Beginjaren: 1978-1983Edit
Pulp werd in 1978 gevormd op The City School in Sheffield door Jarvis Cocker, toen 15 jaar oud, en Peter Dalton, toen 14. Cocker’s oorspronkelijke voorkeur was om de band te noemen naar de film Pulp met Michael Caine in de hoofdrol, maar er werd besloten dat dit te kort was. In plaats daarvan lieten de twee zich inspireren door een exemplaar van de Financial Times, waarin de Arabas-koffieboon werd vermeld in de grondstoffenindex. Cocker en Dalton gebruikten dit, met een kleine spellingswijziging, en de band werd “Arabicus”. De eerste repetities vonden plaats in Cocker’s huis en Cocker, Dalton en Dalton’s jongere broer Ian speelden mee. Na uiteindelijk te hebben besloten tot “Arabicus Pulp”, werd een vaste line-up vastgesteld: Cocker, Dalton en twee vrienden van hen, David Lockwood en Mark Swift. De band speelde hun eerste publieke optreden in Rotherham Arts Centre in juli 1980. Later dat jaar ontmoette Cocker toekomstig lid Russell Senior, die Cocker herkende aan zijn charismatische verkooptechnieken in zijn parttime baan op de plaatselijke vismarkt.
Hun muziekstijl in deze tijd was gevarieerd, ongeveer omschreven als “een kruising tussen ABBA en The Fall”. Een lokaal fanzine merkte dit eclecticisme ook op, en beschreef hen als klinkend “alsof ze elke avond naar de John Peel show luisteren in een eindeloze zoektocht naar invloeden”. Inderdaad, in oktober 1981 gaven ze een demo tape aan Peel, die hen een Peel Session gunde. De sessie was een grote sprong voorwaarts voor de jonge band, die daardoor bekend werd in de lokale muziekscene. De opgenomen tracks waren in de typische Sheffield-sound van die tijd (cf. The Human League en Comsat Angels): elektronische new wave en post-punk. Deze tracks werden in 2006 uitgebracht op The Peel Sessions compilatie.
Ondanks hun bekendheid op de nationale radio bleef succes uit en, op Cocker na, vertrok het grootste deel van de kerngroep naar de universiteit. Al snel werd een nieuwe groep muzikanten verzameld: Simon Hinkler (die later bij The Mission kwam), David Hinkler, Wayne Furniss, Peter Boam, Gary Wilson, en Cocker’s zus, Saskia. Ze slaagden erin genoeg lokale steun te krijgen om een mini-album op te nemen eind 1982, getiteld It (de titel was een woordspeling op pulp-it, alsof de band preekte voor het publiek), dat werd uitgebracht in april 1983 door Red Rhino Records. Dit bestond grotendeels uit folkachtige, romantische popsongs beïnvloed door Leonard Cohen en was een verandering van richting ten opzichte van de Peel Sessions twee jaar eerder. Het album werd later uitgebracht door Cherry Red Records.
Hoewel het commercieel faalde en roem nog steeds ongrijpbaar was, bleef de band commercieel succes zoeken, zelfs tot het punt van het opnemen van een single, “Everybody’s Problem”/”There Was”. De single demonstreerde een stijlverandering op aanraden van Red Rhino’s Tony Perrin, die Cocker ervan had overtuigd dat hij “commerciële songs als Wham! kon schrijven”. Ook deze aanpak mislukte en Cocker werd ongelukkig met de muzikale richting die hij was ingeslagen. Hij stond op het punt om de band te ontbinden en zelf naar de universiteit te gaan voordat een training met Russell Senior (viool, gitaar, zang) en Magnus Doyle (drums) leidde tot het opzetten van een nieuwe, meer experimentele, kunstzinniger en luidruchtiger richting voor Pulp. Ze werden vervolgens uitgebreid met Peter Mansell (bas) en Tim Allcard (keyboards, saxofoon, poëzie).
