Als kinderarts ben ik genoodzaakt te reageren op recente “All About Dogs” columns in de Herald-Tribune met betrekking tot pit bulls.
De auteur werd gevraagd naar zijn mening over het adopteren van een pit bull of pit bull mix in een huis met een 6-jarig kind. De auteur, een hondentrainer, concludeert dat “er geen reden is waarom een pitbull of een pitbull mix niet het meest beminnelijke huisdier zou kunnen zijn dat je ooit in je leven hebt gehad.”
Helaas komt hij tot deze conclusie door onder andere te beweren dat in het verleden pitbulls “Amerika’s lieveling waren en werden aangeduid als ‘nanny dogs'” en, erger nog, dat “gecontroleerde studies niet aantonen dat dit ras onevenredig gevaarlijk is in vergelijking met andere rassen.”
Een column vertelt lezers om hun huiswerk te doen en verwijst naar verschillende dierenwelzijnsorganisaties. Hij verwijst echter niet naar medische deskundigen of onderzoek.
Voor ouders die op zoek zijn naar advies over het kiezen van een veilig huisdier en zich afvragen of pitbulls veilig zijn, raad ik aan te luisteren naar medische deskundigen op het gebied van kindergeneeskunde, niet naar een hondentrainer of dierenwelzijnsorganisaties.
Als kinderarts heb ik mijn carrière gewijd aan het bevorderen van de gezondheid en veiligheid van kinderen. Hondentrainers en dierenwelzijnsorganisaties zijn primair geïnteresseerd in het welzijn van de dieren. Helaas zitten er op elk moment ongeveer een miljoen pitbulls in Amerikaanse asielen. Dierenwelzijnsorganisaties vergelijken succes met het verminderen van die aantallen door adopties. Dat betekent dat de prioriteit niet ligt bij de veiligheid van u of uw gezin.
Zou u naar de tabaksindustrie luisteren over de veiligheid van roken?
Het is volstrekt onjuist te beweren dat pitbulls net als alle andere honden zijn en geen verhoogd risico voor kinderen vormen. Deze ongefundeerde bewering is er mede de oorzaak van dat zoveel onschuldige kinderen worden verscheurd of zelfs gedood door deze honden.
In mijn professionele opinie horen pitbulls niet thuis in huizen met kinderen. De medische gegevens zijn duidelijk. Pitbulls veroorzaken ongeveer de helft van de ernstige verwondingen bij kinderen, en heel vaak de ergste van de verwondingen. De meerderheid van de andere hondenrassen vormen in de verste verte niet zo’n risico.
Natuurlijk zal niet elke pitbull aanvallen. Maar, helaas, je kunt niet zeggen welke wel. En als ze dat doen – en dat doen er genoeg – kan één moment het verschil betekenen tussen leven en dood van een kind of een misvormende verwonding en een leven vol pijn, littekens en emotioneel trauma.
Voorvechters van pitbulls willen dat u denkt dat het normaal is dat een hond duizenden kinderen verscheurt of doodt. Dat is het niet. De overgrote meerderheid van hondenrassen heeft nog nooit een kind gedood of verscheurd – ongeacht hoe ze zijn opgevoed.
De auteur van de voorgaande artikelen zegt dat hij wil dat u uw huiswerk doet. Dat wil ik ook! Kijk eens naar enkele van de vele pediatrische medische studies die het duidelijke risico voor kinderen aantonen.
Hier zijn een paar belangrijke conclusies van recente pediatrische medische studies (er zijn ongeveer een dozijn uitstekende peer-reviewed medische studies in de afgelopen 10 jaar):
– Mei 2018: “Honden en orthopedische verwondingen: Is There a Correlation to Breed?” concludeert: “Pit bull terrier beten waren verantwoordelijk voor een significant hoger aantal orthopedische verwondingen en resulteerden in een amputatie en/of benig letsel bij 66 procent van de behandelde patiënten …”
– Augustus 2018: “Kenmerken van hondenbeten in Arkansas” stelt dat “gezinshonden een belangrijkere bedreiging vormen dan vaak wordt gerealiseerd en dat, onder de geïdentificeerde rassen, pitbulls verhoudingsgewijs zijn gekoppeld aan ernstiger bijtwonden.”
– Een studie uit 2016, “Kenmerken van 1.616 opeenvolgende verwondingen door hondenbeten in een enkele instelling,” vond: “Pitbull beten waren betrokken bij de helft van alle uitgevoerde operaties en meer dan 2,5 keer zo vaak bijten op meerdere anatomische locaties in vergelijking met andere rassen.”
– Een rapport uit 2015, “Hondenbeten van het hoofd en de nek: een evaluatie van een veelvoorkomend pediatrisch trauma en bijbehorende behandeling,” stelde vast: “Hoewel een aantal hondenrassen werden geïdentificeerd, was de grootste groep pitbullterriërs, waarvan de resulterende verwondingen ernstiger waren en het gevolg waren van niet-uitgelokte, onbekende honden.”
– Een andere studie uit 2015, “Morbiditeit van pediatrische hondenbeten: een case-serie in een level één pediatrisch traumacentrum,” verklaarde: “Pediatrische hondenbeten omvatten een breed scala aan leeftijden, vereisen vaak operatieve interventie, en kunnen ernstige morbiditeit veroorzaken. Bekendheid met de hond biedt geen veiligheid, en in deze serie waren pitbulls het vaakst verantwoordelijk. Deze bevindingen zijn van groot belang voor de veiligheid van kinderen.”
Dus, ja, ouders moeten hun huiswerk doen bij het kiezen van een huisdier.
Ik geloof volledig in de voordelen die honden bieden aan gezinnen, inclusief kinderen. Maar riskeer alstublieft niet de veiligheid of het leven van uw kind door naar de verkeerde “deskundigen” te luisteren.”
Laura E. Marusinec is een spoedeisende-hulp kinderarts in Milwaukee en lid van de American Academy of Pediatrics Council on Injury, Violence and Poison Prevention.