Gestorven 1471
Inca keizer
“Hoewel zijn vader en sommige andere voorgangers op zijn minst gedeeltelijk legendarisch kunnen zijn geweest, was Pachacuti een echt persoon, de feitelijke stichter van het Inca Rijk en misschien wel de grootste man die in het oude Amerika is voortgebracht.”
Jonathan Norton Leonard, Ancient America
P achacutec Inca Yupanqui, soms aangeduid als Pachacuti, was niet de eerste keizer van het Inca-volk in Zuid-Amerika, maar hij was wel de eerste van wie het bestaan stevig in de geschiedenis is vastgelegd. Belangrijker nog is dat hij de grootste van de Inca-heersers was, een imperiumbouwer die begon met een koninkrijk van misschien vijfentwintig vierkante kilometer en dit uitbouwde tot een enorm rijk. Hij initieerde een systeem van wegen en een zeer georganiseerde regering die zijn volk efficiënt en – naar de maatstaven van het premoderne Amerika – met rechtvaardigheid regeerde.
De prestaties van Pachacutec waren des te opmerkelijker in het licht van het feit dat hij niet de uitverkoren opvolger van zijn vader was, en dat de Inca’s met ernstige technologische en administratieve beperkingen werden geconfronteerd. Niet alleen beschikten zij niet over het wiel of de meeste lastdieren, een handicap in hun hooggebergte, maar in tegenstelling tot de Azteken of Maya’s, hadden zij zelfs geen geschreven taal.
Wortels van het Inca volk
Hoewel de term Inca gebruikt wordt om een heel volk te beschrijven, was het eigenlijk de naam voor zijn heersers. Zo was de volledige naam van hun grootste keizer Pachacutec Inca Yupanqui (pah-chah-KOO-tek ING-kuh yoo-PAHNG-kee). Het Inca-volk ontstond als beschaving rond 1100, toen het een hoofdstad vestigde met de naam Cuzco (KOOZ-koh), of “navel van de wereld.”
Misschien vanwege de uitdagingen van het hoge Andesgebergte (AN-deez) waar zij in Peru woonden, begonnen de Inca’s niet snel met het opbouwen van een rijk. Pas halverwege de jaren 1400, tijdens het bewind van de semi-legendarische Viracocha (veerah-KOH-kah) – wiens naam was ontleend aan die van de belangrijkste godheid, of god, van de Inca’s – begonnen zij zich uit te breiden, en dan nog slechts tot een gebied van ongeveer 25 mijl rond Cuzco.
Niet de lievelingszoon
Pachacutec was de zoon van Viracocha, maar hij was niet diens eerste of lievelingszoon; toch betekende zijn naam “hij die de Aarde transformeert”, en hij was voorbestemd om de belofte te vervullen. Door het gebrek aan geschreven documenten is er weinig bekend over Pachacutec’s leven in het algemeen, en nog minder over zijn vroege leven. Zelfs zijn geboortedatum is onbekend.
Op een bepaald moment in de jaren 1430 werden de Inca’s aangevallen door een naburige stam, en zowel Viracocha als zijn aangewezen erfgenaam vluchtten uit Cuzco voor de veiligheid van de bergen. Pachacutec hield echter stand en verzamelde zijn leger om de indringers terug te drijven. Met de overwinning veilig gesteld, besteeg hij de troon in 1438. Dat jaar is het begin van de Inca-geschiedenis, voor zover de gebeurtenissen daarna met betrekkelijke zekerheid kunnen worden gedateerd.
Een rijk opbouwen
De Inca’s hadden geen kennis van andere beschavingen, zelfs niet van de Maya’s en de Azteken, laat staan van die van Europa, Azië en Afrika. Desalniettemin leek de vroege carrière van Pachacutec veel op die van Genghis Khan (zie het voorgaande): eerst verzamelde hij zijn aanhangers om het hoofd te bieden aan een bedreiging van buitenaf, daarna marcheerde hij verder en bouwde een rijk op.
