Ik moet naar het toilet.
Meer informatie dan je hoeft te weten, maar wees gewaarschuwd: De roep van de natuur kan lastig zijn in dit deel van het land. Immers, de man wiens spoor ik volg werd gedood in de buurt van hier. “Dood door irrigatie,” hoorde ik historicus Fred Nolan een tijdje terug zeggen.
Jazeker, het was in Alameda Arroyo een eeuw geleden, 29 februari 1908, toen Pat Garrett ervoor koos om zijn blaas te legen alleen om gedood te worden in het proces met een kogel in zijn hoofd en een andere in zijn rug. De moordenaar van Billy the Kid ontmoette zijn eigen ondergang op dit stukje woestijn in de buurt van Las Cruces, New Mexico. Wayne Brazel, die geiten liet grazen op Garrett’s ranch, bekende de moord en werd vrijgesproken in het daaropvolgende proces door te beweren zelfverdediging. Dat heeft me altijd verbaasd. Wat was Pat van plan te doen? Op hem plassen? Natuurlijk, geloven velen niet dat Brazel de trekker overhaalde. Sommigen wijzen naar Carl Adamson. Anderen beweren dat het Diaken Jim Miller was. Sommigen noemen het een samenzwering, dat Garrett te dicht bij de oplossing kwam van het mysterie van de verdwijning van advocaat Albert Jennings Fountain en zijn zoontje in 1896. Anderen menen dat Garrett gewoon zijn verdiende loon kreeg nadat hij Billy oppakte in Fort Sumner in 1881.
Al wat ik kan zeggen is: Er moet hier ergens een toilet zijn.
Texas Swing
Je kent Pat. Hij is geboren in 1850 in Alabama en werkte als buffeljager in Texas. Ik begon dit spoor in Amarillo omdat Pat en Billy bekend waren in het nabijgelegen Tascosa, een van de wildste, gemeenste Panhandle steden. Vandaag is het er niet zo wild of slecht. Integendeel (tenzij je de jaarlijkse rodeo in september meetelt) sinds Cal Farley in 1939 zijn Boys Ranch opende op het terrein van Old Tascosa. Maar Boot Hill is er nog steeds, en bezoekers zijn altijd welkom.
Ze zijn ook welkom verderop in het Panhandle-Plains Historical Museum in Canyon, dat het leven op de Texaanse vlaktes beschrijft, het leven voor en na Pat Garrett – de tentoongestelde stukken omspannen zo’n 500 miljoen jaar geschiedenis – en gebeurtenissen die zijn leven mede hebben gevormd, met permanente tentoonstellingen gewijd aan vuurwapens en een Pioneer Town compleet met een saloon. We weten allemaal dat Pat te veel tijd in saloons doorbracht. Daarom moest hij beloven zich van drank te onthouden voordat Teddy Roosevelt hem een baan als douaneontvanger zou geven.
Bij de Rio Grande
Dat gebeurde in El Paso, de volgende halte op het Pat Garrett Trail.
Teddy benoemde Pat tot douaneontvanger in El Paso in 1901, wat in 1902 werd goedgekeurd, en Pat diende tot hij in 1905 in de problemen kwam. Pat en een beruchte gokker poseerden op een groepsfoto met de president tijdens een reünie van de San Antonio Rough Riders (zie p. 37). De resulterende slechte PR kostte Pat de vriendschap van Teddy en, uiteindelijk, Pat’s baan.
El Paso is vol met musea, Mexicaans eten en Marty Robbins muziek, maar je zult niet veel vinden dat aan Pat is gewijd. Het douanegebouw is al lang verdwenen. Net als de plaatsen waar Pat woonde – het Sheldon Hotel en de huizen in Ange, Montana en West Olive – vertelt Bernie Sargent, voorzitter van de provinciale historische commissie. En over Marty “El Paso” Robbins gesproken, hij zong een ballade over Billy the Kid, niet over Pat. Dat is wat je vaak tegenkomt op de Pat Garrett Trail. Pat is altijd in Billy’s schaduw. Het is een Billy samenzwering!
