Toepassingen
Pyrolyse kent talrijke toepassingen die van belang zijn voor de groene technologie. Het is nuttig in het extraheren van materialen uit goederen zoals voertuigbanden, het verwijderen van organische verontreinigende stoffen uit bodems en olieachtig slib, en het creëren van biobrandstof uit gewassen en afvalproducten. Pyrolyse kan helpen om autobanden af te breken tot bruikbare componenten, waardoor de milieubelasting van het weggooien van de banden wordt verminderd. Banden vormen in veel gebieden een belangrijk onderdeel van stortplaatsen en bij de verbranding ervan komen PAK’s en zware metalen vrij in de lucht. Wanneer banden echter worden gepyrolyseerd, vallen ze uiteen in gas en olie (bruikbaar als brandstof) en roet (bruikbaar als vulstof in rubberproducten, waaronder nieuwe banden, en als actieve kool in filters en brandstofcellen). Bovendien kan pyrolyse organische verontreinigingen, zoals synthetische hormonen, verwijderen uit rioolslib (halfvaste materialen die achterblijven nadat afvalwater is behandeld en het watergehalte is verlaagd) en zware metalen die in het slib achterblijven inert maken, waardoor het slib veilig als meststof kan worden gebruikt.
Daarnaast houdt pyrolyse van biomassa (biologische materialen zoals hout en suikerriet) een grote belofte in voor het produceren van energiebronnen die op aardolie gebaseerde energie zouden kunnen aanvullen of vervangen. Door pyrolyse vallen de cellulose, hemicellulose en een deel van de lignine in de biomassa uiteen tot kleinere moleculen in gasvorm. Bij afkoeling condenseren deze gassen tot vloeistof en wordt bio-olie, terwijl de rest van de oorspronkelijke massa (voornamelijk de resterende lignine) overblijft als vaste biochar en niet-condenseerbare gassen.
Sarah E. Boslaugh