De “Plan B” anticonceptiepil is de meest betaalbare en gemakkelijke vorm van noodanticonceptie voor vrouwen in de V.S., Toch heeft het een opmerkelijk faalpercentage bij grotere vrouwen.
Physici kunnen twee keer nadenken voordat ze de “Plan B” pil voorstellen aan patiënten die noodanticonceptie (EC) nodig hebben.
De resultaten van een groot Europees onderzoek tonen aan dat de populaire vorm van EC, levonorgestrel 1,5 mg, (Plan B pil) zijn potentie verliest bij vrouwen die ongeveer 165 pond wegen en helemaal niet werkt bij vrouwen die 175 pond of meer wegen. Aangezien het gemiddelde gewicht van een vrouw in de VS volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) 166,2 pond is, hebben vrouwen weinig andere opties dan een gokje te wagen op de enige goedgekeurde vorm van vrij verkrijgbare noodanticonceptie.
De studie was oorspronkelijk bedoeld om de effectiviteit van verschillende soorten EC te vergelijken. Het bestudeerde de resultaten van de levonorgestrel “morning after”-pil en de ulipristalacetaatpil bekend als “Ella” bij ongeveer 2.000 vrouwen. De hoofdauteur, Anna Glasier, MD, honorair hoogleraar Verloskunde en Gynaecologie aan de Universiteit van Edinburgh, in Schotland, en een wereldberoemde expert op het gebied van EC, besloot dat de gegevens praktischer zouden zijn als ze konden worden gebruikt om risicopatiënten te identificeren.
“Ergens tussen 90% en 95% van de vrouwen die noodanticonceptie gebruiken, lijken geen groot risico op zwangerschap te lopen, dus als je kon achterhalen wie echt risico liep, zou dat je als clinicus kunnen helpen,” legt ze uit.
Zij en haar team voerden een meta-analyse uit en vonden een verontrustend patroon: Levonorgestrel faalde consequent bij zwaardere vrouwen. In het algemeen voorkomt levonorgestrel ongeveer 50% van de zwangerschappen die zonder interventie zouden zijn opgetreden, maar toen Glasier rekening hield met het gewicht, veranderde de effectiviteit drastisch. Bij vrouwen met een BMI (Body Mass Index) van 25 of hoger verminderde de werkzaamheid, en bij zwaarlijvige vrouwen met een BMI van 30 of hoger werkte de pil helemaal niet meer. In feite hadden zwaarlijvige vrouwen die levonorgestrel gebruikten iets meer kans om zwanger te worden, namelijk 5,8%, dan vrouwen die helemaal geen EC slikten, namelijk 5,6%. Het aantal zwaarlijvige vrouwen in de studie was klein, maar toch statistisch significant.
Deze bevindingen hebben geleid tot een wijziging in de patiënteninformatiepakketten van de Europese levonorgestrel EC die de impotentie van het geneesmiddel bij vrouwen met overgewicht en zwaarlijvigheid weergeeft. De FDA bestudeert momenteel het bewijsmateriaal en overweegt een wijziging van de Amerikaanse etiketten, maar de meeste vrouwen zijn nog steeds niet op de hoogte van de beperkte werkzaamheid van het medicijn. In rapporten van National Public Radio staat dat artsen die patiënten met overgewicht en obesitas behandelen regelmatig vrouwen zien die zwanger zijn geworden na het nemen van de Plan B-pil.
Dit flagrante probleem werd over het hoofd gezien omdat het oorspronkelijke onderzoek dat werd gebruikt om de Plan B-pil op de markt te brengen, zich niet richtte op een representatieve steekproef van vrouwen in de VS en Europa. Het kreeg goedkeuring van de FDA op basis van gegevens van de Wereldgezondheidsorganisatie, waarin de gemiddelde BMI van de deelnemers te klein was om de effecten van gewicht te zien. “Als je kijkt naar de eerste studie, rapporteerden ze de BMI en het gemiddelde was 22 met een standaardafwijking van plus of min drie. Dus dit waren over het algemeen geen erg zware vrouwen,” legt Glasier uit.
