Polaire lichaamstweeling is een veronderstelde vorm van tweeling in meiose, waarbij een of meer polaire lichamen niet uiteenvallen en door sperma worden bevrucht.
Tweeling zou in principe optreden als de eicel en een polair lichaam beide door afzonderlijke spermacellen zouden worden bevrucht. Maar zelfs als de bevruchting plaatsvindt, zou verdere ontwikkeling gewoonlijk niet plaatsvinden, omdat de zygote die door de versmelting van het sperma en het polaire lichaam wordt gevormd, niet genoeg cytoplasma of opgeslagen voedingsstoffen zou hebben om het zich ontwikkelende embryo te voeden.
Polaire lichamen werden voor het eerst gemeld in 1824 door Carus bij gastropoden, maar hun rol werd pas opgehelderd door het werk van Butschli in 1875, Giard in 1876, en tenslotte Hertwig in 1877. Deze structuren werden vaak verward met eifragmenten of uitgestoten dooiermassa’s, maar werden uiteindelijk aangeduid als richtlichamen (of Richtungskorper), een term die de plaats aanduidt waar de rijpingsdelingen beginnen. De algemene namen “polocyten” en “polaire lichamen” zijn afgeleid van hun polaire positie in de eicellen. Polaire lichamen werden in het begin van de 20e eeuw gekarakteriseerd door O. Hertwig, T. Boveri, en E.L. Mark, als niet-functionerende eicellen die uiteenvielen omdat de spermatozoïde, op zeldzame uitzonderingen na, ze niet kon bevruchten en in plaats daarvan hun ontbinding chemisch in gang zette.
Polaire lichamen dienen om de ene helft van de diploïde chromosomenreeks, geproduceerd door meiotische deling in de eicel, te elimineren en een haploïde cel achter te laten. Om de polaire lichamen te produceren, moet de cel asymmetrisch delen, wat wordt aangewakkerd door furrowing (vorming van een geul) in de buurt van een bepaald punt op het celmembraan. De aanwezigheid van chromosomen induceert de vorming van een actomyosine corticale kap, een myosine II ring structuur en een set van spindel vezels, de rotatie van die bevordert invaginatie aan de rand van het celmembraan en splitst het polaire lichaam weg van de eicel.
Meiotische fouten kunnen leiden tot aneuploïdie in de polaire lichamen, die, in de meeste gevallen, een aneuploïde zygote produceert. Fouten kunnen optreden tijdens elk van de twee meiotische delingen die elk polair lichaam produceren, maar zijn meer uitgesproken als ze optreden tijdens de vorming van het eerste polaire lichaam, omdat de vorming van het eerste polaire lichaam de chromosomale samenstelling van het tweede beïnvloedt. Zo kan predivision (de scheiding van chromatiden vóór de anafase) in het eerste polaire lichaam de vorming van een aneuploïd polair lichaam induceren. Daarom is de vorming van het eerste polaire lichaam een bijzonder belangrijke factor bij de vorming van een gezonde zygote.
Het is echter niet gegarandeerd dat chromosomaal abnormale polaire lichamen leiden tot de ontwikkeling van een abnormale zygote. Een euploïde zygote kan worden geproduceerd als de aneuploïdie wederkerig is: het ene polaire lichaam heeft een extra chromosoom en het andere mist hetzelfde chromosoom (zie ook uniparentale disomie). Als het extra chromosoom in een polair lichaam wordt opgenomen in plaats van in de eicel te worden doorgegeven, kan trisomie worden vermeden. Of dit een toevallige gebeurtenis is of op de een of andere manier wordt beïnvloed door de micro-omgeving is onduidelijk. In ten minste één geval is deze euploïde zygote via de ontwikkeling getraceerd tot de geboorte als een gezond kind met een normaal aantal chromosomen.