Onafhankelijke dagen: 1984-1991Edit
De nieuwe incarnatie van Pulp overleefde een aantal noodlottige optredens (waaronder een in een rugbyclub van de Brunel University die eindigde in een rel) voordat Allcard vertrok om te worden vervangen op keyboards door Magnus Doyle’s zus Candida. Na haar eerste optreden met de band, werden ze getekend bij Fire Records. Kort na de ondertekening bij Fire, in november 1985, viel Cocker uit een raam terwijl hij probeerde indruk te maken op een meisje met een Spider-Man impressie en belandde in het ziekenhuis, waardoor hij tijdelijk een rolstoel nodig had waarin hij tijdens concerten verscheen. Pulp’s relatie met Fire Records was stormachtig en Cocker gaf later toe dat de band de deal alleen accepteerde omdat het “het enige aanbod op de tafel was”. Tijdens deze periode werden de singles “Little Girl” en “Dogs Are Everywhere” uitgebracht.
Pulp’s volgende grote release was Freaks (1987), een album opgenomen in één week als gevolg van de druk van het platenlabel. Cocker was geïrriteerd, en merkte op dat “de nummers een stuk beter hadden gekund als we wat meer tijd hadden gehad…”. De release van Freaks werd uiteindelijk een jaar uitgesteld, en de plaat werd niet goed ontvangen. De donkere stijl van het album kan worden beschouwd als de antithese van het vrolijke en optimistische It. Toen Freaks geen succes werd, nam Pulp tracks op met Chakk’s label FON in Sheffield. Een single genaamd “Death Comes To Town” zou worden uitgebracht door FON in het begin van 1988, maar deze relatie viel uit elkaar en de release werd geannuleerd. Het was in deze periode dat Cocker een deeltijd basiscursus volgde aan de Sheffield Polytechnic. Dit leidde ertoe dat hij naar Londen vertrok om film te studeren aan Central Saint Martins College of Art and Design, waardoor de band feitelijk vouwde.
De vouw was echter van korte duur. Steve Mackey, een vaste gast bij hun optredens in Sheffield en Londen, studeerde ook in Londen en werd gevraagd om bij de band te komen als bassist. De line-up bestond nu uit Cocker, Mackey, Senior, Candida Doyle, Nick Banks (drums). In het midden van 1989 begonnen ze met de opnames van een nieuw album voor Fire, dit keer met een groter budget en productie van Alan Smyth, getiteld Separations. Dit was een progressie van de stijl van Freaks, met Leonard Cohen-esque ballads op kant één en een acid house doordrenkte track-list op kant twee. De verschillende stijlen kunnen worden toegeschreven aan Cocker en Mackey’s verschillende en veranderende smaken; Mackey introduceerde Cocker tot house muziek, wat leidde tot hun beider bezoek aan raves, terwijl Cocker Mackey introduceerde tot “Scott Walker and Serge Gainsbourg”. Net als Freaks werd de release van Separations uitgesteld, waardoor de potentiële impact enigszins werd verminderd. In de tussentijd, echter, in 1991, werd een 12″ opname, “My Legendary Girlfriend”, muziektijdschrift NME’s single van de week. Stuart Maconie beschreef het in zijn recensie als “een kloppende gisting van nachtclub soul en tiener opera”. Bovendien begon “Countdown” vermeld te worden in de mainstream pers, wat een keerpunt in Pulp’s zoektocht naar roem inluidde.
Commercieel hoogtepunt: 1992-1996Edit
Problemen met het afspelen van dit bestand? Zie media help.
Pulp’s repertoire groeide snel. Nummers als “Babies”, “Space” en “She’s a Lady” werden in 1991 live gespeeld en in oktober van dat jaar speelden ze hun eerste buitenlandse optreden, een concert georganiseerd door het Franse tijdschrift Les Inrockuptibles. De band was echter nog steeds gefrustreerd dat Separations nog steeds geen release had gezien en dus verliet Pulp Fire en tekende bij Warp Records imprint Gift Records in 1992. Gedreven door een veranderende muzikale stroming, bracht Pulp in juni 1992 “O.U.” uit op Gift terwijl Fire eindelijk Separations uitbracht in dezelfde maand. Melody Maker maakte van “O.U.” een single van de week naast “The Drowners” van Suede, een prominente nieuwe band. Pulp tekende vervolgens bij Island Records, die gezamenlijk (met Gift) de singles “Babies” en “Razzmatazz” uitbrachten, met toenemend succes in de hitlijsten. Hierna volgden de singles “Lipgloss” en hun eerste top 40 hit in de UK Singles Chart, “Do You Remember the First Time?”, die werden uitgebracht als volledige Island releases. Deze singles werden gevolgd door het door Ed Buller geproduceerde album, His ‘n’ Hers (1994), dat nummer negen bereikte in de UK Albums Chart en genomineerd werd voor de Mercury Music Prize.
