Ohr-O’Keefe Museum of Art
De campus van het Ohr-O’Keefe Museum of Art is ontworpen door architect Frank O. Gehry als een eerbetoon aan de keramische kunst van de Biloxi-pottenbakker George E. Ohr (1857-1918). De missie van het museum is om de erfenis van Ohr en het diverse culturele erfgoed van de Mississippi Gulf Coast te promoten en te behouden. Roterende hedendaagse tentoonstellingen belichamen Ohr’s onafhankelijke, innovatieve en creatieve geest. Meeslepende tentoonstellingen en educatieve programma’s hebben een sterke focus op keramische kunst. Het diverse culturele erfgoed wordt vertegenwoordigd, niet alleen door tentoonstellingen, maar ook door het Pleasant Reed Interpretive Center, een replica van een huis gebouwd in de jaren 1880 door een man geboren in de slavernij, die originele items van de Reed familie bevat.
De voorganger van het Ohr-O’Keefe Museum begon in 1977 in een gebouw in het centrum van Biloxi. Het werd onderdeel van een experimenteel programma van het in Jackson gevestigde Mississippi Museum of Art voor een satellietmuseum. Het programma werd gesteund door de Lila Wallace/Readers Digest Foundation. Toen het Mississippi Museum of Art hun satelliet museum programma in 1994 sloot, werd de faciliteit het George E. Ohr Arts and Cultural Center en begon zijn collectie van George Ohr aardewerk.
Omwille van zijn populariteit ging het kleine museum in 1996 op zoek naar een grotere locatie. De familie Jeremiah O’Keefe bood een gift van $1 miljoen om het nieuwe museum te beginnen, dat hernoemd werd ter ere van wijlen mevrouw Annette O’Keefe. Jeremiah O’Keefe en adviseurs Jeanne Nathan en Bob Tannen wilden een dramatisch architectonisch statement maken en namen contact op met Frank O. Gehry, die bereid was het project te ontwerpen.
In 2005 verwoestte de orkaan Katrina het begin van de bouw van de nieuwe, door Frank Gehry ontworpen museumcampus en beschadigde de oorspronkelijke locatie, waar het George Ohr Arts and Cultural Center was gevestigd, ernstig. De bouw van de nieuwe campus werd in 2008 hervat en in 2010 werd het lint doorgeknipt voor fase I. In 2012 werd het City of Biloxi Center for Ceramics geopend, met een ultramodern pottenbakkersatelier. In 2014 werd het John S. en James L. Knight Pod Pavilion geopend voor het publiek.
Het zwaartepunt van de collectie van het museum ligt bij het aardewerk van naamgever George Ohr, en bij andere innovatieve keramiek. De museumcollectie omvat bijna tweehonderd stukken Ohr aardewerk, alsmede collecties keramiek van Joseph Fortune Meyer (1848-1931) en Toshiko Takaezu (1922-2011). Aziatische keramiek en stukken van hedendaagse keramisten, beeldhouwers en schilders accentueren de collectie. Een grote selectie van het aardewerk van George Ohr is altijd te zien en wisselende tentoonstellingen richten zich op vernieuwende kunstenaars van alle media. Veel van de tentoongestelde kunstenaars hebben banden met de Zuidelijke cultuur.
De Mississippi Gulf Coast is uniek als een gemeenschap aan het strand vanwege haar geschiedenis van keramische kunst – van de Indianen, tot Joseph Meyer, George Ohr en Shearwater aardewerk. Het museum biedt uitzicht op de Mississippi Sound en de Golf van Mexico. Museumbezoekers kunnen het nabijgelegen Deer Island zien, waar Joseph Fortune Meyer, die George Ohr het pottenbakkersvak leerde, tot in de jaren 1930 een pottenbakkerij en oven onderhield. Bezoekers hebben het gevoel dat ze afzonderlijke, maar niet geïsoleerde ervaringen opdoen – de nieuwe door Gehry ontworpen gebouwen en het gereconstrueerde huis van Pleasant Reed vormen één geheel dat wordt verbonden door een uitgestrekt bakstenen plein en majestueuze Live Oak bomen. Het is een ontspannende omgeving voor mensen van alle leeftijden en interesses om te genieten van het landschap en de inspirerende kunst en architectuur.