Een nieuwe exploitant zal later deze week de locatie van Blacksburg’s CineBowl & Grille overnemen, waarmee een minnelijk einde komt aan de tumultueuze relatie tussen Frank Theatres en het First & Main winkelcentrum.
De nieuwe huurder, Paragon Theaters uit Florida, plant een soepele overgang voor de combinatie bioscoop, bowlingbaan, restaurant en speelhal. Het bedrijf zal niet sluiten, werknemers zullen worden overgedragen en oude cadeaubonnen zullen worden gehonoreerd, volgens Paragon CEO Michael Whalen.
De nieuwe exploitant is van plan een paar veranderingen, de meesten met name lagere ticketprijzen. Het bedrijf gaat ook de naam CineBowl & Grille laten vallen in plaats van Paragon Theaters.
“Het is een vrij dynamische doos, en ik denk gewoon niet dat het goed is gerund,” zei Whalen over de faciliteit.
Het theater was ontworpen om te dienen als een primaire attractie voor het winkelcentrum aan Blacksburg’s drukke South Main Street toen Frank Entertainment Group de CineBowl in 2015 opende.
Landlord-huurder geschillen hebben het bedrijf sindsdien geteisterd. De onenigheid spoot over naar de rechter in april 2017, toen het management van het winkelcentrum onverwacht de deuren dichtketende en bijna $ 500.000 aan onbetaalde huur eiste.
Snel daarna werd Frank Entertainment Group CEO Bruce Frank uit het 100-jaar oude familiebedrijf geduwd. Hij klaagde zijn voormalige bedrijf aan; het bedrijf klaagde terug.
In januari vroeg Frank Entertainment Group het faillissement aan. Blacksburg APF Partners, die First & Main bezit, claimde een uitstaande schuld van $ 62.646, volgens rechtbankverslagen.
Door deze procedure zei Whalen dat Paragon, dat al een handvol theaterlocaties bezit, ten minste vijf van de faciliteiten van Frank zal verwerven – waaronder de CineBowl in Blacksburg.
“Paragon runt een geweldige theaterketen en we houden van hoe ze zaken doen,” Blacksburg APF Partners managing partner David Street zei in een verklaring. “Dit is een spannende dag voor First & Main, evenals voor de regio.”
Whalen zei dat, in tegenstelling tot de vorige huurder, Paragon geld heeft om in het pand te investeren. Hij plant onmiddellijke updates van de bowlingbaan, nieuwe gemeenschapsevenementen, meer arcadespellen en een betere cross-promotie tussen de verschillende bedrijven binnen de faciliteit.
Paragon zal $ 7 bioscoopkaartjes aanbieden aan studenten op de universiteit of daaronder, volgens Whalen. Matinees voor volwassenen kosten $ 9 en nachttickets voor volwassenen $ 11. Hij voegde eraan toe dat tickets online kunnen worden gekocht om luxe ligstoelen te reserveren, die onlangs zijn geïnstalleerd.
Whalen erkende dat veel klanten in het verleden misschien “niet zo geweldige” ervaringen hebben gehad, vooral toen het theater zonder waarschuwing sloot. Maar hij moedigde bezoekers aan om terug te komen nadat het bord op het gebouw is veranderd in Paragon.
Paragon Theaters plant een herlanceringsfeest wanneer Virginia Tech weer in sessie is rond het einde van de zomer.
“Geef ons een kans,” voegde Whalen eraan toe.