Door Eleanor Lenher, DVM
Potomac Paardenpest (PHF) is een seizoensgebonden, sporadische, maar acute en potentieel fatale typhlocolitis bij paarden, veroorzaakt door infectie met een obligate intracellulaire gramnegatieve bacterie, Neorickettsia risticii (vroeger bekend als Ehrlichia risticii). Een nieuwe soort Neorickettsia, N. findlayensis, is onlangs geïsoleerd uit gevallen van PHF en experimenteel aangetoond dat zij de ziekte kan veroorzaken.
PHF is gemeld uit de meeste staten van de Verenigde Staten, vijf provincies in Canada, Zuid-Amerika (Brazilië, Uruguay), Europa (Frankrijk, Nederland), en India.
Paarden van alle rassen en leeftijden kunnen worden aangetast, maar PHF komt niet vaak voor bij jongere paarden (<1 jaar). Klinische gevallen van PHF komen sporadisch voor en uitbraken zijn zeldzaam.
De klinische verschijnselen van PHF kunnen van geval tot geval verschillen, maar depressie, anorexie en koorts behoren tot de meest voorkomende verschijnselen. Het merendeel van de klinische ziekteverschijnselen lijkt mild of subklinisch te zijn. Diarree, variërend van mild tot ernstig, waterige, buisvormige ontlasting komt in 45%-60% van de gevallen voor. Sommige gevallen kunnen kolieken vertonen. Laminitis ontwikkelt zich in ongeveer 20%-25% van de gevallen van PHF. Er zijn abortussen gemeld maanden na de infectie. Het gerapporteerde sterftecijfer varieert van PHF 5% tot 30%.
N. risticii heeft een complexe levenscyclus. N. risticii infecteert trematoden en zoogdieren en het reservoir voor het organisme is meestal een trematodesoort met 2 levensstadia in tussengastheren. Met Neorickettsia geïnfecteerde trematoden (virgulate cercariae) parasiteren op zoetwaterslakken en tijdens perioden van warme watertemperaturen komen geïnfecteerde cercariae vrij uit de slakken. Cercariën infecteren vervolgens en ontwikkelen zich tot metacercariën in de tweede tussengastheer, dat zijn waterinsecten zoals caddisvliegen, meivliegen, waterjuffers, libellen en steenvliegen. Waterinsecten zijn overvloedig aanwezig in de natuurlijke omgeving en kunnen een belangrijke bron van infectie vormen tijdens de zomer en de herfst. Paarden die grazen in de buurt van rivieren of kreken kunnen blootgesteld worden aan met N. risticii geïnfecteerde cercariae in het water, of metacercariae opnemen in een tweede tussengastheer zoals een aquatisch insect samen met gras, volwassen insecten consumeren die op het wateroppervlak gevangen zitten, of volwassen insecten consumeren die aangetrokken worden door stalverlichting en zich ophopen in het voer en water. N. risticii is door PCR gedetecteerd in volwassen trematoden in de darmen van vleermuizen, vogels en amfibieën.
In endemische gebieden worden klinische gevallen sterk geassocieerd met rivieren, meren, of andere aquatische habitats. Verhoogd risico op PHF wordt in verband gebracht met paarden die grazen op weiden die grenzen aan waterwegen (zoetwaterrivieren, beken, vijvers, irrigatiesloten, enz.); paarden die afkomstig zijn uit een gebied met een hoge PHF-prevalentie of een bedrijf met een geschiedenis van PHF; of reizen naar een gebied met een hoge incidentie van PHF. De meeste klinische gevallen van PHF doen zich voor in het midden tot het eind van de zomer. In de VS en Canada komen de meeste klinische gevallen van PHF voor tussen eind juni en begin september.
Andere oorzaken van enterocolitis, waaronder salmonellose, clostridiale colitis, cyathostomen (kleine strongyles), door antibiotica veroorzaakte colitis, moeten worden uitgesloten.
Hematologisch onderzoek is zeer variabel, maar leukopenie met een neutropenie en lymfopenie kunnen in sommige gevallen aanvankelijk aanwezig zijn. Andere veel voorkomende afwijkingen zijn een verhoogd celvolume, totaal eiwitten, met hypoproteïnemie in ernstiger gevallen. De meest voorkomende biochemische afwijkingen zijn hyponatriëmie, hypochloremie, hypokaliëmie, metabole acidose en pre-renale azotemie.
De bevestigende diagnose moet worden gebaseerd op de moleculaire detectie van het organisme in perifeer bloed en/of feces. PCR is een gevoelige, snelle diagnostische test die op grote schaal wordt gebruikt in de meeste veterinaire diagnostische laboratoria. Isolatie van N. risticii uit een bloedkweek is ook een bevestiging van de infectie, maar dit vereist gespecialiseerde apparatuur, hoog opgeleid laboratoriumpersoneel, is tijdrovend en is alleen beschikbaar voor onderzoeksdoeleinden.
Serologische tests zijn van beperkte diagnostische waarde in een klinisch geval, maar een ≥4-voudige stijging of daling in titers tussen acute en herstellende serummonsters is een bevestiging van de infectie. Het acute monster moet worden genomen zodra de eerste klinische verschijnselen worden waargenomen en het herstelmonster moet 1-2 weken later worden genomen. Bij sommige serologische tests zijn fout-positieven gemeld.
De behandeling bestaat uit intraveneuze oxytetracycline gedurende 3-5 dagen en ondersteunende zorg met IV isotone crystalloide vloeistofvervangingstherapie. Een snel herstel en daling van het sterftecijfer wordt waargenomen wanneer oxytetracycline therapie snel wordt ingesteld. Indien recidieven optreden na het staken van de IV-therapie met oxytetracycline wordt een tweede kuur met IV-oxytetracycline aanbevolen. NSAID’s, zoals flunixine meglumine, kunnen nuttig zijn om endotoxemie en koorts te behandelen. Tijdens de therapie wordt stalrust aanbevolen en wordt een hooi op gras gebaseerd dieet aanbevolen totdat de ontlasting normaal is.
PHF is niet besmettelijk en daarom wordt contact met herstelde of momenteel zieke dieren niet in verband gebracht met de ontwikkeling van PHF. Beperking van de toegang tot zoetwaterbeken en vijvers gedurende de zomermaanden kan de blootstelling aan het organisme helpen verminderen.
De effectiviteit van vaccinatie in het voorkomen van klinische ziekte is twijfelachtig, maar paarden in endemische gebieden kunnen worden gevaccineerd met een geïnactiveerd monovalent vaccin. Er zijn anekdotische meldingen van verminderde ernst van klinische verschijnselen bij gevaccineerde paarden. Onvolledige bescherming door vaccinatie wordt toegeschreven aan uitgebreide variabiliteit in de belangrijkste oppervlakte-antigenen en gebrek aan kruisprotectie tussen stammen.