Port Louis, de hoofdstad van Mauritius
Port Louis, de hoofdstad van Mauritius, is een bruisende stad. Gelegen in het noordwesten van het land, zal Port-Louis u zeker raken. De stad werd in 1735 gesticht door de Franse gouverneur Bertrand-François Mahé de Labourdonnais en is het economische centrum van het eiland. Overdag is het er zeer levendig en bruist het van het leven. Bezoek de kleurrijke markt, slenter door de straten, bezoek musea en andere historische en culturele bezienswaardigheden, proef de smaken van de Mauritiaanse street-food en maak kennis met de bevolking … Een rondleiding door de hoofdstad is een must tijdens uw verblijf op Mauritius, laat u imponeren door het lokale leven, de geschiedenis en de cultuur van Mauritius. Port-Louis is een culturele smeltkroes, een stad waar tradities en het moderne hand in hand gaan.
Een hele dag zou waarschijnlijk niet genoeg zijn om alle bezienswaardigheden in Port Louis te zien. U kunt uw reis beginnen bij het Caudan Waterfront, het winkelcentrum aan de haven, en daar uw auto achterlaten voordat u aan uw rondrit door de hoofdstad begint.
U zult getroffen worden door de prachtige laan omzoomd met reusachtige palmbomen, tegenover de haven. Het is de Place d’Armes, ook wel Place Sookdeo Bissoondoyal genoemd, die leidt naar het Regeringshuis, gebouwd in het begin van de 18e eeuw tijdens de Franse tijd, waar nu de parlementszittingen worden gehouden.
Een bezoek aan de markt van Port-Louis is een must. Ga op een reis voor uw zintuigen, laat u amuseren door de zeer geïnspireerde lichtzinnigheid van de verkopers, volg de aromatische geuren van fruit en groenten, en proef de exotische smaken die u onbekend zijn. Ongetwijfeld zult u met een glimlach op uw gezicht naar buiten komen. De ambachtelijke en souvenirmarkt naast de groentezone is ook de moeite waard, hoewel afdingen in dit deel van de bazaar wordt aanbevolen.
Om een echt gevoel van Port-Louis te krijgen, moet u de tijd nemen om door de straten te lopen. Als u de Royal Road naar het noorden volgt, komt u in Chinatown, de oude Chinese lokaliteit die veel culturele en culinaire schatten herbergt. U vindt er allerlei soorten winkels, van traditionele medicijnen tot souvenirwinkels en kruidenierswinkels waar u ingrediënten vindt die alleen in de streek verkrijgbaar zijn. Als u goed oplet, ziet u zelfs een kleine pagode genesteld tussen de winkels en restaurants… De Chinese gemeenschap in Mauritius is voornamelijk afkomstig uit Guangzhou. Aan het eind van de 18e eeuw, tijdens de koloniale tijd, reisden de Chinezen naar Mauritius om winkels en ambachtelijke werkplaatsen op het eiland te exploiteren. Sindsdien heeft zich hier een gemeenschap gevestigd.
Bij de ingang van Chinatown staat de Jummah moskee, een opmerkelijk gebouw dat aan het eind van de 19e eeuw werd gebouwd voor Mauritianen met een moslim geloof, en dat nog steeds open is voor het dagelijkse gebed.
De Mauritiaanse street food is ook erg beroemd en Port-Louis is de ideale plek om alle smaken te proeven die deel uitmaken van de Mauritiaanse culinaire cultuur. Aan u de keuze: dholl puris en faratas – grote pannenkoeken van meel en spliterwten, geserveerd met verschillende pittige sauzen en curry’s, chilikoekjes – kleine knapperige kikkererwtenkoekjes met chili, Chinese dumplings – smakelijke vlees- en groenteballetjes, in Chinese stijl roergebakken noedels, en de beroemde bryani, een rijstgerecht bereid met groenten en vlees met speciale specerijen, een genot!
Eén van de juwelen van de hoofdstad is het theater, dat momenteel wordt gerenoveerd. Het dateert uit de 19e eeuw en heeft in zijn glorieuze dagen vele theatergroepen op het toneel zien optreden. Het bood regelmatig onderdak aan de beste opera’s en operettes die in Europa in de mode waren, en het theater van Port Louis, een van de oudste in de regio, stond bekend om zijn uitzonderlijke akoestiek.
Wilt u even afkoelen voordat u uw expeditie voortzet? De Jardin de la Compagnie, op enkele minuten van het Regeringshuis, biedt u een aangename verkoeling in de schaduw van de honderdjarige bomen en grote Banyan bomen. U vindt er standbeelden en borstbeelden van enkele mannen die hun stempel hebben gedrukt op de geschiedenis van Mauritius, zoals Léoville L’Homme en Rémy Ollier.
Wilt u wat hoogte winnen, dan is de Citadelle, ook bekend als Fort Adelaide, de plek om naartoe te gaan. De Citadellle, een oud stenen fort dat door de Britten op de heuvel werd gebouwd om de hoofdstad te verdedigen, herbergt nu winkels en dient als locatie voor voorstellingen en andere culturele evenementen. U hebt er een prachtig uitzicht op Port Louis en de haven!
Aan de voet van de heuvel ligt de Champ de Mars uit het begin van de 19e eeuw, een van de oudste paardenrenbanen van het zuidelijk halfrond. De Champ de Mars maakt deel uit van het Mauritiaanse erfgoed. Als u tussen mei en begin december op Mauritius bent, moet u een paardenracedag bijwonen en een van de vele facetten van de Mauritiaanse folklore ontdekken.
