(CNN) De geliefde pokercommentator en -kampioen Mike Sexton, bijgenaamd de “Ambassadeur van Poker” vanwege zijn levenslange promotie van het spel, is op 72-jarige leeftijd overleden.
De World Poker Tour en partypoker, een online pokerbedrijf dat mede door Sexton is opgericht, hebben zijn dood bevestigd. Collega-pokerkampioen Linda Johnson zei dat Sexton “had gevochten tegen prostaatkanker” die zich kort voor zijn dood had verspreid naar andere organen.
Sexton had een hand in elk aspect van poker — uitzending, zaken en het spel zelf. Overlevende pokergrootheden zeggen dat het spel niet zo succesvol zou zijn als het nu is zonder zijn invloed.
Mike Sexton hielp bij de oprichting van Partypoker, een succesvolle online kaarttafel. Sexton was lange tijd commentator voor de World Poker Tour, die internationale televisietoernooien organiseert, met omroeppartner Vince Van Patten.
Als speler won hij bijna $7 miljoen sinds zijn debuut in de jaren tachtig. Zijn concurrenten keken nauwelijks op als hij hun chips zou pakken, omdat hij zo alom geliefd was, twitterde actrice en pokerspeelster Jennifer Tilly nadat ze van zijn dood had vernomen.
Na bijna 15 jaar commentaar te hebben geleverd bij de World Poker Tour, won Sexton in 2016 zijn eigen World Poker Tour-titel. Die overwinning was bijzonder om hoe lang het Sexton kostte om het te bereiken — iets uit een film, tweette partypoker speler Jaime Staples.
Hij schreef twee boeken, richtte een non-profitorganisatie op voor spelers om te doneren aan veteranenoorzaken en Las Vegas-gemeenschappen, en creëerde partypoker. Sexton coachte Little League honkbal en sloeg zelfs pokertoernooien over als die in de weg stonden van zijn honkbalschema. In 2008 kreeg hij een zoon, Ty, op 61-jarige leeftijd.
Eén jaar na de geboorte van zijn zoon werd hij opgenomen in de Poker Hall of Fame. Het was een van de hoogste eerbewijzen die hij in zijn carrière had gekregen, zei hij, na het besluit van de World Poker Tour om de Champions Cup naar hem te vernoemen.
In een eerbetoon blog, zei pro Phil Hellmuth dat het spel schatplichtig is aan Sexton.
“Poker zou niet zo goed aangeschreven staan als het nu is zonder Mike Sexton,” schreef Hellmuth. “Mike is de volmaakte gentleman geweest, en heeft poker beter verdedigd dan wie dan ook.”
Nadat ze van zijn dood hoorden, hebben veel van Sexton’s vrienden en fans Sexton’s beroemde sign-off gedeeld: “Moge al je kaarten leven, en moge al je potten monsters zijn.”