De plotselinge toename in populariteit werd geholpen door de massale media-interesse in Britpop naast acts als Suede, Oasis en Blur, met Pulp als voorprogramma van de laatste in een tournee door de Verenigde Staten in 1994. 1995 zag het hoogtepunt van Pulp’s roem, met de release van hun nummer twee single in de UK Singles Chart, “Common People”, in mei 1995 en hun optreden in juni op het Glastonbury Festival (op het laatste moment invalster voor The Stone Roses). Een dubbele A-side single, “Sorted for E’s & Wizz/Mis-Shapes”, zou voorafgaan aan de release van hun volgende album, Different Class (1995). Bij de release van “Sorted for E’s and Wizz” drukte de Daily Mirror op de voorpagina een verhaal af met de kop “BAN THIS SICK STUNT” samen met een verhaal van Kate Thornton die zei dat het nummer “pro-drugs” was en opriep om de single te verbieden. De single had een inlegvel waarop te zien was hoe je amfetamines kon verbergen in een doe-het-zelf ‘wrap’. Cocker gaf twee dagen later een verklaring uit waarin hij zei: “…’Sorted’ is geen pro-drugs liedje. Nergens op de hoes staat dat het de bedoeling is dat je hier drugs in stopt, maar ik begrijp de verwarring. Ik denk niet dat iemand die naar ‘Sorted’ luistert, zou denken dat het een pro-drugs boodschap heeft”. De single bereikte nummer twee in de UK Singles Charts.
Uitgebracht in oktober 1995, Different Class oogstte aanzienlijke kritische lof en debuteerde aan de top van de UK Album Chart. Dit was het eerste album met Pulp fan-club voorzitter Mark Webber, die een vast lid van de band werd op gitaar en keyboards. Het album volgde dezelfde thema’s als hun vorige werk met observaties van het leven uitgedrukt door middel van Cocker’s geseksualiseerde, soms donkere en geestige teksten. Andere singles van Different Class waren “Disco 2000” en “Something Changed”, die respectievelijk nummer zeven en tien bereikten in de UK. In september 1996 won Different Class de Mercury Music Prize.
Het was in deze tijd dat Cocker veel media-aandacht kreeg door een beruchte grap tijdens de 1996 BRIT Awards, waar hij uit protest het podium betrad tijdens de uitvoering van “Earth Song” door popzanger Michael Jackson en “met zijn achterste wiebelde” naar het publiek. Na klachten van Jackson en zijn entourage bracht Cocker de nacht door op het politiebureau van Kensington op beschuldiging van lichamelijk letsel en mishandeling van de kinderartiesten. De Britse komiek en voormalig advocaat Bob Mortimer vertegenwoordigde hem echter en hij werd vrijgelaten zonder aanklacht. Dit incident bracht Cocker in Groot-Brittannië en daarbuiten in grote beroering, en de platenverkoop van Pulp steeg als gevolg daarvan. Het incident viel ook samen met het begin van hun eerste arena tournee en de Daily Mirror, die de band maanden eerder had aangevallen, zette een “Justice for Jarvis” campagne op die zijn acties steunde en voerde een stunt uit bij Pulp’s Sheffield Arena optreden op 29 februari door gratis T-shirts uit te delen. De NME beschreef Cocker’s acties als een “grote publiciteitsstunt” die “creatief, subversief en erg, erg grappig” was, terwijl Melody Maker Cocker beschreef als, “arguably the Fifth Most Famous Man in Britain” en suggereerde dat hij geridderd zou moeten worden.
