Wij Texanen schepten vroeger veel meer op dan nu, en een bron van trots was dat van de achtenveertig staten alleen Texas een onafhankelijke republiek was geweest voordat wij de Verenigde Staten annexeerden.
Die bewering daar zit vol opschepperij, nietwaar?
Hoe dan ook, de toelating van Hawaii deed afbreuk aan onze aanspraak op exclusiviteit als onafhankelijke natie, hoewel die kleine eilandjes meer dan zestig jaar als territorium hebben doorgebracht voordat ze een staat werden, terwijl wij de metamorfose in een oogwenk doorvoerden na negen jaar onafhankelijkheid.
Vier presidenten dienden de Republiek Texas gedurende die tijd. Als eerste kwam interim-president David G. Burnet, die door de tweede vergadering van het Overleg in maart 1836 voor deze functie werd gekozen. Burnet werd nooit door het volk gekozen, dus hij was eigenlijk zes maanden lang een waarnemer voor het Overleg, totdat Sam Houston in september de eerste gekozen president van de Republiek werd.
Houston diende twee jaar – een grondwettelijke beperking voor alleen de eerste president; opvolgers dienden een termijn van drie jaar, hoewel niemand zichzelf onmiddellijk kon opvolgen. Hier is een lijst van Houston’s problemen: geen geld, of echt geen manier om het bij elkaar te krijgen, maar een berg schulden van de revolutie; Mexico verwierp de Verdragen van Velasco, waarin Santa Anna instemde met Texas’ onafhankelijkheid om zijn leven te redden, en had op elk moment een nieuwe invasie kunnen beginnen; en Texas werd niet erkend door de naties van de wereld. Houston streefde naar onmiddellijke annexatie, op welke voorwaarden dan ook, maar anti-slavernij krachten weerhielden de VS ervan Texas te accepteren.
Houston werd in 1838 opgevolgd door Mirabeau Buonaparte Lamar, die als Houston’s vice-president had gediend. Het is moeilijk je mannen voor te stellen die meer verschillen in lichaamsbouw, persoonlijkheid, of programma.
Houston was een grote, onstuimige man, Lamar was licht van postuur; Houston was een en al actie, terwijl Lamar gereserveerder en bedachtzamer was; en Houston wilde Texas zo snel mogelijk in de Unie krijgen en zijn problemen aan de grotere VS nalaten, maar Lamar wilde dat Texas onafhankelijk bleef, zelfs uitbreiden naar Californië. De meeste Texanen denken waarschijnlijk dat hun concept van zelfredzaamheid en onafhankelijkheid de erfenis is van Houston. In feite beschrijven deze eigenschappen Lamar beter.
Lamar kon het presidentschap in 1841 niet behouden, dus nam Houston een andere wending. Lamar had miljoenen geleend geld uitgegeven, maar Houston gaf in drie jaar slechts 600.000 dollar uit en hernieuwde de pogingen om tot de Unie toe te treden. Hij kwam dichtbij. Zijn regering onderhandelde over een verdrag dat Texas als territorium aan de VS zou hebben toegevoegd, maar het mislukte met één enkele stem in de Amerikaanse Senaat. Die afwijzing had invloed op de presidentsverkiezingen in beide landen en zorgde voor voorstanders van annexatie in beide landen — James K. Polk in de VS en Anson Jones in Texas.
Jones diende een jaar waarin het Congres Texas bij gezamenlijke resolutie als staat toeliet, met ingang van 29 december 1845. Jones noemde zichzelf daarna de Architect van Annexatie, maar dat is een loze bewering, want in feite oogstte hij de zaden die de oude “Sam Jacinto” gedurende zes van de negen voorafgaande jaren had gezaaid en verzorgd.
Texas zou nog steeds de grootste staat zijn, behalve dat Alaska gelijk met Hawaii kwam en ook dat in de war stuurde.
All Things Historical 17-23 februari 2002
(Archie P. McDonald is directeur van de East Texas Historical Association en auteur of redacteur van meer dan 20 boeken over Texas)