Toen zijn carrière (weer) in El Paso was opgesoupeerd, keerde Pat terug naar zijn ranch in New Mexico. Dat is waar de meesten van ons Patrick Floyd Jarvis Garrett kennen.
In 1880 kreeg Pat de baan van Lincoln County sheriff en de kans om Billy voor het gerecht te brengen. Misschien waren Pat en Billy maatjes. Zij kenden elkaar zeker tijdens Pat’s vroegere carrière als barman. Maar boezemvrienden? Het zorgt voor goede films-oké, middelmatige films-maar een diepe vriendschap is nooit historisch verbonden geweest met de twee. Ze zijn zeker met elkaar verbonden in Lincoln.
Echte Lincoln
Het gerechtsgebouw van Lincoln County is omgebouwd tot een museum. In feite is de hele stad een museum. U kunt een hapje eten of uw hoed ophangen in het Wortley Hotel aan de overkant van de straat, naar de winkel van de vroegere baas van Billy the Kid, John Tunstall, lopen, of het Anderson Freeman Visitor Center bezoeken voor een goede geschiedenisles over de oorlog in Lincoln County.
In december 1880, nam Pat Billy gevangen in de buurt van Taiban en – na een proces in Old Mesilla voor de moord op Sheriff William Brady tijdens de Lincoln County Oorlog – huisvestte hem in de tweede verdieping van dit gerechtsgebouw in afwachting van zijn executie. Op 18 april 1881 echter, brak Billy los, doodde deputies James Bell en Bob Olinger, en stak een shuck north.
Pat was in White Oaks, ofwel belastingen innen of hout vinden voor Billy’s galg, dus ik ben op weg naar deze spookstad in de buurt van Carrizozo.
Welkom in White Oaks
De ontdekking van goud in 1879 veranderde White Oaks in een boomtown, en historici zeggen dat de bordelen en goktenten Pat, Billy en vele anderen aantrokken. Vandaag de dag is White Oaks gereduceerd tot een spookstad, maar het is de thuisbasis van een historische begraafplaats (Cedarvale) die de laatste rustplaats claimt van de onfortuinlijke deputy James Bell evenals Lincoln County oorlogs notabele Susan McSween Barber. Dorst? Neem een drankje in de No Scum Allowed Saloon. Tenzij je uitschot bent. Uiteindelijk landde Billy in Fort Sumner, en Pat ook. Het bleek goed voor Pat, niet zo goed voor Billy. Op 14 juli 1881, stopte Pat bij Pete Maxwell’s huis, op zoek naar Billy. Hij vond hem. Dat was het einde van Billy.
En, zo ongeveer, het einde van Pat, wiens carrière daarna bergafwaarts rolde.
Billy’s Fort Sumner
Maxwell’s huis, een deel van de oude militaire post, is al lang verdwenen, maar Billy is hier nog, begraven ergens achter het Old Fort Sumner Museum. (Deskundige Frederick Nolan gelooft niet dat de Kid begraven is onder de steen die de naam van de outlaw draagt). Billy wordt ook geëerd in het Billy the Kid Museum. U zult geen Pat Garrett musea vinden.
Grappig. Ze eren Billy in Lincoln. Ze vieren Billy in Fort Sumner. Ze vieren Billy in Puerto de Luna, een pittoresk dorpje tussen Fort Sumner en Santa Rosa waar ze zullen aanwijzen waar Billy de nacht doorbracht in de Grezelachowski winkel. (Pat was daar ook!)
In feite kun je veel plaatsen vinden waar Billy de nacht heeft doorgebracht in New Mexico. Van Anton Chico (waar Pat trouwde) tot Las Vegas (waar Pat Billy op de trein zette en een lynchpartij de kop indrukte) en tot Santa Fe (waar Pat vriendschap sloot met Billy’s vijanden), het draait allemaal om Billy.
Billy … Billy … Billy…. En Pat?
