Nora Ephron, die op 71-jarige leeftijd overleed na acute myeloïde leukemie, bracht haar scherpe New Yorkse humor, doorspekt met een sentimentele inslag, naar glossy romantische Hollywood-komedies, met Oscargenomineerde scenario’s voor When Harry Met Sally (1989) en Sleepless in Seattle (1993), waarvan ze de tweede ook regisseerde. Het waren de beste en meest succesvolle pogingen om de geest van de verfijnde Katharine Hepburn/Spencer Tracy-komedies met strijd tussen de seksen uit de jaren vijftig en de zachtere Doris Day/Rock Hudson-komedies uit de jaren zestig te doen herleven.
Ephron’s ouders, Henry en Phoebe Ephron, waren ook schrijvers van romantische komedies – waaronder Desk Set (1957) voor Hepburn en Tracy – die een Broadway-toneelstuk uit 1961, Take Her She’s Mine, baseerden op de rebelse studententijd van hun dochter. Het werd twee jaar later verfilmd, met Sandra Dee in de rol van de tiener. Later zou Ephron elementen uit haar eigen leven verwerken in scenario’s die het genre zouden typeren dat bekend werd als de romcom. Hoewel ze sterke vrouwelijke personages creëerde naar haar eigen evenbeeld, waren ze nooit fel of overheersend. Ze waren gewoon de gelijke van mannen. Maar over het geheel genomen was haar journalistiek veel harder en grappiger dan de films, waarbij Hollywood, zoals gewoonlijk, de scherpe kantjes wist af te vlakken.
Ephron werd geboren in Manhattan maar groeide op in Beverly Hills, Californië, als oudste van vier dochters (haar zusters, Delia, Hallie en Amy, werden ook allemaal schrijfsters). Ze raakte al op jonge leeftijd geïnteresseerd in journalistiek en schreef voor de universiteitskrant van het Wellesley College in Massachusetts, waar ze in 1962 afstudeerde met een graad in de politieke wetenschappen.
Na in de postkamer van Newsweek in New York te hebben gewerkt en voor een satirisch tijdschrift te hebben geschreven, werd Ephron aangenomen als columniste bij de New York Post. Tegen die tijd getrouwd met de schrijver Dan Greenburg, maakte ze naam in de Post, evenals in Esquire en het New York Magazine, als de slimste journaliste die er was, vergelijkingen uitnodigend met de humoriste Dorothy Parker. Ze schreef over haar liefde voor koken, New York en seks, in die volgorde, met een satirische inslag op elk onderwerp.
In 1975 ontmoette ze Carl Bernstein, de Washington Post verslaggever beroemd om zijn rol in het onthullen van het Watergate schandaal, en ze trouwden het jaar daarop. Het echtpaar leverde een script in voor All the President’s Men, de film gebaseerd op Watergate, dat volgens Robert Redford, die gecast zou worden als Bernsteins collega Bob Woodward, Bernstein toonde “als de grote minnaar die in en uit bed huppelt” en Woodward saai deed lijken. Het script werd geschrapt ten gunste van een van William Goldman, maar Ephron kreeg de smaak van het scenarioschrijven te pakken.
Hoewel ze in 1973 al een verhaal had geschreven met Greenburg voor een aflevering van de televisieserie Adam’s Rib, een spin-off van de Tracy/Hepburn klassieker, was haar eerste soloprestatie het script voor een TV-film genaamd Perfect Gentlemen (1978), met Lauren Bacall in de hoofdrol.
Ze moest wachten tot 1983 voor haar eerste speelfilm, toen haar vriend Mike Nichols haar vroeg om het scenario te schrijven (met Alice Arlen) voor Silkwood, gebaseerd op het leven van Karen Silkwood, die onder verdachte omstandigheden stierf terwijl ze misstanden onderzocht in een plutoniumfabriek waar ze had gewerkt. Het was een soort comeback voor Nichols, die al zeven jaar geen film meer had gemaakt. De film concentreerde zich op het dagelijkse leven van de arbeidersheldin, fijntjes geportretteerd door Meryl Streep als een Texaanse kettingrokende stadsmens.
Streep speelde, als Ephrons alter ego, de hoofdrol in Heartburn (1986), ook geregisseerd door Nichols, waarin de ineenstorting van een huwelijk wordt geschetst dat is verwoest door de ontrouw van de echtgenoot (Jack Nicholson). Het is gebaseerd op Ephron’s gelijknamige roman uit 1983, een dun verhulde tragikomische kroniek van haar huwelijk met Bernstein, dat eindigde in 1980, nadat hij een affaire had gehad. De publicatie leidde ertoe dat Bernstein een gerechtelijk bevel kreeg om Ephron te verbieden nog eens over hem of hun twee kinderen te schrijven. Hoewel Ephron het scenario van de film had geschreven, miste het de bijtende humor en subtiele terzijdes van het boek, en werd het te wrang. Desondanks merkte Ephron op: “Ik raad je ten zeerste aan Meryl Streep jou te laten spelen. Als je echtgenoot je bedriegt met een autodealer, laat Meryl je dan spelen. Je zult je veel beter voelen.”
