Psychologie

ANDERE STRESSOREN

Stressoren kunnen situaties zijn waarin men vaak wordt blootgesteld aan uitdagende en onaangename gebeurtenissen, zoals moeilijke, veeleisende, of onveilige werkomstandigheden. Hoewel de meeste banen en beroepen soms veeleisend kunnen zijn, zijn sommige duidelijk stressvoller dan andere (). Zo zullen de meeste mensen het er waarschijnlijk mee eens zijn dat het werk van een brandweerman inherent stressvoller is dan dat van een bloemist. De meesten zullen het er ook mee eens zijn dat banen die verschillende onaangename elementen bevatten, zoals banen waarin men blootgesteld wordt aan veel lawaai (bediener van zwaar materieel), voortdurende pesterijen en dreigingen met fysiek geweld (gevangenisbewaker), voortdurende frustratie (buschauffeur in een grote stad), of banen waarin een werknemer afwisselend dag- en nachtdiensten moet draaien (baliemedewerker in een hotel), veel veeleisender – en dus stressvoller – zijn dan banen die dergelijke elementen niet bevatten. somt verschillende beroepen op en enkele van de specifieke stressoren die met die beroepen gepaard gaan (Sulsky & Smith, 2005).

Hoewel de specifieke stressoren voor deze beroepen divers zijn, lijken ze twee gemeenschappelijke noemers te hebben: zware werklast en onzekerheid over en gebrek aan controle over bepaalde aspecten van een baan. Beide factoren dragen bij tot overbelasting, een werksituatie die buitensporige taakeisen en werkdruk combineert met weinig beslissingsruimte of controle over het werk (Karasek & Theorell, 1990). Het is duidelijk dat veel andere beroepen minstens een matige hoeveelheid werkbelasting met zich meebrengen, omdat ze vaak een zware werklast met zich meebrengen en weinig controle over het werk hebben (bv. het onvermogen om te beslissen wanneer men pauze neemt). Dergelijke banen hebben vaak een lage status en omvatten banen van fabrieksarbeiders, postbedienden, caissières in supermarkten, taxichauffeurs en koks op bestelling. Werkdruk kan nadelige gevolgen hebben voor zowel de fysieke als de mentale gezondheid; het is aangetoond dat het in verband wordt gebracht met een verhoogd risico op hypertensie (Schnall & Landsbergis, 1994), hartaanvallen (Theorell et al., 1998), herhaling van hartaandoeningen na een eerste hartaanval (Aboa-Éboulé et al., 2007), aanzienlijk gewichtsverlies of -toename (Kivimäki et al., 2006), en depressieve stoornissen (Stansfeld, Shipley, Head, & Fuhrer, 2012). Een longitudinaal onderzoek onder meer dan 10.000 Britse ambtenaren meldde dat werknemers jonger dan 50 jaar die eerder een hoge werkdruk hadden gerapporteerd, 68% meer kans hadden om later een hartaandoening te ontwikkelen dan werknemers jonger dan 50 jaar die weinig werkdruk rapporteerden (Chandola et al., 2008).

Sommige mensen die worden blootgesteld aan chronisch stressvolle werkomstandigheden kunnen een burn-out ervaren, wat een algemeen gevoel van emotionele uitputting en cynisme is in relatie tot iemands baan (Maslach & Jackson, 1981). Job burnout komt vaak voor bij mensen met een dienstverlenende baan (bijv. maatschappelijk werkers, leraren, therapeuten en politieagenten). Job burnout bestaat uit drie dimensies. De eerste dimensie is uitputting – het gevoel dat iemands emotionele bronnen uitgeput zijn of dat iemand aan het eind van zijn Latijn is en niets meer te geven heeft op psychologisch niveau. Ten tweede wordt burnout gekenmerkt door depersonalisatie: een gevoel van emotionele onthechting tussen de werknemer en de ontvangers van zijn diensten, vaak resulterend in een ongevoelige, cynische of onverschillige houding ten opzichte van deze mensen. Ten derde wordt burnout gekenmerkt door verminderde persoonlijke voldoening, dat wil zeggen de neiging om het werk negatief te evalueren, bijvoorbeeld door ontevreden te zijn over de prestaties op het werk of door het gevoel te hebben dat men er niet in geslaagd is het leven van anderen met zijn werk te beïnvloeden.