In maart 1996 werd een compilatie van Pulp’s vroege opnamen op Fire Records, getiteld Countdown 1992-1983, uitgebracht op het Nectar Masters label. Het kreeg grotendeels negatieve kritieken, maar door de populariteit van de band op dat moment bereikte het de top 10 van de Britse hitlijsten. Cocker, wiens toestemming niet was gevraagd voor de release, drong er bij de fans op aan het album niet te kopen, door het te vergelijken met “een opzichtig oud familie foto album”. Later in 1996 kreeg Pulp een beetje internationale erkenning door de opname van het nummer “Mile End” op de Trainspotting soundtrack. In augustus speelde de band hun laatste publieke optreden voor bijna twee jaar als headliners van het 1996 V Festival.
Tot het uiteenvallen: 1997-2002Edit
Problemen met het afspelen van dit bestand? Zie media help.
Het was tijdens deze periode van intense roem en roddelperspectief dat Russell Senior, lid van de band en belangrijke vernieuwer van de sound van de band, besloot de band te verlaten met de woorden: “het was creatief niet meer lonend om in Pulp te spelen”. De band zou eind 1996 beginnen te werken aan een nieuw album. Cocker had het echter moeilijk met de levensstijl van beroemdheden, worstelde met cocaïneverslaving en een verbroken lange relatie. Toen de band begon te werken aan het volgende album, hadden ze slechts één nummer – “Help the Aged”. Deze creatieve inertie betekende dat de band meer dan een jaar nodig had om de volgende plaat af te maken. Het was inderdaad Cocker’s ontgoocheling met zijn lang verlangde roem die een groot deel van het onderwerp uitmaakte van This Is Hardcore, dat in maart 1998 werd uitgebracht. Het album had een donkerdere en meer uitdagende toon dan Different Class en lyrische onderwerpen – pornografie (het titelnummer), roem (“Glory Days”) en de nawerkingen van drugs (“The Fear”) – werden serieuzer behandeld dan op eerdere platen. Ook in 1998 werkte Pulp samen met Patrick Doyle aan het nummer “Like A Friend” voor de soundtrack van de film Great Expectations. Het nummer werd ook gebruikt in de Adult Swim cartoon The Venture Bros. seizoen 4 finale “Operation: P.R.O.M.”
Pulp bracht vervolgens een paar jaar door “in de wildernis” voordat ze in 2001 weer opdoken met een nieuw album, We Love Life. De lange periode tussen de release van This is Hardcore en We Love Life wordt deels toegeschreven aan het feit dat ze de nummers die het album vormen in eerste instantie hadden opgenomen en ontevreden waren met het resultaat. Latere interviews suggereerden ook interpersoonlijke en artistieke verschillen, waaronder het managen van de fall-out van het Britpop/Different Class tijdperk. Singer/songwriter Scott Walker stemde ermee in om de plaat te produceren en dit symboliseerde een nieuwe fase in de ontwikkeling van Pulp. Deze nieuwe poging voldeed niet aan de verwachtingen en zou Pulp’s laatste zijn.
Pulp ondernam vervolgens een tournee langs de Nationale Parken in het Verenigd Koninkrijk, waarbij ze zelfs een show speelden tot in het noorden van Elgin in Schotland. Richard Hawley, de singer/songwriter uit Sheffield, was ook aanwezig op verschillende data van deze tour. Hij beschreef het later als “heel veel roze boa’s en glamour, wat geweldig en briljant was. Dat ging over proberen glamour te vinden tussen al die shit en ik hield van dat alles”. In 2002 kondigde de band aan dat ze hun label, Island, zouden verlaten. Een greatest hits pakket werd uitgebracht: Hits, met één nieuw nummer. Het is onduidelijk of dit de beslissing van de band was of uitgebracht werd om aan contractuele afspraken te voldoen. Een muziekfestival, Auto, werd georganiseerd (gehouden in Rotherham’s Magna centrum) waar ze hun laatste optreden speelden voordat ze aan een 9-jarige hiatus begonnen.
