Het schrijven van proza brengt, net als het schrijven van poëzie, specifieke uitdagingen met zich mee. Hoewel proza dichter bij ‘gewoon’, ‘alledaags’ spraakgebruik staat dan poëzie, is het gemakkelijk om paars proza te schrijven en andere kleine fouten te maken.
Hier volgen 5 stappen om je schrijfstijl van proza te verfijnen:
Eerst: hoe definieer je proza?
De strikte definitie van proza is ‘geschreven of gesproken taal in haar gewone vorm, zonder metrische structuur’ (OED). De ‘haiku’ is een voorbeeld van schrijven met een metrische structuur, omdat het een vast aantal lettergrepen per regel heeft. Dit creëert een meer ‘vast’ ritmisch patroon dan de typische vrije regel van proza.
Sommige auteurs neigen meer naar beknopt, minimalistisch proza (bijvoorbeeld Hemingway’s beknopte, rechttoe rechtaan schrijfstijl). Anderen hebben de neiging langere zinnen te gebruiken met een complexe zinsstructuur (syntaxis).
Dus hoe polijst je de ‘gewone’ taal die je gebruikt om een verhaal te vertellen?
Maak je prozastijl passend bij je onderwerp en verteller
Het valt op als de prozastijl van een schrijver vreemd aanvoelt voor zijn onderwerp. Bijvoorbeeld, in een historische roman die zich afspeelt in het Engeland van Tudor, zou het vreemd lijken om moderne Amerikaanse slangwoorden te lezen.
Als je de spannende opzet van een thrillerscène vol actie vertelt, zal het de spanning en het drama verwateren als je te ingewikkelde, lange zinnen schrijft.
Een ander punt om te onthouden is dat de woorden die je verteller gebruikt de lezer vertellen wie ze zijn. Een verteller die vaak vloekt, sarcastisch is en overdrijft, zal waarschijnlijk jonger overkomen dan bijvoorbeeld een verteller die grote woorden gebruikt en een meer ‘volwassen’ stem heeft.
Wanneer je een prozastijl vindt om de stem van je verteller over te brengen, denk dan aan:
- Hun leeftijd: Zijn er bepaalde manieren waarop mensen in deze leeftijdsgroep plegen te spreken?
- Hun achtergrond: Komen ze uit een ruige of luxueuze omgeving of ergens ertussenin? Hoe zou hun achtergrond hun woordenschat of toon beïnvloeden?
- Hun persona: Is je verteller meestal optimistisch of pessimistisch? Wat zijn hun opvattingen en waarden? Hoe kunnen deze details hun stempel drukken op de taal die ze gebruiken om het verhaal te vertellen?
- Elementen van de setting: Hoe beïnvloeden tijd en plaats de focus van je verteller, samen met hun woorden en zinnen?
Breng het kort waar mogelijk
Lezen is een genot. Lezen is ook werk. Laat de hoofdtaak van de lezer (genieten, denken of voelen) niet overschaduwd worden door nodeloos moeilijk lezen.
Snijd filter- en vulwoorden weg (in plaats van ‘Zij zag dat de deur op slot was’, zeg je ‘De deur was op slot’).
Wanneer je overbodige woorden weglaat, is je proza schoner, helderder.
Vergelijk het volgende:
‘Een vrouw die haar moeder blijkt te zijn, buigt zich over haar heen en ze zegt met een langgerekte, niet warme, niet enthousiaste stem: “Je doet je best niet, mijn meisje. Je moet beter je best doen.” Haar moeder draagt haar mooiste kleren en ook haar spraak is prima, zoals die van een of andere Edinburghse dame.’
Vergelijk de bovenstaande veranderde zinnen uit Alice Munro’s verhaal ‘The View from Castle Rock’ met wat Munro in werkelijkheid schrijft:
‘Haar moeder buigt zich over haar heen en zegt met een lijzige, koude, lusteloze stem: “Je doet geen moeite, mijn meisje. Je moet beter je best doen.” Haar moeder is helemaal opgedirkt en praat mooi, als een of andere Edinburgh dame.’
Het tweede voorbeeld is beknopt. We hebben geen moment nodig waarop het bevallende personage zich realiseert dat de vrouw die zich over haar heen buigt haar moeder is. Het moment van realisatie uit het eerste voorbeeld (‘de vrouw die…’ blijkt te zijn) dient geen verhalend doel.
