Ondanks historisch lage misdaadcijfers neemt geweld toe

FORT WORTH, Texas – Toen Antonio Robinson eind september zijn voordeur opendeed, zag hij een bekend onwelkom gezicht en vroeg: “Wat nu?” Zijn buurman, Edward James Murray – een 54-jarige geregistreerde zedendelinquent – trok naar verluidt een pistool en schoot Robinson vijf keer neer, volgens het arrestatiebevel. Robinson’s vriendin belde 911 terwijl haar 9-jarige zoon het bloeden probeerde te stoppen. Murray werd niet aangeklaagd en de politie van Fort Worth heeft niet gereageerd op meerdere telefoontjes over zijn zaak.

Op dezelfde dag kwam Robinson vroegtijdig aan zijn einde, opende de 41-jarige Cory Lashaun James het vuur op twee vrouwen in zijn huis in South Fort Worth voordat hij het pistool op zichzelf richtte. Een van de vrouwen stierf; de andere raakte gewond maar ontsnapte. Volgens de media was het incident, waarbij twee mensen omkwamen, een moord-zelfmoord door huiselijk geweld.

Sinds maart heeft Fort Worth het gewelddadigste halfjaar sinds 1995 doorgemaakt. Moordcijfers in het hele land zijn gestegen sinds de pandemie in de VS is geland. De daaruit voortvloeiende beperkingen hebben miljoenen Amerikanen geïsoleerd, werkloos en gefrustreerd gemaakt. Er zijn 97 moorden gepleegd in Fort Worth vanaf 12 november, vergeleken met slechts 58 voor heel 2019, vertelde een woordvoerder van Fort Worth Police Department aan Spectrum News.

Zowel de FWPD’s moordeenheid als haar nieuw gevormde geweldsmisdrijven detail weigerde commentaar te geven op die cijfers of waarom de stad zo’n sterke stijging van geweldsmisdrijven heeft gezien.

Daniel Lawrence, Ph.D., een hoofdonderzoeker bij het Urban Institute, een in D.C. gevestigde denktank, zei dat er niet slechts één antwoord is op de vraag waarom het hele land een piek in gewelddadige criminaliteit heeft ervaren, maar veel van de redenen zijn gerelateerd aan stress gecreëerd door COVID-19 en de ineenstortende economie.

“Ik zou zeggen dat er veel stressoren zijn die gaande zijn in het leven van mensen,” zei hij tijdens een telefonisch interview. “En het is aangetoond dat deze pandemie gemeenschappen van kleur en gemeenschappen met een lagere sociaaleconomische status, waar ze minder kansen hebben, onevenredig treft. Nu brengen een of meer mensen in het huishouden geen geld meer binnen omdat hun banen niet meer bestaan.”

Voor gezinnen met een laag inkomen creëert het verlies van de kostwinner een werveling van onzekerheid over de vraag of ze zich basisbehoeften zullen kunnen veroorloven, zoals voedsel, onderdak, elektriciteit en medische kosten, zei Lawrence. Sinds 13 maart heeft ten minste één persoon zijn inkomen verloren in 45% van de huishoudens in de regio Dallas-Fort Worth.

“Deze stressfactoren leiden echt tot de mogelijkheid om een misdaad te plegen en maken het veel waarschijnlijker dat het gebeurt, alleen al vanwege de extreme stress die mensen op dit moment hebben,” vervolgde hij.

Ondanks de recente stijging van het aantal geweldsmisdrijven is het totale aantal misdrijven gedaald – een landelijke trend die halverwege de jaren negentig begon. Zelfs geweldsdelicten waren historisch laag in het hele land, totdat de pandemie een omgeving creëerde die daar gevoelig voor was.

De Raad voor Strafrechtspleging heeft onlangs een rapport gepubliceerd waarin wordt gekeken naar de misdaadwet van 1994, die 25 jaar geleden werd ondertekend door president Bill Clinton. De wetgeving was erop gericht de gevangenisstraffen te verlengen voor mensen die zijn veroordeeld voor gewelddadige overtredingen. Hoewel sommige staten hun wetten en beleid wijzigden om in aanmerking te komen voor de federale fondsen voor de bouw van gevangenissen, hadden de meeste staten al actie ondernomen om de strafmaat te verhogen.

