Pyramus en Thisbe, held en heldin van een Babylonische liefdesgeschiedenis, waarin zij alleen konden communiceren door een spleet in de muur tussen hun huizen; het verhaal werd verteld door Ovidius in zijn Metamorfosen, Boek IV. Hoewel hun ouders hun verbintenis weigerden, besloten de geliefden ten slotte samen te vluchten en spraken zij af elkaar onder een moerbeiboom te ontmoeten. Thisbe, die als eerste aankwam, werd opgeschrikt door het gebrul van een leeuwin en sloeg op de vlucht. In haar haast liet ze haar sluier vallen, die de leeuwin aan stukken scheurde met kaken bevlekt met het bloed van een os. Pyramus, die dacht dat zij door de leeuwin was verslonden, stak zichzelf neer. Toen Thisbe terugkeerde en haar geliefde dodelijk gewond onder de moerbeiboom aantrof, maakte zij een eind aan haar eigen leven. Vanaf dat moment, zo vertelt de legende, was de vrucht van de moerbei, die eerst wit was, zwart.
Het verhaal werd verteld in Geoffrey Chaucer’s Legend of Good Women, en een kluchtige versie wordt opgevoerd door de “rude mechanicals” in William Shakespeare’s A Midsummer Night’s Dream.