaar spelen. De 21 NCAA toernooien zijn er zes meer dan de beroemdste van die Philly scholen, Villanova, hoewel de Hawks geen nationale titel (of twee) hebben om aanspraak op te maken.

Zeven van die NCAA toernooien kwamen onder Phil Martelli, die sinds 1995-96 aan de slag is en samen met Lafayette’s Fran O’Hanlon en Michigan State’s Tom Izzo de zesde langstzittende coach is in Division I. Geen van de coaches waarmee hij samenwerkt of die hij achter zich laat in termen van lange duur hebben echter het soort persoonlijkheid dat Martelli heeft. Het is een zelfspottende stijl die hem geliefd heeft gemaakt bij fans en de media en hem een geweldig verhaal heeft gemaakt elke keer dat hij een sterk team samenstelt.

Het beste van die partij kwam 12 jaar geleden, toen toekomstige NBA-spelers Jameer Nelson en Delonte West St. Joe’s naar een ongeslagen regulier seizoen leidden en hun eerste Elite Eight sinds 1991. Een ander potentieel profduo, DeAndre Bembry en Isaiah Miles, speelde een sleutelrol in het Hawks-team van het afgelopen seizoen, dat 28 wedstrijden won en bijna Oregon versloeg in de ronde van 32.

UNLV Runnin’ Rebels

NCAA-toernooi verschijningen sinds 2010: 4

Te recentste resultaat: Won nationale titel in 1990

UNLV mag dan momenteel een afspiegeling van zichzelf zijn, met een gebroken seizoen 2015-16 gevolgd door de noodzaak om dit voorjaar niet één, maar twee verschillende hoofdtrainers aan te nemen, maar als het goed gaat in Las Vegas zijn de Runnin’ Rebels net zo goed als alle andere niet-powerprogramma’s die er zijn. Op sommige momenten waren ze beter dan de meeste power teams, vooral tijdens het Jerry Tarkanian tijdperk.

Tarkanian won een NCAA titel – de enige door een team dat momenteel niet in een power conference zit sinds UTEP’s kroon in 1966 – en had nog twee Final Four verschijningen tussen 1987-91, met het 1990-91 team dat 34-0 begon voordat het in de halve finale tegen Duke sneuvelde. De volgende 15 jaar leverden slechts twee NCAA-optredens op, maar toen pepte Lon Kruger UNLV weer op met een Sweet 16-optreden in 2007.

Dat was het begin van zes uitstapjes in zeven jaar voor de Runnin’ Rebels, waarvan de laatste in 2013 kwam. De laatste drie seizoenen zijn de prestaties duidelijk gedaald en begin januari nam coach Dave Rice ontslag. De school huurde Arkansas-Little Rock’s Chris Beard maar moest toen een andere coach vinden nadat hij 19 dagen later naar Texas Tech vertrok. Marvin Menzies van New Mexico State kreeg uiteindelijk de baan.

Saint Mary’s Gaels

Kamptoernooien sinds 2010: 3

Te recentste resultaat: Sweet 16 in 2010

Saint Mary’s is een piepkleine privéschool in het eveneens piepkleine stadje Moraga, Californië, net ten oosten van Oakland. Er zijn ruwweg 4.100 studenten ingeschreven, meer dan genoeg om het schilderachtige McKeon Pavilion met 3.500 zitplaatsen van de Gaels te vullen.

Maar het is niet zo’n vriendelijke plek voor tegenstanders om te spelen, omdat Saint Mary’s een sterk thuisvoordeel heeft dat het heeft geholpen een steunpilaar te worden onder de vaste mid-major machten.

Vijf van Saint Mary’s acht NCAA-toernooi verschijningen komen sinds 2005, allemaal onder Randy Bennett, die via een Australische pijplijn – die NBA-standouts zoals Matthew Dellavadova en Patty Mills heeft voortgebracht – negen keer op rij 20 of meer wedstrijden heeft gewonnen.

De Gaels zijn de afgelopen drie jaar niet doorgedrongen tot de NCAA, maar ze hebben sinds 2009 ook een paar keer de kwartfinale van de NIT gehaald.

Dayton Flyers

NACAA-toernooien gehaald sinds 2010: 3

Te recentste resultaat: Elite Eight in 2014

Dayton heeft sinds de jaren vijftig elk decennium een reis naar het NCAA-toernooi gemaakt, waaronder drie opeenvolgende en vier van de vijf jaar in de jaren zestig. Als hoofdcoach Archie Miller de Flyers volgend seizoen aan het dansen kan krijgen, zal het hun vierde opeenvolgende NCAA-optreden betekenen en hem sterken als een van de meest succesvolle coaches in de programmageschiedenis.

Een lid van de Atlantic 10 sinds het midden van de jaren negentig, was dit afgelopen Dayton-team het eerste dat een deel van de reguliere seizoenstitel van de league won. Het was ook het derde jaar op rij met ten minste 24 overwinningen, wat sinds de jaren 1950 niet meer was gebeurd.

Dayton speelt sinds 2011 gastheer voor de First Four-wedstrijden van het NCAA-toernooi en maakte een verschijning in een van die play-in games in 2015, maar het recente succes van de Flyers – inclusief de 2014 run naar de Elite Eight waarin ze Ohio State, Syracuse en Stanford versloegen – maakt het team net zo bekend als zijn arena.

San Diego State Aztecs

Verschijningen in hetNCAA-toernooi sinds 2010: 6

Te recentste resultaat: Sweet 16 in 2011 en 2014

Als je het de fans van San Diego State vraagt, met name de uitzinnige studentensectie die bekend staat als “The Show”, zijn de Azteken geen team uit de middenmoot. Ze voldoen echter aan onze criteria, en hun aanhoudende succes sinds hoofdcoach Steve Fisher het programma nieuw leven inblies, maakt hen tot een van de beste op dat niveau.