Pachacutec begon zijn greep op de regio rond Cuzco te versterken, waarna zijn troepen de bergen afdaalden
naar een vallei langs de machtige rivier de Amazone. Vervolgens marcheerden zij noordwaarts langs de hooglanden, veroverden stammen terwijl zij gingen, voordat zij naar het zuiden keerden om het gebied rond het Titicacameer hoog in de Andes te veroveren.
Er was een doel in Pachacutec’s acties. Hij vocht niet alleen veldslagen; hij bouwde aan een sterk en verenigd rijk. Waar mogelijk wonnen hij en zijn adviseurs naburige stammen voor zich door middel van diplomatie, of de kunst van het onderhandelen. Als andere groepen echter niet voor rede vatbaar waren, werden zij geconfronteerd met de toorn van het grote Inca leger, dat zijn gelijke niet kende in de regio. De meeste stammen stemden wijselijk in met een bloedeloze verovering door de Inca’s.
Het volk verenigen
Het was één ding om een rijk te bouwen, maar iets heel anders om het bijeen te houden – iets waar de nakomelingen van Genghis Khan, bijvoorbeeld, niet in slaagden. Omdat zij geen geschreven taal hadden, was het des te belangrijker voor Pachacutec om een enkele spreektaal op te leggen aan de mensen die hij veroverde, als een manier om hen samen te binden. Al snel werd de taal van de Inca’s, het Quechua (KECH-oo-ah), de lingua franca van de regio, een gemeenschappelijke taal voor mensen met verschillende moedertalen.
Jayavarman VII
De naam Pachacutec is voor de meeste westerlingen nauwelijks een begrip, zelfs niet in Amerika, hoewel hij dat wel verdient – en hetzelfde kan worden gezegd van Jayavarman VII (ca. 1120-c. 1219) van Cambodja. Zoals Pachacutec het Incarijk opbouwde, maar niet oprichtte, zo bracht Jayavarman het reeds gevestigde Khmer (k’MEER) of Angkor (AHNG-kohr) Rijk op een veel hoger niveau dan voorheen. Niet alleen was hij – opnieuw zoals Pachacutec – een imperium-bouwer in de zin dat hij andere landen veroverde, hij bouwde ook in de letterlijke zin. Zoals Pachacutec Cuzco herbouwde na de vernietiging ervan door vijanden, zo bouwde Jayavarman twee van ’s werelds meest buitengewone monumenten, de tempelsteden Angkor Wat en Angkor Thom (TOHM).
De Khmers, zoals de Cambodjanen in de middeleeuwen werden genoemd, stonden al lang in contact met India, en hadden van laatstgenoemd land de Hindoe-religie overgenomen. De eerste machtige Khmer-koning, Jayavarman II (regeerde ca. 790-850), stichter van het rijk, stelde het Hindoeïsme in als staatsgodsdienst. Enige tijd na 900 hakten de Khmers Angkor Thom uit het oerwoud. Angkor Thom besloeg ongeveer vijf vierkante kilometer en omvatte een gracht, hoge muren, tempels, paleizen en een toren, alle gedetailleerd gebeeldhouwd met afbeeldingen van Hindoegoden.
Suryavarman II (regeerde 1113-50) begon met de bouw van Angkor Wat, de bekendste – hoewel eigenlijk de kleinste van de twee tempelsteden. Hij veroverde ook een aantal omringende koninkrijken, maar na zijn dood raakte het rijk in verval en werd het eerst geregeerd door de vader en daarna door de broer van Jayavarman VII.
Er is weinig bekend over het vroege leven van Jayavarman, maar het is duidelijk dat hij opgroeide als lid van de koninklijke familie in Angkor. Zijn eerste vrouw was een toegewijd boeddhiste die hem sterk beïnvloedde, maar gezien de vele overeenkomsten tussen het boeddhisme en het hindoeïsme – waaronder het geloof in reïncarnatie, of de cyclus van herhaalde dood en wedergeboorte – bracht dit hem niet in conflict met de gevestigde religie. Na de dood van zijn eerste vrouw trouwde hij met haar zuster, die ook een overtuigd boeddhiste was.