Meer gewicht, minder werkzaamheid
Er bestaan verschillende theorieën over waarom de levonorgestrelpil faalt bij vrouwen boven een bepaald gewicht: de verdunning van de steroïden in een groter bloedvolume; hormonen die worden vastgelegd in vetcellen; of het medicijn wordt mogelijk anders gemetaboliseerd bij een groter persoon. Maar niets is definitief. “Er zijn veel aanwijzingen dat bepaalde anticonceptiemiddelen minder effectief zijn bij zwaardere vrouwen, hoewel de studies niet echt van goede kwaliteit zijn geweest. Geen enkele, inclusief de onze, is ontworpen om specifiek te kijken naar de relatie tussen effectiviteit en gewicht,” zegt Glasier.
Het is heel goed mogelijk dat een grotere patiënt gewoon een grotere dosis van het medicijn nodig heeft. “Het is niet echt verrassend, want als je studies op dieren doet, doseer je ze op basis van hun gewicht; hoeveel milligram per kilogram dan ook. De enige reden waarom we dat niet doen met menselijke medicatie is omdat het gewoon zo verschrikkelijk ingewikkeld zou zijn,” vervolgt Glasier.
De enige troost voor het trieste succespercentage van levonorgestrel is dat de opgroeiende baby’s geen nadelige gevolgen ondervinden als een patiënt toch zwanger wordt. Glasier benadrukt dat er geen bewijs is voor bezorgdheid over de toekomstige gezondheid van een baby als gevolg van een moeder die Plan B of de Ella pil heeft ingenomen. Dat gezegd hebbende, moeten vrouwen zeker worden geadviseerd om andere opties te overwegen.
Ella bleek effectiever te zijn dan levonorgestrel, ongeacht het gewicht en presteerde zeker beter bij vrouwen met overgewicht en obesitas. Ella versloeg Plan B met de helft, met ongeveer 50% minder zwangerschappen dan degenen die levonorgestrel gebruikten. Voor beide geneesmiddelen geldt dat het risico op zwangerschap wordt verhoogd door bijkomende factoren die niets te maken hebben met het gewicht van de patiënt. Bij vrouwen die geslachtsgemeenschap hadden rond het tijdstip van de ovulatie was de kans op zwangerschap vier keer zo groot als bij vrouwen die seks hadden buiten het vruchtbaarheidsinterval. Degenen die onbeschermde seks hadden na het gebruik van een van beide piltypes hadden ook meer kans om zwanger te worden.
De spiraaltje-optie
Vanwege deze verzachtende factoren beveelt Glasier het koperen intra-uteriene apparaat (IUD) aan als een eerste verdedigingslinie. Het biedt een 95% slagingspercentage als noodanticonceptie, waardoor het veruit de meest effectieve optie is. “Het grote voordeel is natuurlijk dat als het eenmaal op zijn plaats zit, je het op zijn plaats kunt houden en het is een zeer effectief continu anticonceptiemiddel totdat je zwanger wilt worden en de vruchtbaarheid binnen een week weer normaal wordt.”
In het uiterste geval moeten vrouwen natuurlijk de noodzaak van EC helemaal vermijden door een koperen of Mirena-spiraaltje of een hormonaal implantaat te krijgen voordat zich een noodsituatie voordoet. Glasier beschrijft deze opties als “onafhankelijk van therapietrouw”, wat betekent dat patiënten niet hoeven te onthouden om een dagelijkse pil te nemen of andere dergelijke instructies te volgen. Maar als het te laat is voor preventieve stappen, is het koperspiraaltje de manier om te gaan.
Helaas is een spiraaltje niet verkrijgbaar bij de apotheek en veel vrouwen houden niet van het idee om een vreemd voorwerp in hun baarmoederhals te laten inbrengen. In de VS is het veel duurder dan het innemen van een noodanticonceptietablet. Een gebrek aan dekking door de ziektekostenverzekering kan de kosten onbetaalbaar maken, en de extra stappen die nodig zijn kunnen sommige patiënten ervan weerhouden actie te ondernemen.
De Ella-pil vereist ook een bezoek aan een arts en een recept, wat sommige vrouwen de toegang ontzegt. Glasier beveelt deze optie nog steeds aan boven Plan B als een vrouw niet bereid of in staat is om een koperspiraaltje te verkrijgen.
Voorlopig is de meest betaalbare en handige vorm van noodanticonceptie voor vrouwen in de V.S. over-the-counter levonorgestrel, en het is te koop zonder enige waarschuwing voor de onwerkzaamheid ervan bij grotere vrouwen. Degenen die toch zwanger worden zullen moeten denken aan een “Plan C.”
– Mapes is een in Washington D.C. gevestigde freelance schrijfster.
Zij schreef over diabetes sociale netwerken in het decembernummer.