Na het uiteenvallen: 2003-2010Edit
Cocker was betrokken bij een aantal eenmalige en nevenprojecten, waaronder de groep Relaxed Muscle met Jason Buckle en de film Harry Potter and the Goblet of Fire, waar hij een groep voorzat met Steve Mackey en leden van Radiohead. In 2006 werkte hij samen met Air, Neil Hannon en Charlotte Gainsbourg aan haar album 5:55. In 2007 verscheen hij op Air’s album Pocket Symphony, waar hij meeschreef aan de nummers “One Hell of a Party” en “The Duelist” en er de vocalen voor zijn rekening nam. Zijn eerste soloalbum, Jarvis, met medewerking van Mackey, werd in november 2006 met lovende kritieken ontvangen. Candida Doyle heeft live met Cocker opgetreden tijdens zijn solotournees. Mackey produceerde nummers op het debuutalbum van M.I.A., Arular, en op Someone To Drive You Home van de Long Blondes, die beide goed werden ontvangen. Hij heeft ook tracks geproduceerd voor Bromheads Jacket en Florence + The Machine.
Op 11 september 2006 bracht de band drie van hun albums opnieuw uit (His ‘n’ Hers, Different Class, en This Is Hardcore), elk met een bonus disc van B-sides, demo’s en rarities. Op 23 oktober 2006 werd een 2-CD set uitgebracht met alle John Peel Sessions van Pulp van 1982 tot 2001.
Reünie: 2011-2013Edit
In november 2010 werd aangekondigd dat de Different Class line-up (Cocker, Banks, Doyle, Mackey, Senior en Webber) zou spelen op het Wireless festival in het Londense Hyde Park en een zaterdag slot op het Isle of Wight Festival in 2011.In een bericht aan de officiële mailinglist van de band op 1 januari 2011 zei Cocker dat de grote belangstelling voor de reünie van de band “een inspiratie” was geweest, en dat hij tevreden was met hoe de repetities verliepen.
De band kondigde 22 concerten aan tussen mei en september 2011, die plaatsvonden in Europa en Australië. Pulp was een van de verrassende speciale gasten op het Glastonbury Festival 2011 in juni, waar ze op zaterdagavond op het The Park-podium speelden. Ze traden op tijdens het Sziget Festival in Hongarije op 10 augustus, Way Out West Festival in Zweden op 13 augustus, en speelden als co-headliners voor The Strokes op het Reading Festival en het Leeds Festival tijdens het laatste weekend van augustus 2011. Ze traden op als headliner op Electric Picnic op 4 september, hun laatste festival van het jaar. Op 9 januari 2012 werd de line-up van het Coachella festival bekend gemaakt, met Pulp als onderdeel van de line-up. Verdere data werden aangekondigd, waaronder een concert in de Royal Albert Hall ter ondersteuning van de Teenage Cancer Trust. Senior nam niet deel aan de optredens in 2012.
In februari 2012 werden It, Freaks en Separations (de albums uitgebracht door Fire Records) heruitgebracht. Deze edities bevatten bonustracks, waaronder “Death Goes to the Disco”, “Dogs Are Everywhere” en “Sink or Swim”.
In april 2012 zei Cocker in een interview met het tijdschrift ShortList dat hij werkte aan ideeën voor nieuwe Pulp-nummers.
Pulp kondigde in juli 2012 aan dat ze in december van dat jaar een eenmalig concert zouden geven in hun thuisstad Sheffield, in de Motorpoint Arena met een capaciteit van 13.500 plaatsen.
Cocker verklaarde in een interview met Q in november 2012 dat de band geen plannen had om nieuw materiaal uit te brengen, en zou “cruising off into the sunset” aan het einde van het jaar, wat een mogelijk einde van de reünie betekende.
Op 25 december 2012, Pulp maakte een eerder onuitgebrachte track, “After You”, beschikbaar voor download aan personen die het Sheffield concert hadden bijgewoond; het werd vervolgens vrijgegeven aan het grote publiek op 28 januari 2013 via digitale download. Het nummer had eerder alleen bestaan in demo-vorm. Hun laatste optreden was om het nummer te promoten in The Jonathan Ross Show op 9 februari 2013. De geremixte versie van “After You” door Soulwax ging later gebruikt worden in het 2013 videospel Grand Theft Auto V als een track op het ingame radiostation, Soulwax FM.
In mei 2015, werd een muziek erfgoed plaquette onthuld op de locatie van het eerste optreden van de band, The Leadmill, Sheffield. Bandleden Jarvis Cocker, Nick Banks, Steve Mackey, Candida Doyle en Mark Webber waren aanwezig bij de ceremonie.