Fisher won een nationale titel met Michigan en haalde nog twee NCAA finales met de Wolverines van 1988-97, maar zijn veel grotere prestatie kwam in de vorm van het uit de as weghalen van SDSU. Een 4-22 team in het jaar voordat hij arriveerde in 1999, had Fisher in 2002 de Aztecs in hun eerste NCAA tourney sinds het midden van de jaren 1980. Een paar jaar later begon hij aan een reeks van ongekende successen in het naseizoen die nog steeds voortduurt.

SDSU haalde zes achtereenvolgende NCAA-toernooien voordat het dit afgelopen seizoen misliep, maar het bereikte nog wel de halve finales van de NIT nadat het de Mountain West-titel van het reguliere seizoen had gewonnen. De Azteken hebben onder Fisher zes competitiekroontjes gewonnen.

VCU Rams

Sinds 2010 is het land al eens in eenNCAA-toernooi geweest: 6

Te recentste resultaat: Final Four in 2011

VCU is langzaam omhoog geklommen in de hiërarchie van middelgrote spelers sinds de start van het programma eind jaren zestig, eerst als onafhankelijke club en vervolgens naar de Sun Belt, de Colonial Athletic Association en onlangs de Atlantic 10. De Rams zijn succesvol geweest op elke stop, maar maakten hun grootste sprong tijdens de jaren dat Shaka Smart de show leidde.

Jeff Capel en Anthony Grant hadden NCAA tourney biedingen omgezet in power-conference banen, respectievelijk naar Oklahoma en Alabama, voordat Smart werd ingehuurd in 2009. En tegen het einde van zijn tweede jaar had Smart VCU in de Final Four nadat het nauwelijks het toernooi had gehaald als onderdeel van de First Four.

De Rams baanden zich een weg naar de nationale halve finales door machtige teams in 2011 neer te maaien, USC, Georgetown, Purdue, Florida State en Kansas te verslaan voordat ze tegen mede-mid-major Butler vielen.

VCU haalde de ronde van 32 de volgende twee seizoenen, dit te midden van een verhuizing van de Colonial naar de A-10, en zijn op een run van zes opeenvolgende NCAA tournooiverschijningen. De laatste keer was onder eerstejaars coach Will Wade, die de Rams ook naar hun eerste reguliere conferentietitel leidde sinds Grant’s laatste jaar in 2009.

Wichita State Shockers

Kamptoernooien sinds 2010: 5

Te recentste resultaat: Final Four in 2013

Wichita State is op verschillende momenten in zijn basketbalgeschiedenis goed geweest en heeft opmerkelijke spelers voortgebracht onder leiding van bekwame coaches, maar het was niet totdat Gregg Marshall kwam dat de Shockers begonnen te stijgen in de mid-major rangen. En stegen.

Marshall arriveerde in 2007, en nadat hij Wichita State naar de NIT-titel van 2011 had geleid, heeft hij het team sindsdien elk jaar in het NCAA-veld gehad. De echte aankomst vond echter plaats in 2013, toen de Shockers op precies het juiste moment hot werden om de Final Four te halen.

Dit was echter geen eenjarig iets. In 2013-14 bleef Wichita State ongeslagen in het reguliere seizoen en nam die perfecte score mee naar de NCAA tourney. Als Wichita State niet voor een ongelukkige plaats was geëindigd, dan had het misschien wel de Final Fours gehaald.

Marshall’s werk met de Shockers heeft van hem een hot item gemaakt op de coachingsmarkt, maar toch is hij in de buurt gebleven. Vorig seizoen, werd hij de meest winnende coach van de school. Daarvoor passeerde hij Ralph Miller, die van 1951 tot 1964 coach was en daarna grotere dingen ging doen bij Iowa en Oregon State.

Gonzaga Bulldogs

Sinds 2010 verschenen er ook al toernooien in deNCAA: 7

Te recentste resultaat: Elite Eight in 2015

Wanneer je denkt aan mid-major college basketbal, is het bijna onmogelijk om Gonzaga niet op te nemen en het een centraal onderdeel van de discussie te maken. Geen enkel ander team buiten de power conferences is zo consistent goed en zo lang geweest als de Bulldogs, en het komt niet eens in de buurt.

Zeker, ze hebben het niet tot de grote tijd gemaakt met een verrassende Final Four-optreden, maar je kunt 18 opeenvolgende NCAA-toernooioptredens niet negeren. Dat is gelijk met Wisconsin voor de vierde langste actieve streak.

En het is niet zo dat Gonzaga alleen maar symbolische verschijningen maakt; het haalde de Sweet 16 dit afgelopen seizoen na het bereiken van de Elite Eight het jaar daarvoor, en won ten minste één NCAA-toernooigame in 15 van die 18 verschijningen, waaronder de afgelopen acht.

Terwijl scholen als Butler, Davidson en VCU aanhoudend succes gebruikten om naar betere competities te verhuizen, is Gonzaga een trouw lid van de West Coast Conference gebleven tijdens zijn run. Dit heeft agressieve non-league planning vereist om rekening te houden met jaren (de meeste van hen) waarin de WCC niet bijzonder sterk is, waardoor het mogelijk is om een at-large bod te verdienen als de Bulldogs hun conferentietoernooi niet winnen.

At-large plaatsen worden niet zomaar uitgedeeld aan niet-power teams, maar tijdens de run van Gonzaga, heeft het vier keer zo’n bod verdiend. Al die keren onder leiding van Mark Few, die de leiding had tijdens de laatste 17 NCAA tripjes.