Paul O’Neill (honkbal)

DraftEdit

O’Neill werd door de Reds opgesteld in de vierde ronde van de Major League Baseball draft van 1981.

Cincinnati Reds (1985-1992)Edit

O’Neill maakte zijn major-league debuut op 3 september 1985 en sloeg een honkslag in zijn eerste slagbeurt. Voor de rest van het seizoen 1985 speelde O’Neill in vijf wedstrijden met vier hits en één RBI. Hij bracht het grootste deel van het seizoen 1986 door in de minors. Hij speelde slechts in drie wedstrijden met de Major League ploeg in 1986 en sloeg dat jaar geen hit in de majors. O’Neill verdeelde zijn tijd tussen de minors en de Major League ploeg in 1987. Hij kwam dat jaar in 84 wedstrijden voor de Reds in actie en sloeg .256 met zeven homeruns en 28 RBI.

In 1988, zijn eerste volledige seizoen bij de Reds, speelde O’Neill 145 wedstrijden en sloeg .252 met 16 homeruns en 73 RBI. O’Neill speelde 117 wedstrijden in 1989 en sloeg .276 met 15 homeruns en 74 RBI.

In 1990 speelde O’Neill in 145 wedstrijden en sloeg .270 met 16 homeruns en 78 RBI. O’Neill sloeg .277 tijdens het postseason van 1990 met een homerun en 5 RBI toen de Reds de World Series wonnen van de Oakland Athletics. O’Neill kwam in conflict met Reds manager Lou Piniella, die wilde dat O’Neill zijn swing veranderde om meer homeruns te slaan. Als reactie op de aanvaring verbeterde O’Neill zich sterk in 1991 door 152 wedstrijden te spelen met een hoogste punt in zijn loopbaan van 28 homeruns. Hij sloeg ook .256 met 91 RBI. In zijn laatste seizoen als lid van de Reds speelde O’Neill in 148 wedstrijden met een slag van .246 met 14 homeruns en 66 RBI.

New York Yankees (1993-2001)Edit

Op 3 november 1992 ruilden de Reds O’Neill naar de Yankees voor Roberto Kelly. In zijn eerste seizoen als Yankee speelde O’Neill 141 wedstrijden met een slaggemiddelde van .311, 20 homeruns en 75 RBI.

Tijdens het door stakingen verkorte seizoen 1994 speelde O’Neill 103 wedstrijden met een slaggemiddelde van .359, 21 homeruns en 83 RBI, waardoor hij werd geselecteerd voor zijn tweede All-Star wedstrijd. O’Neill won de slagtitel, en de Yankees leidden de East division met zes en een halve game toen de spelersstaking een einde aan het seizoen maakte. Hij verdiende een contract voor 4 jaar en 19 miljoen dollar. In 1995 speelde O’Neill in 127 wedstrijden met een slag van .300, 22 homeruns, 96 RBI, en een MLB-leading 25 double plays committed. Hij leidde de Yankees voor het eerst sinds 1981 naar het naseizoen, maar ze verloren van de Seattle Mariners in de division series ondanks dat ze de eerste 2 wedstrijden wonnen.

O’Neill sloeg op 30 april 1996 een lange homerun naar Eutaw Street van Arthur Rhodes terwijl hij speelde in Oriole Park at Camden Yards. O’Neill was zijn eigen strengste criticus, schijnbaar nooit tevreden met zijn eigen prestatie en bekend om zijn emotie op het veld; als hij teleurgesteld was in zijn prestatie of boos was over een beslissing van de umpire viel hij waterkoelers aan of gooide knuppels op het veld. Zijn tirades werden zowel geprezen als bekritiseerd door de media en de fans. O’Neill was betrokken bij een vechtpartij met Seattle catcher John Marzano. O’Neill had bij de umpire geklaagd dat de vorige worp hoog en binnen was. Marzano raakte vervolgens de veel grotere Paul O’Neill met een hooimaker. De twee raakten slaags, en de banken gingen uit elkaar. Gedurende het seizoen 1996 speelde O’Neill in 150 wedstrijden met een slag van .302, 19 homeruns, 91 RBI, en een recordaantal van 102 vrije lopen. Hij sloot Game 5 van de 1996 World Series af door voormalig Yankee teamgenoot Luis Polonia van de Atlanta Braves te beroven van een extra-honkslag, waardoor de Yankees met 1-0 wonnen. De Yankees zouden daarna de serie winnen, wat hun eerste World Series-kampioenschap was sinds 1978.

In 1997 speelde O’Neill in 149 wedstrijden met een slag van .324 met 21 homeruns en 117 RBI. Hij leidde de Yankees opnieuw naar het naseizoen en sloeg .421 met 2 home runs en 7 RBI, maar verloor de division series van de Cleveland Indians. In 1998 speelde O’Neill in 152 wedstrijden met een slag van .317 met 24 homeruns en 116 RBI. Hij leidde de AL door in 22 dubbelspelen binnen te slaan. O’Neill leidde de Yankees naar de World Series waar ze wonnen van de San Diego Padres in een 4-game sweep en hielp de ploeg een record van 125 wedstrijden te winnen. In 1999 speelde O’Neill in 153 wedstrijden met een slag van .285, 19 homeruns en 110 RBI. O’Neill speelde Game 4 van de World Series 1999 enkele uren nadat zijn vader was overleden. De Yankees wonnen uiteindelijk de wedstrijd en veegden de Braves van de mat om hun 25e World Series Kampioenschap te winnen.

In 2000 speelde O’Neill in 142 wedstrijden met een slag van .283 met 18 homeruns en 100 RBI. Hij leidde de Yankees weer naar het naseizoen, die de World Series wonnen van de New York Mets. In 2001 speelde O’Neill in 137 wedstrijden met een slag van .267 met 21 homeruns en 70 RBI. In Game 5 van de 2001 World Series kreeg O’Neill een uitzwaai van de New York fans. Terwijl hij in het rechtsveld stond in de 9e inning met de Yankees 2-0 achter, scandeerde het hele stadion zijn naam. Toen de inning was afgelopen, werd O’Neill nog steeds toegejuicht. Met tranen in zijn ogen hield hij zijn pet omhoog, en het publiek in Yankee Stadium liet opnieuw een brul horen. De Yankees wonnen de wedstrijd met 3-2, maar verloren de reeks met 4 games tegen 3.