Zie ook hoe Munro beknopte, exacte woorden vindt om de stem van de moeder te beschrijven – ‘koud’ in plaats van ‘niet warm’, ‘lusteloos’ in plaats van ‘niet enthousiast’. Kwaliteiten worden in positieve vorm aangegeven (je zou geen hete kachel aanraken en zeggen ‘Auw! Dat is niet koud!’).
Ook valt op hoe Munro de zin structureert. In tegenstelling tot het veranderde, eerste voorbeeld, vermijdt hij het onhandige effect van het tweemaal herhalen van ‘speech’ tegen het einde van de laatste zin.
Details als deze – beknopt zijn in woordkeus en selectief in beschrijving – maken proza kernachtiger en duidelijker.
Vermijd eentonige structuur
In proza wordt het snel eentonig om in twee zinnen hetzelfde woord aan het eind van een zin te hebben, of om precies dezelfde grammaticale structuur steeds te herhalen.
Om vermoeiend proza te vermijden:
- Varieer in het ritme: Maak sommige zinnen kort. Laat andere langzaam uitlopen. Afwisseling houdt uw lezer bezig
- Verander van zinsbouw: Als elke zin precies hetzelfde is gestructureerd, kan je schrijven gaan ploeteren
Vergelijk deze zinnen:
‘Ik was moe. Ik rende om de trein te halen, maar miste hem net. Ik ging zitten en vroeg me af wat ik moest doen.’
De repetitieve beginstructuur van ‘ik’ + werkwoord wordt voorspelbaar. Vergelijk met:
‘Een geeuw smorend, rende ik om de trein te halen. Verdomme. Een paar seconden te laat. Ik zakte onderuit, vroeg me af wat ik moest doen.’
Het tweede voorbeeld heeft zinsfragmenten, vloeken (‘verdomme’). De syntaxis (de structuur) is gevarieerd en af en toe een zinsfragment (of een enkel woord) voegt sneller tempo toe.
Vind sterkere substituten voor zwakke kwalificaties
Kwalificaties – woorden als ‘zeer’, ‘echt’, ‘extreem’ die de mate aangeven – zijn onnauwkeurig. Als je bijvoorbeeld zegt dat een personage ‘erg gelukkig’ was, hoe gelukkig waren ze dan?
Als een kwalificeerder je basale beschrijvingswoord niet duidelijker maakt, gebruik dan gewoon het woord zelf. Bijv. ‘Hij was gelukkig’. Om intensiteit te tonen, kies een synoniem dat de kwalificeerder in de betekenis van het woord heeft ingebouwd. Bijvoorbeeld, ‘extatisch’. Om te zeggen dat een personage ‘extatisch’ was, betekent letterlijk dat hij buiten zichzelf van geluk is (van het Griekse ekstasis dat ‘buiten zichzelf staan’ betekent).
Een gedeeltelijke lijst van alternatieven voor zwakke kwalificeerders om te gebruiken in prozaschrijven:
- Zeer bedroefd – berooid, ellendig, neerslachtig, verlaten, verslagen
- Zeer koud – ijskoud, ijzig, verkleumd, arctisch
- Echt blij – opgelucht, dolgelukkig, opgetogen
- Extreem boos – woedend, levendig, schuimbekkend, verontwaardigd, apoplectisch
- Geweldig bang – nerveus, angstig, huiverend, aarzelend
Om je prozastijl in een kladversie te verbeteren, speur je naar zwakke kwalificaties en zoek je synoniemen voor het omschrijvende woord dat je hebt gekozen, die een diepere beschrijving geven.
Vervang vage abstracties door concrete beeldspraak
Goede prozaschrijvers geven concrete, levendige beeldspraak. Hoe hoger bijvoorbeeld het aantal abstracte zelfstandige naamwoorden in een zin, hoe vager en waziger het geschrevene overkomt.
Vergelijk bijvoorbeeld deze twee zinnen:
‘Hij hunkerde naar vrijheid, het geluk van een vredig leven.’
Tot:
‘Hij snakte ernaar om op een stille ochtend het overwoekerde pad te lopen dat naar de top van de escarpment achter zijn huis liep.’
Het tweede voorbeeld geeft een specifiek beeld van vreedzame vrijheid. Specifieke beeldspraak is ook beter toegerust om karakterisering over te brengen. Uit het bovenstaande kunnen we opmaken dat het personage bijvoorbeeld van het buitenleven houdt.
Concrete, specifieke beeldspraak stelt ons in staat de werelden, wensen en verlangens van personages duidelijker te visualiseren.
Krijg nu constructieve feedback op je schrijven of begeleiding van een persoonlijke schrijfcoach en voltooi het schrijven van je roman of verhaal.