Operation PUSH, een acroniem voor People United to Save (later Serve) Humanity, was een organisatie die zwarte zelfhulp bepleitte en een breed publiek bereikte voor haar liberale standpunten inzake sociale rechtvaardigheid en burgerrechten.
De oorsprong van Operatie PUSH kan worden herleid tot een factie-splitsing in Operatie Broodmand, een afdeling van de Southern Christian Leadership Conference. In 1966 benoemde Martin Luther King Jr., het hoofd van de SCLC, Jackson tot hoofd van de Chicago afdeling van Operation Breadbasket, die een coalitie werd van zwarte predikanten en ondernemers.
Na 1968 kwam Jackson steeds meer in conflict met King’s opvolger bij de SCLC, Ralph Abernathy. De breuk werd compleet in december 1971 toen Abernathy Jackson schorste wegens “administratieve onbehoorlijkheden en herhaalde overtredingen van het organisatiebeleid”. Jackson nam ontslag uit Operatie Broodmand, riep zijn bondgenoten bij elkaar en vormde Operatie PUSH.
Van meet af aan noemde Jackson zijn lidmaatschap een “Regenboog Coalitie”. Dit concept en deze uitdrukking was oorspronkelijk bedacht door de Chicago Black Panther leider Fred Hampton in 1968. Hampton gebruikte het om de multi-etnische revolutionaire federatie te beschrijven die hij oprichtte. Jackson maakte geen deel uit van Hamptons Regenboogcoalitie, en had een moeilijke relatie met de Panthers. Sommige voormalige leden van Hamptons coalitie nemen het Jackson kwalijk dat hij de naam gebruikt, deels omdat Jacksons politiek reformistisch is, en deels omdat Jackson het copyright op de naam heeft, waardoor anderen de naam niet kunnen gebruiken.
Hoewel geld in het begin een probleem was, werd de organisatie aanvankelijk gesteund door Manhattan Borough President Percy Sutton, Gary, Indiana Mayor Richard Hatcher, Aretha Franklin, Jim Brown, en Ossie Davis.
De organisatorische bijeenkomst van PUSH vond plaats in het huis in Chicago van T.R.M. Howard, een prominente zwarte arts en gemeenschapsleider aan de South Side. Voordat hij in 1956 naar Chicago verhuisde, had Howard een nationale reputatie opgebouwd als leider, chirurg en ondernemer op het gebied van burgerrechten in de Mississippi. Hij zat in de raad van bestuur van PUSH en was voorzitter van de financiële commissie.
Door PUSH kon Jackson dezelfde economische doelstellingen blijven nastreven als Operation Breadbasket. Daarnaast breidde zijn organisatie zich uit naar sociale en politieke ontwikkeling voor zwarten in Chicago en in het hele land. In de jaren ’70 werden verschillende tactieken toegepast om de doelstellingen van de organisatie na te streven, waaronder campagnes voor directe actie, wekelijkse radio-uitzendingen en prijzen, waarmee Jackson zwarte huiseigenaren, arbeiders en bedrijven beschermde en prominente zwarten in de VS en daarbuiten eerde.
Jackson begon ook een campagne tegen legalisering van abortus nadat in 1973 Roe v. Wade was beslist. PUSH hield zich bezig met het lezen van minderheidsjongeren en maakte zich sterk voor onderwijs door middel van PUSH-Excel, een spin-off programma dat de nadruk legde op het op school houden van binnenstedelijke jongeren en hen tegelijkertijd hielp bij het vinden van een baan. Het programma, dat jongeren uit de binnensteden ertoe aanzette schriftelijk te beloven twee uur per avond te studeren en waarbij de ouders toezicht hielden, maakte indruk op Jimmy Carter, wiens regering een grote sponsor werd nadat Joseph Califano, minister van Volksgezondheid, Onderwijs en Welzijn, en Ray Marshall, minister van Arbeid, Jackson het hof hadden gemaakt.
De organisatie was zeer succesvol in het overhalen van grote bedrijven met een grote aanwezigheid in de zwarte gemeenschap tot het aannemen van positieve actieprogramma’s waarbij ze meer zwarte leidinggevenden en toezichthouders in dienst namen en bij zwarte leveranciers, groothandelaren en distributeurs inkochten. De organisatie hield gebedswaken om aandacht te vragen voor problemen. De organisatie verzette zich tegen het workfare-initiatief van Ronald Reagan, dat bijstandsontvangers verplichtte te werken voor een deel van hun uitkering.
De organisatie organiseerde verschillende boycots, waaronder die van Anheuser Busch en Coca-Cola in het begin van de jaren tachtig en een boycot van CBS-televisiezenders in 1986. De boycots werden zo bekend dat op een gegeven moment aanhangers van David Duke een boycot van Nike, Inc. bestempelden als onderdrukking van blanken door zwarten. Nike woordvoerder Michael Jordan ontkende de boycot. De boycots van Budweiser en Coke en ook die van Kentucky Fried Chicken werden aangeprezen omdat ze concessies van blanke bedrijven op het gebied van werkgelegenheid voor minderheden hadden opgeleverd.