Een forse bebaarde kerel rolt een buurtpark in en draagt een zwarte tanktop met een Stars and Stripes-kaart van de Verenigde Staten en de verklaring: “Back To Back World War Champs.”
De bedoeling is patriottisch. Maar laten we het erover eens zijn dat veteranen in verschillende andere landen het daar beleefd niet mee eens zouden zijn.
Maar het is het woord in grote vette letters boven aan zijn shirt dat de aandacht trekt: “‘Merica.”
Tijdens een concert van Kid Rock een paar dagen geleden, waren er vergelijkbare sentimenten. Op een shirt stond een adelaar met een jachtgeweer en de woorden: “Verenigde Staten van Amerika.” Op een ander shirt met een grote kale adelaar stond simpelweg: “Merica.”
Is onze natie zo verdeeld dat er een separatistisch land aan het ontstaan is?
Of zijn we zo PC geworden dat we niet meer inzien dat taal organisch is, dat de betekenis van woorden – althans sommige – kan veranderen?
Kid Rock
Ronnie Salcido is een 51-jarige inwoner van Costa Mesa die het late Kid Rock-concert bijwoonde en daarna om, ugh, 5 uur ’s ochtends opstond om naar zijn werk te gaan.
In misschien één opzicht is hij niet typisch in de zee van blanke gezichten bij het concert. Maar dat doet er niet toe – of zou er niet toe moeten doen.
Salcido is het soort Amerikaan dat NFL-voetbal opgeeft omdat sommige spelers niet staan tijdens het volkslied. “Ik ben helemaal rood, wit en blauw,” zegt hij. “Ik sta voor waar de vlag voor staat en ik ga voor Trump.”
Ik vraag of hij een probleem heeft met de naam van het Kid Rock-concert, “Red Blooded Rock ’n Roll Redneck Extravaganza.”
Salcido zegt dat hij de naam niet serieus neemt en suggereert dat ook niemand anders dat zou moeten doen. Hij kan een punt hebben.
Hoewel sommige woordenboeken en Wikipedia waarschuwen dat “redneck” een denigrerende term is die gewoonlijk wordt gebruikt om “onbeschofte en ongenuanceerde” blanken op het platteland te beschrijven, zingt Kid Rock trots een lied genaamd “Redneck Paradise.”
“It’s a hole in the wall kinda small but the people are real nice / And folks in here they’s free and clear /To drink beer and dance all night.”
Toch heeft de term “redneck” aantoonbaar een schaduwzijde, waarvan niet de minste is dat hij in verband wordt gebracht met Confederatievlaggen en, bijgevolg, racisme. Robert Richie, zoals Kid Rock op zijn geboorteakte heet, verloor zijn sponsorschap bij Chevrolet nadat hij bekritiseerd werd voor het tonen van Confederatievlaggen.
Als iemand met een zoon die half Afro-Amerikaans is en die bekend staat om zijn nauwe samenwerking met Afro-Amerikanen sinds zijn begindagen in de hiphop, heeft Kid Rock het symbool uiteindelijk laten vallen.
“Het is geen racistisch ding,” biedt Salcido aan over de woorden ‘Merica’ en ‘redneck’. “Je hebt de media, die gaan dingen uitrekken. Maar je kunt een boek niet op zijn kaft beoordelen. “Beschuldig iemand niet van iets wat hij niet is.”
Wie heeft WO II gewonnen?
Veel rechts en veel links hebben de neiging de dingen zwart-wit te zien, alsof er goed en fout is. Maar het moderne Amerika is veel complexer, met een gedachtenspectrum zo divers als een regenboog.
Bepalen wat grappig en wat beledigend is, is lastig in een wereld van Twitter, Instagram en komieken die het scheermes op de proef stellen met wat grappig is en wat gewoon gemeen.
Is het OK dat Roseanne Barr tiert, “Moslim broederschap en Planet of the Apes kregen een baby”? Uh, nee.
