In het offseason van 2012-2013 tekenden de Pittsburgh Pirates Russell Martin voor een tweejarig contract, een van de beste contractverleningen van het decennium, die tot op de dag van vandaag van invloed is.
Op 30 november 2012 tekenden de Pittsburgh Pirates catcher Russell Martin voor een contract van twee jaar en 17 miljoen dollar. Deze ondertekening bleek een van de, zo niet de beste Pirates ondertekening in het 2010 decennium te zijn. Martin werd getekend voor zijn verdediging, maar hij leverde meer offense dan je had kunnen hopen.
In 2013 sloeg Martin .226/.327/.377 met een 100 OPS+ en 102 wRC+ in 506 plaatverschijningen. Hij verpletterde ook 15 homeruns en kreeg 11,5% van de tijd vier wijd. Martin kwam gedurende het seizoen meerdere keren goed door in de aanval, getuige zijn .282/.392/.409-lijn in situaties met een hoog hefboomeffect. Maar het was de verdediging waarin Martin uitblonk.
Achter de plaat ving de voormalige Gold Glove Award-winnaar 41% van de lopers die op hem probeerden te stelen, en had +21 verdedigende runs gered. Martin redde veel van zijn runs door framing met +17 framing runs boven het gemiddelde, de 7e hoogste in de MLB. In totaal had hij een 5,4 fWAR, de 16e hoogste in het honkbal. Tijdens de 2013 National League Wild Card Game sloeg Martin een paar solo homeruns. Dit omvatte een van de meest gedenkwaardige homeruns in de MLB postseason geschiedenis.
Het volgende seizoen sloeg Martin echt. In 460 slagbeurten, zette Russ een slash line neer van .290/.402/.430 met 11 homeruns, een 135 OPS+ en 140 wRC+. Van de spelers in de MLB met tenminste 450 slagbeurten was Martin één van de beste aanvallende spelers in het honkbal op de 18e plaats. Martin bleef het leer achter de plaat flitsen met +21 DRS, het vangen van 39% van lopers die een extra honk op hem probeerden te nemen, en was 19,2 framing runs waard.
Maar na het seizoen 2014 raakte Martin free agency. Hij tekende uiteindelijk een vijfjarige, 82 miljoen dollar deal met de Toronto Blue Jays. De Pittsburgh Pirates vervingen Martin door Francisco Cervelli, maar de Pirates voelen nog steeds de gevolgen van de ondertekening tot op de dag van vandaag, en zullen dat waarschijnlijk nog jaren doen.
U ziet, de Pirates gaven Russell Martin een kwalificerend aanbod voordat hij in het vrije agentschap ging. Ze boden hem een éénjarige deal van 15,3 miljoen dollar, die hij afwees. Dat betekende dat welk team hem ook zou contracteren, de Pirates nog een eerste ronde keuze zou geven. Toen de Blue Jays Martin tekenden, gaven ze de Pirates de 32e overall pick in de draft.
In de 2015 draft gebruikten de Pirates hun oorspronkelijke pick, de 19e overall selectie, door Kevin Newman op te stellen. Maar met die 32e overall pick, waren de Pirates in staat om derde honkman Ke’Bryan Hayes op te stellen.
Zoals we allemaal weten, is Ke’Bryan Hayes niet alleen een van de beste vooruitzichten van de Pittsburgh Pirates, maar een van de beste vooruitzichten in het hele honkbal. FanGraphs plaatst hem op de 30e plaats van beste vooruitzichten in het honkbal. Hayes is een extreem atletische derde honkman. FanGraphs geeft hem een toekomstig veldwerkcijfer van 70 op de schaal 20-80, en heeft een armcijfer van 60. Hij zou ook een bedreiging voor de snelheid kunnen zijn in de majors. Hayes stal 27, 12, en 13 zakken in elk van de laatste drie seizoenen. FanGraphs geeft zijn snelheid een 60 op dit moment, maar een toekomst van 55. Ongeacht, beide zijn bovengemiddeld.
Hoewel Hayes in 2019 uit de poort worstelde, wordt hij nog steeds gezien als het beste hitperspectief van de Pirates. Zijn 55 gegradeerde hit tool is de beste in het Pirates minor league systeem. MLB Pipeline schaalt hem uit op 60. Het is begrijpelijk gezien het feit dat hij een gemiddelde exit velocity van 92 MPH heeft, wat ergens in de top 90e-95e percentiel van alle MLB slagmensen zou zijn. Plus met de Pirates op zoek naar mogelijke verlenging van een aantal van hun jonge spelers, waaronder Hayes, zouden de Pirates kunnen zien dat de ondertekening van Martin nog steeds een positieve invloed heeft op de Pirates meer dan anderhalf decennium of meer later.