Intussen verzwakte het rijk onder het bewind van zijn broer, en de Champas in het huidige Vietnam maakten van de gelegenheid gebruik om binnen te vallen. Zij bezetten zelfs Angkor Wat totdat Jayavarman VII hen in 1181 verjoeg. Na de overwinning werd hij op eenenzestigjarige leeftijd tot keizer gekroond.
Jayavarman zou nog dertig jaar leven en in die tijd breidde hij het rijk uit tot in delen van het huidige Vietnam, Laos, Maleisië en Birma. Ondanks deze veroveringen wijdde hij het grootste deel van zijn aandacht aan uitgebreide bouw- en wederopbouwprogramma’s. Veel van de glorie van Angkor Thom en Angkor Wat is het resultaat van zijn inspanningen om deze steden uit te breiden en te verfraaien; daarnaast legde hij een groot netwerk van snelwegen aan, compleet met rusthuizen, alsmede een honderdtal ziekenhuizen.
Het tempo van Jayavarman’s bouwprojecten lag bijzonder hoog, en in sommige gevallen is dat ook te zien aan het vakmanschap. Het is waarschijnlijk dat hij een gevoel van urgentie voelde vanwege zijn gevorderde leeftijd. Het is ook mogelijk dat hij leed aan lepra, een gevreesde ziekte die gepaard ging met geleidelijke spierafbraak, misvormingen en verlammingen, en die tot in onze tijd vrij algemeen was. Hoe het ook zij, hij werd eenennegentig jaar.
Toen hij stierf, liet Jayavarman aanzienlijke fysieke bewijzen na dat hij eens een groot en machtig rijk had geregeerd – een rijk dat, net als dat van de Inca’s, gedoemd was te worden ingehaald door indringers van buitenaf, in dit geval uit Thailand. In 1431, rond de tijd dat Pachacutec zijn loopbaan begon, voltooiden de Thais hun verovering van het Angkor-rijk.
Om de dreiging van potentieel vijandige groepen te verminderen, beval Pachacutec soms stammen om zich elders te vestigen. Zo scheidde hij hen van hun thuislanden, waar zij een steunpunt zouden kunnen ontwikkelen voor toekomstig verzet. In overeenstemming met zijn beleid om de Inca heerschappij niet te hard te maken voor de veroverde volken, voerde Pachacutec’s regering haar beleid van verhuizing echter met zorg uit, bijvoorbeeld door mensen niet van het laagland naar het hooggebergte te verplaatsen, waar de ijle lucht en het koude klimaat sterfgevallen zouden kunnen veroorzaken.
Een goed georganiseerde staat
Verkeerswegen waren een ander belangrijk element van Pachacutec’s programma om zijn rijk te verstevigen. Onder zijn bewind legden de Inca’s zo’n 2500 mijl aan stenen wegen aan, waarvan vele over hoge bergpassen en andere door stomende moerassen. Hoewel deze wegen zeer goed waren aangelegd, met goed op elkaar geplaatste stenen, waren het geen wegen zoals Europeanen ze zouden begrijpen: de meeste waren slechts een meter breed, wat voldoende was voor reizigers te voet of voor dragende lama’s (YAHM-uz). Deze laatste, verwant aan de kameel, was het belangrijkste lastdier van de Inca’s, hoewel lama’s in de verste verte niet het gewicht konden dragen dat kamelen konden dragen.