Heck, als Pat vandaag de dag nog zou leven, zouden ze hem misschien niet eens in de No Scum Allowed Saloon toelaten.
Het Grote Mysterie
Als ik naar Alamogordo ga om White Sands National Monument en Oliver Lee Memorial State Park te bezoeken, ontdek ik dat het hier niet zozeer Billy is, maar ook niet Pat.
In 1896 verdwenen kolonel Albert Jennings Fountain en zijn achtjarige zoon Henry in de buurt van White Sands, waardoor Pat uit zijn pensionering moest stappen om de badge van sheriff van Doña Ana County op te spelden. Hij ploeterde voort om de moord op te lossen – iedereen wist dat Fountain en Henry waren vermoord, ook al zijn de lichamen nooit gevonden – en probeerde de vermoedelijke moordenaars William McNew, Oliver Lee en James Gilliland voor het gerecht te brengen.
Nadat Garrett’s posse McNew had gearresteerd, haalde hij Lee en Gilliland in bij Wildy Well in de buurt van Oro Grande, ten zuiden van Alamogordo, op 12 juli 1898. Goed voor Lee en Gilliland. Niet zo goed voor Garrett en deputy Kurt Kearney. Tijdens het vuurgevecht werd Kearney gedood en Garrett moest zich terugtrekken, waardoor Lee en Gilliland vrij man bleven… voorlopig.
Wat vind ik in deze contreien? Geen Pat Garrett eerbetoon, maar een staatspark gewijd aan Oliver Lee en zijn gerestaureerde Dog Canyon Ranch. Overstroming voorkomt dat ik de ranch kan bezichtigen, maar ik kan wel een heerlijke middag doorbrengen met het verkennen van de White Sands – 275 vierkante kilometer gipsduinen en misschien, ergens hier, rusten de overblijfselen van de arme Col. Fountain en kleine Henry.
Nee, Pat krijgt gewoon geen respect.
Over in Mesilla, bezoek ik een Billy the Kid cadeauwinkel op de Plaza, de plaats van de moordzaak van de Kid in 1881. Dan ga ik noordwaarts naar het spookstadje Hillsboro, waar in 1899 Lee en Gilliland eindelijk voor het gerecht werden gebracht en Pat weer centraal stond. Niet zo goed voor Garrett.
In the Black Range
Het gerechtsgebouw van het graafschap is tot ruïne gereduceerd, en slechts weinigen noemen Hillsboro tegenwoordig hun thuis. Toch komt de stad tot leven met veel toeristen tijdens het Apple Festival in het weekend van Labor Day, en wat eens Sadie Orchard’s Ocean Grove Hotel was, is omgetoverd tot het Black Range Museum.
Maar terug naar Pat.
De getuigenis in het proces begon op 29 mei 1899, en Garrett getuigde voor de aanklager op 1-2 juni. Hoewel het proces meer dan twee weken duurde, had de jury slechts zeven, misschien acht, minuten nodig om Lee en Gilliland vrij te spreken. Lee zou twee termijnen in de senaat van de staat dienen in de jaren 1920, en dat park naar hem vernoemd krijgen. En Pat? Dat is alles. Nou, het einde van het spoor brengt me terug naar Las Cruces, waar Pat’s lichaam begraven is op de Vrijmetselaars Begraafplaats. Zijn graf brengt niet de toeristen die Billy’s in Fort Sumner doet.
Op die noodlottige dag 100 jaar geleden, was Garrett op weg naar Las Cruces, ruzie makend met Brazel over geiten, toen hij zijn ondergang tegemoet ging.
Parate Pat. Hij krijgt een historische marker langs Highway 70 tussen Las Cruces en San Augustin Pass. Auto’s scheuren over de snelweg zonder te stoppen, maar ik wed dat ze zouden stoppen als ze dachten dat Billy hier sliep.
Nu, als ik maar een badkamer kan vinden.
Johnny D. Boggs weet waarom de Pat Garrett actiefiguur van Marx korter is dan de Billy the Kid actiefiguur van Six Gun: een andere Billy samenzwering!