De inboorlingen van Pohnpei, vooral de “oudere” generaties, verwijzen vaak naar gebeurtenissen in hun verleden als hebben plaatsgevonden, bijv, in “Duitse tijden” of “voor de Spanjaarden,” wat de historische periodes als volgt aanduidt:
| Periode | Jaren |
|---|---|
| Native Period | Before 1825 |
| Pre-Spaanse Periode | 1825-1886 |
| Spaanse Periode | 1886-1899 |
| Duitse Periode | 1899-1914 |
| Japanse Periode | 1914-1945 |
| Verenigde Staten Periode | 1945-1986 |
| Onafhankelijkheidsperiode | Sinds 1986 |
Pre-koloniale geschiedenisEdit
De eerste kolonisten waren waarschijnlijk mensen van de Lapita-cultuur uit het zuidoosten van de Salomonseilanden of de Vanuatu-archipel. De prekoloniale geschiedenis wordt in drie tijdperken verdeeld: Mwehin Kawa of Mwehin Aramas (Periode van opbouw, of Periode van bewoning, vóór ca. 1100); Mwehin Sau Deleur (Periode van de Heer van Deleur, ca. 1100 tot ca. 1628); en Mwehin Nahnmwarki (Periode van de Nahnmwarki, ca. 1628 tot ca. 1885). De legende vertelt dat de Saudeleur heersers, de eersten die een regering naar Pohnpei brachten, van buitenlandse afkomst waren. De gecentraliseerde vorm van absolute heerschappij van de Saudeleur wordt in de legende van Pohnpei beschreven als een vorm die in de loop van verschillende generaties steeds onderdrukkender werd. Willekeurige en zware eisen, en de reputatie dat ze de goden van Pohnpei beledigden, zorgden voor wrevel onder de inwoners van Pohnpei. De Saudeleur Dynastie eindigde met de invasie van Isokelekel, een andere semi-mythische buitenlander, die de Saudeleur heerschappij verving door het meer gedecentraliseerde nahnmwarki systeem dat vandaag de dag bestaat.
De historische samenleving van Pohnpeian was sterk gestructureerd in vijf stammen, verschillende clans en subclans; elke stam werd geleid door twee belangrijkste stamhoofden. De stammen waren georganiseerd op een feodale basis. In theorie “behoorde al het land toe aan de stamhoofden, die regelmatig eerbetoon ontvingen en wier heerschappij absoluut was”. Tot de straffen die de stamhoofden oplegden behoorden dood en verbanning. In stammenoorlogen werd geplunderd, werden huizen en kano’s vernield en gevangenen gedood. Schattingen van de bevolking van voor de Spaanse tijd worden als onbetrouwbaar beschouwd.
Vroegste Europese contactenEdit
Pohnpei’s eerste Europese bezoeker was de Spaanse navigator Álvaro de Saavedra op 14 september 1529 kort voor zijn dood, toen hij de weg terug naar Nieuw Spanje probeerde te vinden. Hij bracht het in kaart als San Bartolomé en noemde dit eiland en de omliggende eilanden Los Pintados (letterlijk “de geverfden” in het Spaans) omdat de inboorlingen vaak getatoeëerd waren. Het werd later bezocht door de navigator Pedro Fernandes de Queirós, gezagvoerder van het Spaanse schip San Jeronimo. op 23 december 1595; zijn beschrijving is kort, hij deed geen poging om aan land te gaan.
19e-eeuwse bezoekersEdit
Er is goede documentatie over de Australische zeeman John Henry Rowe, die aankwam in zijn bark John Bull op 10 september 1825, hoewel hij niet aan land ging omdat zijn schip werd verjaagd door inheemse kano’s. De eerste uitvoerige beschrijving van het eiland en zijn bewoners is van de hand van de Russische ontdekkingsreiziger Fjodor Litke, wiens schip Senyavin de eilandengroep Pohnpei, Ant en Pakin zijn naam gaf. Van 14 tot 19 januari 1828 probeerden zijn boten aan land te komen, maar dat lukte niet vanwege de vijandigheid van de eilandbewoners, maar inboorlingen kwamen vervolgens aan boord van zijn schip, “er werd handel gedreven, een korte woordenlijst opgesteld en een kaart gemaakt”. F.H. von Kittlitz, een lid van de Litke expeditie maakte een verder beschrijvend verslag, inclusief de voor de kust gelegen ruïnes van Nan Madol, en de twee verslagen samen verschaften de eerste echte kennis van Pohnpei. Het is niet duidelijk wie de volgende bezoekers waren; maar toen kapitein J.H. Eagleston van de bark Peru het eiland op 3 januari 1832 zag, stond het al op zijn kaarten als “Ascension Island”; Riesenberg schrijft dat het onzeker is wie het voor het eerst Ascension Island noemde, maar de naam raakte ingeburgerd tot in de Spaanse tijd.
Misdadigers en missionarissenEdit
Vanaf deze tijd kwamen er steeds meer walvisvaart- en handelsschepen. Al snel vestigde zich aan land een “grote kolonie jutters, ontsnapte veroordeelden en scheepsdeserteurs”, die volgens het logboek van het Zweedse fregat Eugenie “voornamelijk slechte karakters” waren. De eerste missionaris die aankwam was pater Louis Désiré Maigret, een rooms-katholieke priester. Hij was uit Honolulu vertrokken op de schoener Notre Dame de Paix en begon zijn inspanningen in december 1837, maar hij vertrok op 29 juli 1838 naar Valparaíso na zeven vruchteloze maanden. In zijn gezelschap bevonden zich “verscheidene Mangarevanen en Tahitianen”, van wie sommigen op Pohnpei bleven en nakomelingen nalieten. Tien jaar later keerde Maigret terug naar het Hawaiiaanse koninkrijk als bisschop van Honolulu. Een groep protestantse missionarissen uit New England vestigde zich permanent op Pohnpei in 1852. Hun brieven en dagboeken bevatten een schat aan informatie over het eiland en worden bewaard aan de Harvard University.
Een drastische bevolkingsafname trad op na 1854, als gevolg van een pokkenepidemie.
Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, om de blokkade van hun havens door de Verenigde Staten tegen te gaan, jaagden schepen van de marine van de Geconfedereerde Staten op de Yankee koopvaardijvloot. Op 1 april 1865 verraste de CSS Shenandoah vier Amerikaanse walvisvaarders bij Ascension Island (Pohnpei) en vernietigde ze allemaal. De plaatselijke koning, Nananierikie, was verheugd een groot deel van de buit van deze actie te ontvangen.
Spaanse overheersingEdit
In 1886 eisten de Spanjaarden de Caroline-eilanden op die deel uitmaakten van het in Manilla gevestigde Spaans-Indië en begonnen zij politiek gezag uit te oefenen. Zij stichtten de stad Santiago de la Ascensión in wat vandaag Kolonia is (van Spaans colonia of kolonie). De Spanjaarden bouwden verschillende overheidsgebouwen, een fort, een kerk en een school. Spaanse kapucijner broeders werden ook vanuit Manilla naar Pohnpei gestuurd om het katholieke geloof te prediken. Na de Spaans-Amerikaanse oorlog van 1898 kocht het Duitse Rijk in 1899 de eilandengroep Caroline van Spanje, samen met de Marianen (behalve Guam) en 4 jaar later de Marshall Eilanden voor 17 miljoen goudmark.
Duitse heerschappij en landhervormingEdit
Tijdens de Duitse regering werd op Pohnpei en in de hele Carolinen een fundamentele verandering in het grondbezit doorgevoerd. Vanaf 1907 werd het feodale systeem, waarbij alle grond in leen werd gehouden, geleidelijk vervangen door de uitgifte van individuele akten van grondbezit. De economische voordelen van het opperhoofd werden aldus verminderd, en alleen door de kracht van de traditie werd aan de opperhoofden een eerbewijs voor de eerste oogst toegekend.
Met het bezit van land werden belastingen verschuldigd en nieuwe eigenaars werden, in plaats van betaling, verplicht 15 dagen per jaar te werken aan openbare projecten, zoals de bouw van werven, de aanleg van wegen, enz. Eén zo’n werk voor belastingverplichting leidde tot de Sokehs Rebellion. Het begon als een geval van insubordinatie tijdens de aanleg van wegen op het eiland Sokehs, en escaleerde vervolgens in de moord op 9 personen, de daaropvolgende arrestatie en berechting van 36 Sokehs rebellen, de executie van 15 opstandelingen, en verbanning van anderen naar Babelthuap op de Duitse Palau eilanden.
De Duitse volkstelling van 1911-12 vermeldt 3.190 Pohnpeians, 585 Centraal Carolinians en 279 Melanesiërs. Velen van de buiteneilanden werden hervestigd (voornamelijk op Sokehs Island) als gevolg van verwoestende tyfoons op hun thuiseilanden.
Een speciale volkstelling die eind 1947 werd gehouden, gaf een totaal inwonertal van 5.628 te zien, waarvan 4.451 inwoners van Pohnpe en 1.177 inwoners van andere eilanden in de Stille Oceaan. In 1963 was de bevolking gegroeid tot bijna 10.000.
Japanse heerschappijEdit
Met het Verdrag van Versailles kreeg Japan als verplichte mogendheid de controle over alle Duitse koloniale bezittingen ten noorden van de evenaar, nadat het tijdens de Eerste Wereldoorlog Pohnpei samen met de rest van de Carolinen, de Marshalls, de Marianen (met uitzondering van het Amerikaanse Guam) en Kiautschou Bay had bezet. In de daaropvolgende jaren en tijdens de Tweede Wereldoorlog bestond de Japanse garnizoenssterkte uit ongeveer 2.000 man van de IJN onder kapitein Jun Naito en 5.984 man van de IJA onder luitenant-generaal Masao Watanabe. Pohnpei werd echter overgeslagen door de US Navy tijdens de eilandhoppende amfibische campagnes van 1943-1945.
Het eiland werd diverse malen beschoten, onder andere door de slagschepen USS Massachusetts, USS Alabama, en USS Iowa, alsmede door luchtaanvallen gelanceerd vanaf USS Cowpens. Na de oorlog werden Japanse onderdanen door de Amerikaanse marine naar Japan gerepatrieerd.
Amerikaans bestuur, onder toezicht van de Verenigde NatiesEdit
De Federale Staten van Micronesië werden in 1986 onafhankelijk, nadat ze sinds 1947 onder auspiciën van de VN door de Verenigde Staten werden bestuurd als onderdeel van het Trustgebied van de eilanden in de Stille Oceaan.