Baanspanning lijkt een van de grootste risicofactoren voor burnout te zijn, die het vaakst voorkomt bij oudere werknemers (55-64 jaar), ongehuwd, en met een baan waarin handenarbeid voorkomt. Zwaar alcoholgebruik, lichamelijke inactiviteit, overgewicht en het hebben van een lichamelijke of levenslange psychische aandoening worden ook in verband gebracht met burnout (Ahola, et al., 2006). Bovendien komt depressie vaak samen voor met burnout. Een grootschalige studie onder meer dan 3.000 Finse werknemers meldde dat de helft van de deelnemers met ernstige burnout een vorm van depressieve stoornis had (Ahola et al., 2005). Job burnout wordt vaak veroorzaakt door het gevoel dat men veel energie, moeite en tijd in zijn werk heeft gestoken, terwijl men er weinig voor terugkrijgt (bijv. weinig respect of steun van anderen of een laag loon) (Tatris, Peeters, Le Blanc, Schreurs, & Schaufeli, 2001).

Ter illustratie: denk aan CharlieAnn, een verpleegassistent die in een verpleeghuis werkte. CharlieAnn werkte lange uren voor weinig loon in een moeilijke instelling. Haar supervisor was dominant, onaangenaam en niet ondersteunend; hij had geen respect voor CharlieAnn’s persoonlijke tijd, informeerde haar vaak op het laatste moment dat ze nog een aantal uren moest werken na afloop van haar dienst of dat ze zich in het weekend moest melden om te werken. CharlieAnn had zeer weinig autonomie in haar werk. Ze had weinig te zeggen over haar dagelijkse taken en de manier waarop ze die moest uitvoeren, en ze mocht geen pauzes nemen, tenzij haar leidinggevende haar uitdrukkelijk zei dat dat mocht. CharlieAnn had niet het gevoel dat haar harde werk werd gewaardeerd, noch door het toezichthoudende personeel, noch door de bewoners van het tehuis. Ze was erg ongelukkig met haar lage loon, en ze had het gevoel dat veel van de bewoners haar respectloos behandelden.

Na een aantal jaren begon CharlieAnn haar werk te haten. Ze vond het vreselijk om ’s morgens te gaan werken, en ze ontwikkelde geleidelijk een ongevoelige, vijandige houding ten opzichte van veel van de bewoners. Uiteindelijk kreeg ze het gevoel dat ze de verpleeghuisbewoners niet langer kon helpen. CharlieAnn werd steeds afweziger op haar werk, en op een dag besloot ze dat ze er genoeg van had en nam ontslag. Ze heeft nu een baan in de verkoop en heeft gezworen nooit meer in de verpleging te werken.

Een humoristisch voorbeeld van een gebrek aan steun van de toezichthouder is te vinden in de komedie Office Space uit 1999. Volg deze link om een kort fragment te bekijken waarin de onuitstaanbare baas van een sympathiek personage op het laatste moment eist dat hij zowel op zaterdag als op zondag naar kantoor komt.

Ten slotte kunnen onze hechte relaties met vrienden en familie – en dan met name de negatieve aspecten van deze relaties – een krachtige bron van stress zijn. Negatieve aspecten van hechte relaties kunnen bestaan uit ongunstige uitwisselingen en conflicten, gebrek aan emotionele steun of vertrouwen, en gebrek aan wederkerigheid. Dit alles kan overweldigend zijn, bedreigend voor de relatie en dus stressvol. Dergelijke stressfactoren kunnen zowel emotioneel als fysiek een tol eisen. Uit een longitudinaal onderzoek onder meer dan 9.000 Britse ambtenaren bleek dat degenen die op een bepaald moment de hoogste niveaus van negatieve interacties in hun naaste relatie hadden gerapporteerd, 34% meer kans hadden op ernstige hartproblemen (fatale of niet-fatale hartaanvallen) over een periode van 13-15 jaar, in vergelijking met degenen die de laagste niveaus van negatieve interactie hadden ervaren (De Vogli, Chandola & Marmot, 2007).