Lactose-intolerantie ontstaat wanneer we niet over voldoende enzymen beschikken om lactose te verteren, de suiker die van nature in zuivelproducten zit. Onverteerde lactose gaat naar de dikke darm, waar bacteriën het afbreken in vetzuren met een korte keten en gas – en dat is wanneer we ons pijnlijk bewust worden van het probleem.
Lactose-intolerantie komt veel voor, ongeacht je etnische afkomst, maar Aziatische en Afrikaanse mensen lijken er bijzonder vatbaar voor te zijn: 50-90% van deze bevolkingsgroepen lijdt aan lactose-intolerantie, vergeleken met 5-15% van de Europeanen en Noord-Amerikanen.
Probiotica – vriendelijke levensvormen
In pogingen om deze zware last van lactose-intolerantie te verlichten, hebben onderzoekers hun aandacht de afgelopen jaren gericht op probiotica – de bacteriën en gisten die kunnen worden gebruikt om de triljoenen kleine levensvormen aan te vullen die onze darm bewonen: de darmmicrobiota.
Probiotica zijn levende micro-organismen die, wanneer zij in voldoende hoeveelheden worden toegediend, een gezondheidsvoordeel voor de gastheer opleveren. Niet alleen kunnen ze onze darmgezondheid helpen, maar ze zijn ook in verband gebracht met verschillende andere voordelen, waaronder het stimuleren van ons immuunsysteem en het verminderen van cholesterol in ons bloed.
Hoe kunnen probiotica helpen bij lactose-intolerantie?
Probiotica helpen onze darmen ook bij het verteren van lactose, en dus zijn ze de voor de hand liggende keuze als het gaat om het zoeken naar oplossingen voor lactose-intolerantie. Probiotica kunnen de concentratie lactose in gefermenteerde producten zoals yoghurt verlagen, en de activiteit verhogen van het enzym dat lactose afbreekt, en dat met de gefermenteerde producten in de dunne darm terechtkomt.
De auteurs van dit artikel bekeken 15 belangrijke studies naar de rol van probiotica bij het verlichten van de symptomen van lactose-intolerantie. Ze beoordeelden acht stammen van probiotische bacteriën – meestal van het type Bifidobacterium en Lactobacillus – met de meest bewezen voordelen.
Uit hun review bleek dat de effecten van deze probiotische stammen sterk varieerden tussen de studies, maar over het algemeen werd een positieve relatie gezien tussen probiotica en lactose-intolerantie.
‘De resultaten toonden een wisselende mate van werkzaamheid, maar een over het algemeen positieve relatie tussen probiotica en lactose-intolerantie.’ – Eik SJ et al, 2018.
Van de acht stammen die in deze review werden beoordeeld, behoorde Bifidobacterium animalis tot de meest onderzochte en meest effectieve tegen lactose-intolerantie. Vijf van de zes geanalyseerde studies toonden aan dat B. animalis potentieel heeft bij de behandeling van symptomen van lactose-intolerantie.
Probiotica in yoghurt spelen verschillende belangrijke rollen
Twee bacteriën die in yoghurt worden aangetroffen zijn de melkzuurbacteriën Lactobacillus bulgaricus en Streptococcus thermophilus. Zij spelen verschillende belangrijke rollen in ons spijsverteringskanaal. Zo verhoogt L. bulgaricus de zuurgraad in de darm en dit helpt bij de bescherming tegen ziekteverwekkers. Door lactose af te breken, maakt S. thermophilus het voor mensen met lactose-intolerantie makkelijker om zuivelproducten te verteren.
Van de studies in deze review, vond één dat consumptie van verse yoghurt met levende L. bulgaricus en S. thermophilus geassocieerd was met voordelen bij mensen met een slechte lactose-absorptie, vergeleken met yoghurt die een hittebehandeling had ondergaan om de bacteriën te doden. Vier andere studies toonden ook aan dat L. bulgaricus de symptomen van lactose-intolerantie kon verminderen. Ook voor S. thermophilus waren er positieve resultaten, maar andere studies vonden geen voordelen van suppletie met deze twee bacteriën.
Analyserend op deze resultaten, wijzen de auteurs erop dat het van essentieel belang is het belang te begrijpen van variaties in de concentraties en bereidingen van de gebruikte probiotica, en om consistente manieren te hebben om hun effecten te meten.
Ze concluderen dat verdere klinische studies nodig zijn om de rol van specifieke probioticastammen en -concentraties te beoordelen, en om de mechanismen te ontdekken via welke ze hun effecten kunnen uitoefenen.
‘Om de potentiële therapeutische relatie tussen probiotica en , nieuwe strategieën met betrekking tot specifieke stammen, concentraties en bereidingen van probiotica te verhelderen, moeten nieuwe strategieën worden ontwikkeld.’ – Eik SJ et al, 2018.
Vind meer: lees het originele artikel.