Het monument van Marie Reine de la Paix, verder ten zuiden van Port-Louis, geeft u een ander gezichtspunt van de hoofdstad van bovenaf. Het werd ter ere van de heilige maagd door de christenen opgericht. Vanaf deze zeer aangename plek met zijn mooi onderhouden bloemperken hebt u een spectaculair uitzicht over de hoofdstad.
Port Louis en geschiedenis
De geschiedenis van een land kan ook worden onthuld door middel van zijn musea, en Port Louis herbergt er verschillende, die allemaal verschillend zijn en elkaar toch aanvullen. Naast de Jardin de la Compagnie, wacht het Natuurhistorisch Museum op u. Ontdek de geschiedenis en de wilde dieren van Mauritius, en natuurlijk de beroemde uitgestorven Dodo gereconstrueerd, evenals de verschillende botten gevonden in Mauritius en over de hele wereld.
Op een paar minuten afstand is er het Fotografiemuseum, dat de geschiedenis van de fotografie in Mauritius vertelt. De talrijke artefacten en clichés die in de loop der tijd zijn verzameld, vormen een ware grot van Aladdin voor amateurs en nieuwsgierigen. Het museum bevindt zich in de Vieux Conseil Street, een van de weinige straten die nog geplaveid zijn uit de Franse koloniale tijd.
De Bank van Mauritius heeft een onverwachte collectie munten die door de geschiedenis heen zijn gegaan in haar museum, sommige werden gebruikt in Mauritius en andere doken zomaar uit het niets op. Het museum is open op weekdagen en rondleidingen kunnen worden geregeld voor groepen.
De andere musea van de hoofdstad zijn gelegen aan de haven, te beginnen met de Beekrumsing Ramlallah Interpretation Centre, naast de Aapravasi Ghat, dat de geschiedenis van de Indiase contractarbeiders die in de 19e eeuw, na de afschaffing van de slavernij, in Mauritius aankwamen traceert. Dit centrum bevat documentatie en kunstvoorwerpen en er wordt ook een tien minuten durende film vertoond over de getuigenissen van de nakomelingen van de arbeiders. Naast het centrum kunt u de Aapravasi Ghat bezoeken, de plaats waar de Indiase arbeiders aan land gingen en die deel uitmaakt van het UNESCO-werelderfgoed.
Op weg naar de Caudan Waterfront passeert u een imposant bakstenen gebouw, de Granary, bijna 100 jaar geleden gebouwd onder de Britse regering. Het is niet veel gebruikt voor zijn primaire functie en dient nu als parkeerplaats voor werknemers van de stad. Er is echter een interessante anekdote die vertelt dat de gevel aan de zeezijde was gecamoufleerd om de vijand tijdens de Tweede Wereldoorlog te misleiden, aangezien een graanschuur in oorlogstijd een strategisch doelwit was; een Franse marineschilder, Maurice Ménardeau, had een fresco in trompe-l’oeil gemaakt, en degenen die via de zee aankwamen, konden alleen een klein dorp en huizen zien.
Voor de graanschuur staat het Postmuseum, een prachtig bewaard gebleven stenen gebouw dat filatelisten en liefhebbers van postgeschiedenis zal betoveren.
Het Blue Penny Museum aan de waterkant van Caudan is bekend om de uiterst zeldzame Blue Penny-zegels die het herbergt. U leert er de geschiedenis van deze postzegels die de wereld zijn rondgereisd, maar ook de geschiedenis en cultuur van Mauritius.
Het Rajiv Gandhi Science Centre in Bell Village, een zuidelijke buitenwijk van Port-Louis, is perfect voor de liefhebbers van wetenschap. Het is geen museum, maar een avontuur in de wereld van de wetenschap zal zeker vermaken kinderen die de kans krijgen om deel te nemen aan een aantal interactieve activiteiten.
Winkelen
Port-Louis biedt een breed scala aan mogelijkheden om te winkelen. In het centrum van de stad hoeft u alleen maar door de straten te lopen om de artikelen te vinden waarnaar u op zoek bent. Er zijn allerlei soorten winkels; in sommige straten zijn de winkels gegroepeerd per categorie, zoals de Corderie Street, bestemd voor stoffenwinkels en Royal Road voor ijzerwarenwinkels. U vindt er alles, neem gewoon uw tijd en waag u in de winkeldoolhoven; knoop wel een praatje aan met de handelaars, ze zullen u met plezier vertellen over de Mauritiaanse cultuur.
De Caudan Waterfront is ook een geweldige plek om te winkelen en rond te dwalen. Gelegen aan het havenfront, gescheiden van het stadscentrum door de snelweg, biedt Caudan Waterfront een alles-in-één formule met zijn verschillende merken, restaurants, bioscopen en museum. U kunt er gewoon een wandeling maken en genieten van het uitzicht op de haven en de bergen van Port Louis. Ook ’s avonds is het er aangenaam vertoeven en heerst er een andere sfeer dan overdag. In het nieuw gebouwde polyvalente culturele centrum, het Caudan Arts Centre, worden regelmatig voorstellingen, tentoonstellingen en andere artistieke evenementen georganiseerd.
Naast het Caudan Waterfront biedt het Port Louis Waterfront met zijn Astrolabe u een even interessante winkel- en restaurantervaring, met uitzicht op zee.
Waarom stapt u niet op de Metro Express, de nieuwe tramlijn vanuit Caudan en gaat u richting het stedelijke centrum van het eiland? Voorlopig stopt de lijn bij Rose-Hill, maar hij zal binnenkort de steden Quatre-Bornes en Curepipe verbinden.