Michael Jacksons videoclip “Thriller” brak bijna 40 jaar geleden allerlei records. Het was de eerste videoclip geregisseerd door een Hollywoodregisseur (John Landis), het was het titelnummer van het bestverkochte album aller tijden, en de videoclip kostte een half miljoen dollar, een ongehoord bedrag voor een videoclip in die tijd. Maar dit alles deed er niet toe voor de co-ster van de video, Ola Ray, die gewoon blij was de rol te krijgen.
Ray, nu 60 en wonend in Sacramento, Californië met haar dochter, kreeg de rol nadat Flashdance-actrice Jennifer Beals de rol had afgewezen. Ze kreeg de rol bijna niet nadat videoregisseur John Landis ontdekte dat ze in 1980 had geposeerd in een Playboy centerfold. Maar Jackson leek haar naakte verleden niet erg te vinden. “Hij leek gegrepen door het feit dat ik een Playboy-model was,” zei Ray in een interview uit 2014.
“Op het moment dat ik de auditie binnenliep, wist ik dat de rol van mij was,” onthulde ze. “Ik las een paar regels, danste op wat muziek, en de rest is geschiedenis.”
Het 13 minuten durende muziek- en dansmeesterwerk – dat door het Guinness Book of World Records de meest succesvolle muziekvideo aller tijden wordt genoemd, met een verkoop van meer dan 9 miljoen exemplaren – toont Jackson en Ray op een date. Het neemt een duistere wending wanneer de zanger in een weerwolf verandert en Ray van hem wegrent en de rest van de video schreeuwt.
TAKE A LOOK: A Real Look At Michael Jackson’s Death and Use Of Painkiller
Maar ondanks haar personage op het scherm dat probeert weg te komen van Jackson, vanaf de eerste opnamedag, zei Ray dat zij en Jackson een geweldige chemie hadden.
“Toen we het dansen deden, toen hij om me heen moest lopen en met me flirtte… Dat was toen ik zoiets had van ‘Oh mijn God, net als Ola, ik kon niet geloven dat ik het meisje was, ik was de uitverkorene,'” vertelde ze ABC News.
Jackson was ook buiten de camera net zo speels.
“Hij bleef maar zeggen: ‘Ik kan niet wachten tot ik de weerwolfscènes doe, zodat ik je kan achtervolgen,'” vertelde ze auteur Mark Bego voor zijn boek On The Road With Michael.
Hoewel de twee flirtten en wat privé-tijd deelden in zijn trailer op de set, zei ze dat ze nooit intiem waren omdat Jackson een oogje had op iemand anders.
“We hadden een werkrelatie, het was niets anders dan dat,” zei ze in een interview in 2011.
Ze en Jackson bleven bevriend na het maken van de video. Jackson vloog haar zelfs naar Duitsland om een prijs voor Thriller in ontvangst te nemen, die ze later mocht houden.
“Hij wilde iemand anders sturen om hem op te halen, maar ik zei tegen hem: ‘Nee. Als je hem niet zelf komt ophalen, krijg je hem niet,'” zei Ray, die daarna nog kleine rollen kreeg in 48 Hours, Beverly Hills Cop II, Gimme A Break! en Cheers. “Hij kwam het niet halen, dus belde hij me op en zei dat het van mij was. Ik mocht het houden.”
In 1992 werd Ray beschuldigd van cocaïnebezit, wat haar een verblijf in een afkickkliniek opleverde.
Jackson hielp haar af en toe met geld, hij schreef cheques uit voor…
… enkele duizenden dollars. Ray is dankbaar voor de kans die ze kreeg voor deze iconische videofilm. Ook al zegt ze dat ze geen “miljoenen” betaald kreeg, zoals mensen zouden denken, ze glimlacht elke keer als ze de video ziet.
Hier is het opwindend vreemde videohuldebetoon van Ray dat ze in 2013 deed.