Familie:
Zonnebloemenfamilie (Asteraceae)
Andere namen:
Eupatorium rugosum, Eupatorium ageratoides, E. urticaefolium, deerweed, deerwort, deerwort-boneset, fall poison, hemp-agrimony, Indian sanicle, milk-sickness plant, richweed, snakeroot, squaw-weed, stevia, white sanicle, white top.
Oorsprong en verspreiding:
White snakeroot is een inheemse plant van Noord-Amerika. De plant is momenteel genaturaliseerd in het zuiden van Canada en in de gehele oostelijke helft van de V.S., met uitzondering van gebieden in het uiterste zuiden. White snakeroot komt overal in Ohio voor, maar is zeldzamer in het noordwesten vergeleken met andere delen van de staat. Witte snakeroot is een hoge plant met nogal opzichtige trossen kleine helderwitte bloemen, zodat hij gemakkelijk te zien is in velden, weiden, struwelen, bossen, braakliggende terreinen, bermen, randen van meren, beekoevers en andere schaduwrijke gebieden waar hij goed gedijt. Wit hoefblad geeft de voorkeur aan vochtige beboste gebieden en rijke bodems, maar de planten overleven ook op droge plaatsen en kunnen zelfs in verstoorde gebieden blijven staan. De soort groeit het best op basische bodems.
Plantbeschrijving:
Witte snakeroot is een drie meter hoog overblijvend kruid. Kenmerkend zijn de tegenoverstaande bladeren, die grof getand zijn, aan de basis afgerond, aan de top scherp toegespitst en aan een lange slanke bladsteel (bladsteel) zitten, en de platte trossen met kleine helderwitte bloemen. Het eten van bladeren en stengels van de plant veroorzaakt bij dieren een dodelijke aandoening die bekend staat als “trillen”, en mensen kunnen “melkziekte” krijgen door het consumeren van melk van aangetaste dieren. Witte snakeroot plant zich voort door zaden en korte wortelstokken (horizontale ondergrondse stengels).
-
Wortelgestel:
Het wortelgestel omvat vezelige, vertakte wortels en taaie, knoestige wortelstokken (horizontale ondergrondse stengels).
-
Zaadplanten en scheuten:
De jonge bladeren zijn dun, lichtgroen, en hebben korte haren op het bovenvlak, de randen en de nerven. De bladnerven, bestaande uit de middennerf en een enkelvoudige nerf aan weerszijden (drie-nerf), zijn zowel aan de boven- als aan de onderkant goed te onderscheiden. Stengels en bladstelen (petiolen) van jonge planten zijn vaak purper gekleurd.
-
Stengels:
Stengels zijn rechtopstaand, bebladerd, 2 tot 3 voet hoog, en sterk vertakt aan de top. Stengels kunnen solitair zijn of meerdere kunnen in een cluster uit hetzelfde wortelgestel ontspruiten.
-
Bladeren:
Bladeren zijn tegenoverstaand (2 bladeren per knoop), dun, 2 1/2 tot 7 inches lang, breed ovaal tot lansvormig, en 3-nervig. Grotere bladeren hebben een afgeronde basis, scherpe tanden rond de rand, en lopen taps toe naar een punt aan de top. De bladeren zijn aan de stengel bevestigd door middel van een slanke bladsteel die minstens 1/4 zo lang is als het blad.
-
Bloemen:
Een groot aantal bloemhoofdjes is gegroepeerd in losjes vertakte, platbladige trossen die uit de oksels van de bovenste bladeren ontspringen. Elk bloemhoofdje is ongeveer 1 cm breed en bevat 8 tot 30 helderwitte schijfbloemen.
-
Vruchten en zaden:
De eenzadige vruchten zijn bruin of zwart, ongeveer 1/16 inch lang, sigaarvormig, en getooid met een pluk witte haren (pappus).
Gelijkende soorten:
Witte snakeroot kan worden onderscheiden van andere Eupatorium-soorten zoals bonesets, Joe-Pye onkruid, andere snakeroots, en thoroughworts door zijn onderscheidende bladeren die tegenoverstaand zijn, scherp getand, 3-nervig, en bevestigd aan lange bladstelen.
Biologie:
Witte snakeroot begint meestal te bloeien in juli en gaat door tot september. Het onkruid houdt niet stand in gecultiveerde gebieden. Planten moeten worden getrokken zodra ze verschijnen of meerdere malen tijdens het seizoen dicht bij de grond worden gemaaid voordat er zaden worden gevormd. Verbetering van de drainage kan helpen bij de bestrijding van deze giftige plant.
Toxiciteit:
Bladeren en stengels van witte snakerootplanten bevatten tremetol, dat uiterst giftig is. De plant is onsmakelijk voor dieren, maar ze zullen hem eten als ander voedsel schaars is. Als er voldoende witte snakeroot wordt gegeten, krijgen de dieren een aandoening die bekend staat als “beven” en die de dood tot gevolg kan hebben. Zogende dieren scheiden het gif uit in hun melk, die vervolgens kan worden doorgegeven aan mensen die de melk drinken. De veroorzaakte aandoening, bekend als “melkziekte”, kwam veel voor in de vroege koloniale tijd. In het begin van de negentiende eeuw heerste er een grote melkziekte-epidemie in plaatselijke gebieden in het oosten van de VS, met vele sterfgevallen tot gevolg. De moeder van Abraham Lincoln, Nancy Hanks Lincoln, was een van de overledenen. Uiteindelijk werd het gif in witte snakeroot geïdentificeerd als de oorzaak. De aandoening is tegenwoordig zeldzaam omdat het gebruikelijk is melk uit verschillende gebieden en kuddes samen te voegen voor commerciële productie, waardoor eventueel aanwezig tremetol verdund wordt. Vlees van dieren die witte snakeroot eten, kan ook tremetol bevatten in een mate die giftig is voor mensen die het eten. Gedroogde planten in hooi zijn giftig, maar niet zo giftig als verse planten.
Facten en folklore:
-
De inheemse Amerikanen gebruikten de plant als een behandeling voor slangenbeten en voor verschillende ziekten.