Dus wat te denken van een Kid Rock shirt met een verkiezingskaart van de laatste presidentsverkiezingen? Rode staten in het voordeel van president Donald Trump worden aangeduid met “Verenigde Staten van Amerika.” Op de blauwe staten staat, nou ja, iets minder smaakvols.
En wat te denken van een T-shirt dat in het openbaar wordt gedragen en waarop staat dat Amerika zowel kampioen van de Eerste als van de Tweede Wereldoorlog is?
Bedenk dat de VS in de Tweede Wereldoorlog 407.000 militaire doden heeft geleden. Groot-Brittannië, met een fractie van de Amerikaanse bevolking, zag 383.700 doden. Een ander lid van de geallieerden, de Sovjet-Unie, verloor meer dan 8 miljoen mensen.
Sommigen zullen beweren dat het shirt gewoon voor de grap is. Maar als dat zo is, waarom ben ik dan beledigd?
‘Merica the great?
Als de term ‘Merica wortel schiet, laten we dan duidelijk zijn waar we het over hebben.
Merica is een geslacht van zeeslakken en daar gaat het niet om.
Waar het wel om gaat zijn slogans als: Merica, opgericht 1776, ongeslagen 2-voudig wereldoorlogkampioen.”
“Ons land, onze familie, onze manier van leven verdedigd door de besten,” verkondigen de fabrikanten van deze T-shirts. “We zullen hun opoffering nooit vergeten. Amerika de hele dag, elke dag.”
Het bedrijf voegt eraan toe dat het “met trots kan zeggen dat al onze producten in de VS (niet China) zijn gedrukt.” Maar hetzelfde bedrijf vermeldt niet waar die shirts daadwerkelijk worden gemaakt.
Gelukkig zijn de mensen die de shirts dragen veel luchthartiger.
Anthony Vizzini schrijft: “Sinds ik dit shirt heb gekocht, ben ik uitgenodigd om het volkslied te zingen bij honkbalwedstrijden. Mensen trappen niet meer op me. Vrouwen spreken me aan als Mr. Theodore Abraham Washington. Ik kan 16 oz Budweiser drinken uit een 12 oz blikje.”
Na het kopen van een ‘Merica bumpersticker, Anthony Mejia van San Diego biedt over zijn aankoop, “Het is ‘Merica, hoe kan het niet perfect zijn!”
Rock ’n roll connecties
Volgens de etymologie, het uitspreken van Amerika als ‘Merica begon in de jaren 1800. De opkomst van “‘Merica” als slang is echter ongeveer vier jaar geleden begonnen en wordt in het Urban Dictionary “humoristisch” genoemd.
“Mensen zeggen het vaak als ze Amerikanen dingen zien doen die alleen Amerikanen kunnen doen, zoals: een heg snoeien met een kettingzaag, vierdubbele hamburgers eten met extra reuzel, en met tractoren midden op een snelweg rijden.”
Dave Branson, een 49-jarige inwoner van Huntington Beach, grinnikt om de lingo en ziet geen bedreiging. Bij het Kid Rock-concert draagt hij een T-shirt met de tekst: “Trump 2016, Eindelijk Iemand Met …” (aangezien dit een familiekrant is, laat ik u het laatste woord invullen).
Branson biedt aan dat het concert gewoon draait om plezier maken. Hij zegt, zeker, er zijn genoeg mensen op de plaats die hij beschrijft als “good ol’ boys,” maar het gaat nooit over racisme. “Het gaat allemaal om steun voor ons land, Amerika eerst.”
Lori Markell, een inwoner van Lake Forest, zegt dat Kid Rock een geweldige artiest en performer is en ze biedt een humoristisch plan om de VS te verbinden.
“Het zou verplicht moeten zijn voordat je Amerika binnenkomt,” zegt Markell, “om naar een honkbalwedstrijd en een Kid Rock-concert te gaan.”