Als u in het noorden van Thailand, Vietnam of het zuiden van Laos, Myanmar en China bent geweest, hebt u waarschijnlijk iemand van de etnische groep Hmong gezien of de Hmong-taal horen spreken. Hmong heeft een lange geschiedenis en een fascinerende cultuur die ermee verbonden is. In dit artikel delen we enkele interessante feiten over deze etnische groep en hun complexe taal.
Wat is Hmong en waar wordt deze taal tegenwoordig gesproken?
Hmong (uitgesproken als mung) zijn een andere raciale groep van oorspronkelijk uit het zuidwesten van China, en hun geschiedenis omspant meer dan 2.000 jaar. Zij zijn een etnische groep die nooit een eigen land hebben gehad. Als gevolg van een lange geschiedenis van politiek en oorlogsverraad zijn veel Hmong naar Laos, Thailand, de VS, Frankrijk, Australië en enkele andere delen van de wereld gemigreerd. Niet alleen zijn ze raciaal verschillend, ook hun talen zijn taalkundig complex!
De Hmong taal
De taal werd ontwikkeld onder het Hmong volk dat nauw verwant is aan de Miao in Zuid-China, zo ver terug als tweeduizend jaar geleden. Ze is afgeleid van een westelijke tak van de Hmong-yao taalcluster.
Tonaal en fonologie
Hmong is een tonale taal, op een vergelijkbare manier als het Chinees, Thai, Vietnamees en Laothiaans. Er zijn acht tonen (hoewel sommigen zeggen dat het er zeven zijn). Er is een hoge toon, een lage toon, en zelfs een lage dalende toon. Ongeacht de toon van een woord, zal het uiteindelijke gedrukte woord een indicatie bevatten van welke toon moet worden gebruikt wanneer dat woord moet worden uitgesproken. Bovendien is hun fonologie vrij complex. Hoewel Hmong in Romeinse karakters wordt geschreven, zijn de spelling en de uitspraak niet wat je zou verwachten.
De ‘kleur’-dialecten
Op dezelfde manier als het Brits-Engels en het Amerikaans-Engels, kent de Hmong-taal twee hoofddialecten: Wit (Hmong Daw) en Groen (Mong Njua), dat wijd en zijd bekend is in Laos en de Verenigde Staten – vooral in Minnesota, waar de meeste in de VS wonende Hmong momenteel verblijven. Traditioneel verwijzen deze kleuren naar de kleuren en patronen van elke groep. Zo zouden de Witte Hmong-vrouwen vaak een witte rok dragen. In Amerika is Witte Hmong ook bekend als Blauwe Hmong. In de moderne tijd beperken veel Hmong hun kleding niet meer tot hun dialecten, zoals dat vroeger gebeurde.
Het is interessant op te merken dat er ook andere ‘kleuren’ Hmong zijn, zoals Rode Hmong en Zwarte Hmong. Van de vele Hmong-dialecten in China vormt het Dananshan-dialect de basis van de standaardtaal.
Al met al is de Hmong-taal een van de rijkste en volste talen ter wereld, die meer dan tweeduizend jaar cultuur en waarden omhelst. Hoewel het zeer complex is en in bepaalde opzichten gefragmenteerd, verdient het Hmong om ontdekt, bewaard en voortdurend ontwikkeld te worden. Vandaag de dag zijn er meer dan 2 miljoen Hmong sprekers over de hele wereld en hun aantal groeit nog steeds. Wie weet zijn zij op een dag uw zakelijke doelgroep, als ze dat al niet zijn geweest!