Je kunt geen gesprek over muziek uit de jaren ’80 voeren zonder Prince en Michael Jackson ter sprake te brengen. Beide artiesten hebben de muziekindustrie vormgegeven en een hele cultuur gedefinieerd met hun hitparadehits, baanbrekende mode en ongelooflijke zang. Daarom worden ze nog steeds beschouwd als twee van de grootste muzikanten aller tijden.
Hoewel de muzikale iconen in veel opzichten op elkaar leken, cultiveerden ze verschillende benaderingen en esthetieken, waardoor ze vaak als directe concurrenten werden gezien.
Terwijl er geruchten gingen over een onuitgesproken rivaliteit tussen de twee, bleek dat hun directe concurrentie met elkaar veel intenser was dan iemand had verwacht.
Hun vete begon in 1983
Met Prince en Jackson die uit vergelijkbare achtergronden kwamen en beiden mega-succes bereikten als volwassenen, zou je denken dat de twee snel vrienden zouden zijn geworden.
Wel, tot onze verbazing, hadden de zangers helaas geen geweldige start en raakten ze verwikkeld in een behoorlijk intense rivaliteit rond de tijd dat hun carrières nieuwe hoogten begonnen te bereiken.
Het jaar was 1983, Jackson was nog steeds aan het nagenieten van het succes van zijn multi-platina album Thriller terwijl Prince op de rand van het sterrendom stond na de release van zijn nummers “1999” en “Little Red Corvette.”
Hoewel er geruchten over een vete de ronde deden, was er niets dat anderen deed geloven dat Prince en MJ slechte gevoelens ten opzichte van elkaar hadden – dat wil zeggen tot de nacht dat beiden het concert van James Brown in Los Angeles bijwoonden.
Tijdens de avond nodigde Brown – die zowel Prince als Michael’s idool was – de King of Pop uit om op het podium op te treden, waar hij moeiteloos klassieke danspassen zoals de moonwalk uitvoerde en zijn ongelooflijke zang liet horen.
Nadat Michael klaar was met het publiek te imponeren, sprong Prince het podium op, jamde wat op de gitaar, trok zijn shirt uit en liet zelfs een paar van zijn eigen danspassen zien.
Na zijn optreden verliet de zanger het podium rechts waar hij tegen een nep-lantaarnpaal leunde en een zeldzame vernedering ervoer door in de menigte te vallen, waarbij hij de stut met zich meenam.
Prince probeerde MJ omver te rijden met zijn limo
Na van die vernederende val te zijn bekomen, trok Prince, die gekrenkt was door zijn optreden, zich backstage terug en verliet de zaal.
Hij was zo beschaamd dat hem dat was overkomen dat hij buiten in een limo wachtte, met de bedoeling om MJ omver te rijden. Tenminste, dat wat Quincy Jones had gezegd.
“Hij wachtte in de limousine om te proberen hem en La Toya en zijn moeder omver te rijden,” vertelde Jones in 2018 aan GQ.
Het is niet helemaal duidelijk of Prince daadwerkelijk een poging tot hit-and-run heeft ondernomen, maar zijn voornemen om MJ uit te schakelen was iets waarvan de King of Pop wist dat zijn rivaal het wilde doen.
“Hij wist het. Michael weet s**t,” vervolgde Jones. “Hij was erbij. Hij zei dat dat zijn bedoeling was.”
De producer voegde eraan toe: “Het was gewoon heel duidelijk wat de hel gebeurde – maakte een d*mn fool out of himself. Michael ging daarheen, in 40 seconden, zong ‘Ik hou van je, ik hou van je.’ Toen gingen ze up-tempo en hij deed een dansje en deed de moonwalk en fluisterde in het oor: ‘Roep Prince op – ik daag hem uit me te volgen.'”
De rivaliteit escaleerde alleen maar van daar
Na die nacht van triomf voor Jackson en zeldzame vernedering voor Prince, ging de vete van de sterren verder.
Hoewel Jones probeerde de zangers het weer goed te laten maken door samen aan nummers te werken, lukte dat nooit omdat de twee het gewoon niet eens konden worden.
Van voodoo-pogingen tot het elkaar in het openbaar afranselen, Prince en Jackson waren duidelijk niet elkaars grootste fans en probeerden ook niet de schijn op te houden dat ze dat wel waren.
Hoewel hun vete schijnbaar stierf nadat Prince de basgitaar nogal luid in MJ’s gezicht speelde tijdens zijn Las Vegas-residency in 2006, is het niet precies duidelijk of de twee het ooit goedmaakten.
Maar ondanks of de superster hun vete te ruste legde of niet, onthulde Prince’s oude vriend, Tavis Smiley, op Conan in 2009 dat de zanger altijd Michael’s “artistieke genie” had gerespecteerd.”
Hij onthulde zelfs dat de Purple Rain-ster zich dagenlang terugtrok van de wereld om te genieten van de “menselijkheid, waardigheid en ambacht” van de King of Pop nadat hij hoorde van zijn dood.
Dus hoewel Prince en MJ hun problemen hadden in het verleden, klinkt het alsof ze elkaar nog steeds respecteerden en bewonderden als artiesten, ondanks dat hun vete door de jaren heen op bepaalde momenten behoorlijk intens werd.