Cookie (1989), mede geschreven door Ephron en Arlen, was niet zo’n succes. Geregisseerd door Susan Seidleman, was het een niet grappig verhaal over een meisje (Emily Lloyd) dat probeert haar gangster vader (Peter Falk) uit de problemen te houden. De New York Times recensent noemde de film “ongeveer zo inhoudelijk als een weerbericht”.
Ephron had zeker een hit nodig, en ze kreeg een whopper met haar volgende film. When Harry Met Sally, geregisseerd door Rob Reiner, was een semi-autobiografische film gebaseerd op de breuk van Reiner’s huwelijk met de regisseur Penny Marshall, toen hij zichzelf terugvond in het dating spel. Reiner vertrouwde het scenario toe aan Ephron, wier script voor een groot deel was afgeleid van interviews met de regisseur.
Het begint met de ontmoeting van Harry (Billy Crystal) en Sally (Meg Ryan), die de vraag stellen: “Kunnen mannen en vrouwen vrienden zijn of … staat de seks altijd in de weg?” Zoals bij alle romantische komedies is de afloop gelukzalig voorspelbaar, maar pas bereikt na een reeks amusante ups en downs, die de kloof tussen de seksen illustreren. De scène waarin Sally in een restaurant een vals orgasme demonstreert, is al snel opgenomen in de canon van memorabele filmmomenten. De vrouw die de onvergetelijke riposte uitsprak, “I’ll have what she’s having”, was overigens Reiner’s moeder.
When Harry Met Sally werd gevolgd door de buddy comedy My Blue Heaven (1990), geregisseerd door Herbert Ross, met Steve Martin en Rick Moranis. De mislukking ervan deed Ephron besluiten om voortaan haar eigen scenario’s te regisseren. Ze wist door het voorbeeld van haar ouders hoe machteloos scenarioschrijvers kunnen zijn en dat “een van de beste dingen van het regisseren van films, in tegenstelling tot het louter schrijven ervan, is dat er geen verwarring bestaat over wie de schuldige is: dat ben jij”. Haar eerste regie-inspanning was This Is My Life (1992), dat ze samen met haar zus Delia schreef. Het was een bewerking van een roman van Meg Wolitzer, over een stand-up comic (Julie Kavner) in conflict met haar twee dochters.
Ephron keerde terug naar hitgebied met Sleepless in Seattle, een onbeschaamd ouderwetse romantische komedie die op een of andere manier werkte voor een modern publiek. In Seattle is Tom Hanks een eenzame, slapeloze weduwnaar die heimwee heeft naar zijn vrouw, terwijl Ryan, in Baltimore, een afstandelijke relatie begint met Hanks. Gedurende het grootste deel van de film houdt Ephron haar twee sterren gescheiden, een potentieel gevaarlijke tactiek die uitstekend werkt. Ze neemt ook een risico door een eerbetoon te brengen aan Leo McCarey’s huilerige remake An Affair to Remember uit 1957, die Hanks een “meidenfilm” noemt.
Een paar jaar later transplanteerde en actualiseerde Ephron een van de grootste Hollywood-komedies, Ernst Lubitsch’s The Shop Around the Corner (1940), als een toegift-combinatie voor Hanks en Ryan genaamd You’ve Got Mail (1998). Het was een aangename aangelegenheid. Ryan en Hanks spelen New Yorkse vrijgezellen die een affaire hebben via het internet, zonder te beseffen dat ze elkaar al kennen en een hevige hekel aan elkaar hebben. Ephron maakte gebruik van de overduidelijke fysieke chemie tussen de twee sterren.
Ephron’s laatste film als regisseur/scenarist was het luchtige Julie & Julia (2009), met Streep als de gevierde tv-kok Julia Child en Amy Adams als Julie Powell, een blogger die de uitdaging aanging om Childs boek Mastering the Art of French Cooking helemaal uit te koken.
In haar essays, verzameld in delen waaronder Crazy Salad (1975), I Feel Bad About My Neck (2006) en I Remember Nothing (2010), toonde Ephron een heldere kijk op zichzelf. Ze was een levenslustige vrouw die weigerde om haar ziekte haar sociale leven te laten belemmeren. Ze wordt overleefd door haar derde echtgenoot, de schrijver Nicholas Pileggi, met wie ze in 1987 trouwde, en door Jacob en Max, de zonen uit haar huwelijk met Bernstein.
– Nora Ephron, journaliste, scenarioschrijfster en filmregisseuse, geboren 19 mei 1941; overleden 26 juni 2012
{topLeft}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragrafen}{highlightedText}}
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via e-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger