In het algemeen zijn er twee concurrerende hypotheses over de oorsprong van de moderne mens: de Out-of-Africa hypothese en de multiregionale hypothese. Beide zijn het erover eens dat de Homo erectus in Afrika ontstond en zich ongeveer een miljoen jaar geleden naar Eurazië uitbreidde, maar zij verschillen in hun verklaring van de oorsprong van de moderne mens (Homo sapiens sapiens). De eerste hypothese stelt voor dat er ongeveer 100.000 jaar geleden een tweede migratie uit Afrika plaatsvond, waarbij anatomisch moderne mensen van Afrikaanse oorsprong de wereld veroverden door archaïsche menselijke populaties (Homo sapiens; Model A) volledig te vervangen. De multiregionale hypothese stelt dat onafhankelijke meervoudige oorsprong (Model D) of gedeelde multiregionale evolutie met continue genenstroom tussen continentale populaties (Model C) plaatsvond in de miljoen jaar sinds Homo erectus uit Afrika kwam (de trellis-theorie). Een gecompromitteerde versie van de Out-of-Africa hypothese benadrukt de Afrikaanse oorsprong van de meeste menselijke populaties, maar laat de mogelijkheid van kleine lokale bijdragen toe (Model B).