Als gevolg daarvan daalde de groei van staatsgevangenissen met ongeveer de helft, van ongeveer 7% per jaar vóór de goedkeuring van de Crime Bill tot minder dan 3% per jaar in de jaren na de goedkeuring en de beschikbaarheid van de stimuleringsfondsen. Het Congres heeft minder dan een derde van het toegestane bedrag uitgetrokken, en de federale fondsen ondersteunden de toevoeging van ongeveer 50.000 gevangenisbedden, of 4% van de gevangeniscapaciteit van de staat op dat moment.

De studie, zei Lawrence, “merkte op dat er veel succes was van dat wetsvoorstel in niet alleen het verminderen van criminaliteit, maar ook het uit het gevangeniswezen halen van mensen die daar in de eerste plaats niet hadden moeten zijn, echt herstellen hoe het gevangeniswezen werkt, en nog steeds een vrij grote impact hebben op de hoeveelheid misdaad.”

“Er waren gemeenschapsgerichte politie-inspanningen die voortkwamen uit dat wetsvoorstel,” vervolgde hij. “De Cops Office werd opgericht op basis van die wet.”

Dat stuk wetgeving, samen met een bloeiende economie, verminderde zowel de gelegenheid als de noodzaak voor criminaliteit om te voorkomen, Lawerence toegevoegd.

In Fort Worth, werd het Crime Control and Prevention District (CCPD) gevormd in 1995, een jaar nadat de Crime Bill werd aangenomen. Het financieringsprogramma, dat wordt betaald uit een omzetbelasting van 1/2 cent, werd in het leven geroepen om misdaad te verminderen en te voorkomen. De belasting werd onlangs goedgekeurd voor een extra 10 jaar door de lokale kiezers te midden van een sterke lokale en nationale push om de politie te ontmantelen.

Ondanks de historisch lage criminaliteitscijfers in het hele land, zien mensen in het hele land de criminaliteit nog steeds als hoger dan het is geweest sinds het midden van de jaren ’90, volgens een recente enquête van Gallup.

“Amerikanen hebben meer kans om de criminaliteit in de VS waar te nemen als zijnde toegenomen ten opzichte van het voorgaande jaar (78%) dan ze op enig moment zijn geweest sinds 1993,” zegt de studie. “Ondertussen hebben ze minder kans om meer criminaliteit in hun lokale omgeving waar te nemen (38%) dan op enig punt in de trend van Gallup sinds 2004.”

“De kloof tussen de perceptie van Amerikanen van meer criminaliteit in hun lokale omgeving versus nationaal is 40 procentpunten – de hoogste die Gallup heeft geregistreerd in drie decennia van het volgen van beide trends, “vervolgt de studie.

De studie concludeert dat de perceptie van hoge criminaliteit grotendeels politiek gedreven is – specifiek door Republikeinen en mensen die zich identificeren als rechts.

“Sinds vorig jaar is er een scherpe stijging onder Republikeinen en Republikeins-identificerende onafhankelijken die zeggen dat er meer criminaliteit is in de VS dan het voorgaande jaar,” zegt de studie. “De nieuwste 83% onder deze groep is 24 punten gestegen ten opzichte van vorig jaar en nadert het vorige hoogtepunt van 86%, gemeten in 2016.”

Naast een wereldwijde pandemie, een nationale economische crisis, een dramatische stijging van het aantal voedselonzekere mensen en elk ander triest ingrediënt dat in de giftige stoofpot van 2020 is gegooid, kampt het land met een crisis op het gebied van huurwoningen.

Het verband tussen het gebrek aan betaalbare huisvesting in een stad en de gewelddadige criminaliteit is onverbiddelijk. In bijna elk recent geval van een stad of regio die een toename van geweld ondervond, ging een gebrek aan betaalbare huurwoningen eraan vooraf.

In 2000 waren er in Fort Worth ongeveer 39.000 eenheden die in de categorie van betaalbare huisvesting zouden vallen. Hoewel dat aantal steeg tot 62.000 in 2014, is het aantal mensen dat dergelijke huisvesting nodig heeft gestegen. Het aantal beschikbare huureenheden daalde licht van 37 eenheden per 100 huishoudens met een extreem laag inkomen in 2000 tot 34 eenheden in 2014. De pandemie, zei Lawrence, heeft het probleem alleen maar verergerd.

“Er is eigenlijk een beetje een daling geweest voor huisvestingseenheden voor mensen die economisch extreem gestrest zijn,” zei hij. “En dat ondersteunt alleen maar het punt dat deze groepen individuen op dit moment veel te verduren hebben.”