Naast de wegen bouwden de Inca’s tussenstations met een interval van een dag reizen, zodat reizigers konden rusten en voorraden konden innemen. Getrainde lopers doorkruisten het wegennet en hielden de keizer op de hoogte van de gebeurtenissen in zijn rijk. Vergeleken met het trage postsysteem van Europa (dat, net als dat van het Inca-rijk, alleen bestemd was voor gebruik door de regering en niet voor gewone burgers), was de koeriersdienst van de Inca’s buitengewoon snel en efficiënt. Dankzij de koeriers, die een boodschap met een snelheid van 140 mijl per dag konden vervoeren, werd het leger van Pachacutec nooit overvallen door opstanden aan hun grenzen. Bovendien hield de keizer overal in het rijk troepen gestationeerd, klaar om in actie te komen wanneer alarm werd geslagen.
Het is moeilijk te begrijpen hoe de Inca’s tot hun machtige organisatorische prestaties in staat waren, gezien hun gebrek aan een geschreven taal. Om een regering te leiden, moet men registers bijhouden, vooral van inventaris of voorraden. In plaats van schriftelijke gegevens gebruikten de Inca’s onder Pachacutec een ingenieus systeem van touwtjes in verschillende lengtes en kleuren, waarmee zij numerieke informatie vastlegden. Voor wiskundige berekeningen maakten zij gebruik van de abacus, een vroege vorm van rekenmachine die gebruik maakte van beweegbare kralen geregen langs parallelle draden binnen een frame.
Het leiderschap overdragen aan Topa
Na jaren zijn rijk te hebben bestuurd, droeg Pachacutec de teugels van het leiderschap over aan zijn zoon Topa. Hij bleef echter actief betrokken bij regeringszaken, met name bij een programma om Cuzco te herbouwen na de verwoestingen van eerdere aanvallen. Hij maakte een plan voor de stad en begon met grote bouwprojecten, waaronder een enorm centraal plein omringd door tempels.
Topa, die regeerde van 1471 tot 1493, bouwde voort op de verworvenheden van zijn vader, en zijn zoon Huayna Capac (WY-nuh KAH-pahk; regeerde 1493-1525) beheerste het rijk op zijn hoogtepunt. Tegen die tijd hadden de Inca’s een gebied in handen dat gelijk was aan dat van de oostkust van de V.S., de kuststaten van Maine tot Florida. Onder hun heerschappij bevonden zich zo’n 16 miljoen mensen – een indrukwekkend aantal vergeleken met, bijvoorbeeld, de bevolking van Engeland in die tijd, die slechts 5 miljoen bedroeg.
Het rijk zou niet lang standhouden na de tijd van Huayna Capac, en de komst van Spaanse ontdekkingsreizigers in 1533 betekende het begin van een snel en genadeloos einde van het Inca-rijk. Toen het echter nog bestond, was het een van de meest efficiënte, goed georganiseerde regeringen van de middeleeuwse wereld, en daarvoor komt Pachacutec – die door veel historici tot de grootste heersers aller tijden wordt gerekend – veel van de eer toe.
Voor meer informatie
Boeken
Baquedano, Elizabeth. Azteken, Inca’s en Maya’s. Foto’s van Michel Zabé. New York: Knopf, 1993.
Brittan, Dolly. De mensen van Cambodja. New York: PowerKids Press, 1997.
Gonzalez, Maya Christina. Inca Beschaving. Vertaald door Deborah Kent. Chicago: Children’s Press, 1993.
Leonard, Jonathan Norton. Het oude Amerika. Alexandria, VA: Time-Life Books, 1967.
Macdonald, Fiona. Inca Town. Geïllustreerd door Mark Bergin, ontworpen en vormgegeven door David Salariya. New York: F. Watts, 1998.
Newman, Shirlee Petkin. De Inca’s. New York: F. Watts, 1992.
Web Sites
“Historisch overzicht van Cambodja.” Beschikbaar http://asiatours.net/cambodia/history.html (laatst bekeken op 26 juli 2000).
“Inca’s.” Beschikbaar http://www.travelvantage.com/per_inca.html (laatst bekeken op 26 juli 2000).