Cameron Hanes loopt minstens twee keer per week een marathon en legt gemiddeld zo’n 22 kilometer per dag af. Op de dagen dat hij geen volledige marathon loopt, compenseert hij dat met een uur gewichtheffen in de sportschool. Hij maakt ook elke dag tijd vrij om te oefenen met zijn compoundboog van 80 pond. Er zijn geen rustdagen in zijn schema. In de afgelopen 30 jaar heeft zijn training gevarieerd, maar zijn toewijding aan fysieke fitheid is nooit veranderd.
Hanes is geen professioneel atleet. Hij is een 51-jarige man met een baan en een gezin. Zijn “Lift Run Shoot Lifestyle”, zoals hij het noemt, is geen gimmick, maar een middel om een doel te bereiken, en dat doel is jagen.
Dankzij een overtuigende aanwezigheid op sociale media (hij heeft meer dan een half miljoen volgers op Instagram) heeft Hanes een cultstatus bereikt, vooral onder jonge mannen, voor zijn slopende work-outs en zijn boogschieten, en hij krijgt de eer om veel mensen kennis te laten maken met de sport. Zijn motto’s, “Keep Hammering” en “Nobody Cares. Work Harder,” staan op T-shirts, riemgespen, en snapback petten die hij verkoopt op zijn website, die allemaal gretig worden gekocht door zijn bewonderaars.
“Hij heeft zeker een transformerend effect op mijn leven gehad,” zegt Chad Grape, 20. “Zijn houding heeft me geholpen om gefocust te blijven… zelfs met huiswerk en zo op school, waar ik niet zo’n fan van ben. Elke keer als ik wil stoppen of erover wil klagen, is er geen reden. Ik doe goede dingen die me verder gaan helpen, en ik moet het gewoon blijven doen, en dus elke keer als ik bij mezelf denk dat ik een excuus heb, verwijs ik gewoon terug naar hem en blijf ik doorgaan.”
In persoon, het ruige uiterlijk dat Hanes zo’n onderscheidende Instagram-aanwezigheid maakt, maakt hem ook ongeschikt lijken voor zijn onopvallende voorstedelijke buurt in Eugene, Oregon. Hanes is bebaard en getatoeëerd, bruin en pezig. Zijn houding geeft hem een ietwat vorstelijke air en zijn grote, donkere ogen stralen een stekelige kalmte uit.
“Ik voel me meer thuis in de bergen dan hier, omdat ik het gevoel heb dat dat is wat ik hoor te doen,” zegt Hanes.
Als ik hem voor zijn huis tegenkom, schudt Hanes me de hand en nodigt me uit om binnen kennis te maken met zijn vrouw Tracey, die al 26 jaar bij hem woont, en hun tienerdochter Taryn. (Hij heeft ook twee oudere zonen, Truett en Tanner.) Als we naar binnen lopen, passeren we een garage vol schedels van verschillende megafauna die Hanes in de loop der jaren heeft gedood. Als we de familiekamer bereiken, sta ik versteld van de grote hoeveelheid herten taxidermie aan de muren.
Vraag de doorsnee stadsbewoner hoe hij jagers ziet en hij zal je een karikatuur schetsen: een bierdrinkende schurk op een terreinwagen, die staat te popelen om een onschuldig, onverdienstelijk dier te doden en nog opgewondener is bij het vooruitzicht om het hoofd aan zijn muur te hangen. Met andere woorden: het monster dat Bambi’s moeder neerschoot.
Maar deze beschrijving komt niet overeen met Hanes, die zowel zijn gezin als zijn buren voedt met het vlees dat hij koopt. De taxidermie getuigt niet van zijn ongevoeligheid, maar eerder van zijn vaardigheid.
De jacht met de boog heeft veel gemeen met de gewone jacht met het geweer, behalve dat het een behendigere jager vereist. Terwijl een geweerjager een dier van honderden meters afstand kan neerschieten, moet een boogjager op minstens 40 meter afstand zijn om een ethisch verantwoord schot te lossen, een schot dat dodelijk genoeg is om het lijden van het dier tot een minimum te beperken. “Mijn grootste zorg tegenwoordig bij het boogschieten is dat ik alles doe wat in mijn vermogen ligt om een perfect schot te maken dat het dier snel doodt,” schreef Hanes in een recente Instagram-post. “Dit houdt maanden van oefenen in om vertrouwen te ontwikkelen in mijn uitrusting om met precisie te presteren, het visualiseren van succes, en ten slotte gefocust blijven in het heetst van de strijd.”
De uitdagingen van het doden van een dier met een compoundboog houden daar niet op. Het onopgemerkt besluipen van een dier, ook wel stalken genoemd, vereist het inschatten van de windrichting om er zeker van te zijn dat je doelwit je geur niet opvangt. Bowhunters besteden ook meestal dagen aan het verkennen van een locatie om zich vertrouwd te maken met het landschap en hun kansen op een succesvolle jacht te vergroten.
Veel mensen, zelfs enthousiaste carnivoren, hebben tegenstrijdige gevoelens over de jacht. Controverses met veel publiciteit, zoals het Cecil de leeuw-debacle, hebben de bezorgdheid over ongenuanceerde “trofeejagers” weer aangewakkerd, een etiket dat ook op Hanes is geplakt.
Als ik hem vraag hoe hij het vindt om een trofeejager te worden genoemd, pauzeert hij even voor hij wijst op een hertenkop die bij zijn keukentafel is opgehangen.
“Zo, die noem ik Roy’s bok,” zegt Hanes.
Roy is Roy Roth, Hanes’ beste vriend van meer dan 20 jaar en de persoon die hem introduceerde tot het boogjagen. In 2015 was Roth aan het jagen op Dall-schapen, een dunhoornsoort die tot 150 pond zwaar kan worden, in Pioneer Peak, Alaska, toen hij een slechte stap nam en van de zijkant van een berg viel, zijn dood tegemoet.
Diezelfde dag, was Hanes aan het jagen op herten in Colorado. Tegen de schemering schoot hij een bok, maar wist niet zeker of het dier dodelijk gewond was. Hij besloot te wachten tot de ochtend in plaats van de achtervolging in te zetten, omdat hij vreesde dat het dier een te grote afstand zou afleggen als het slechts gewond was. Later die avond belde de vrouw van Hanes om hem over Roy’s dood te vertellen. De volgende ochtend ging Hanes terug en vond de bok.
Als hij het verhaal vertelt, trilt Hanes stem. “Ik bedoel, hij kende me toen ik nog niets had, en ik een loser was, een deeltijd student, drinkend, gewoon een loser. En hij was er vanaf dat moment tot het moment dat ik meer succes had, tot het moment dat andere jagers onzin over me zeiden, me probeerden te verslaan, en alle successen probeerden neer te halen – hij was er altijd en stond altijd aan mijn kant.”
Hanes gebaart naar het taxidermie om ons heen en gaat verder: “Ik kan naar elk van deze kijken en een groot verhaal en een grote herinnering aan hen hebben, dus het stoort me echt als mensen gewoon zeggen, ’trofeejager,’ en het is net als, ‘Je begrijpt niet wat dit voor mij betekent.’ “
In veel opzichten grijpt Hanes’ levensstijl terug op een Amerikaans model van mannelijkheid dat de uitdagingen – en de gevaren – van het nemen van risico’s omarmde. In een toespraak uit 1899 schetste Theodore Roosevelt hoe zo’n “inspannend leven” eruitzag:
Ik wil prediken, niet de leer van het onwaardige gemak, maar de leer van het inspannende leven, het leven van zwoegen en inspanning, van arbeid en strijd; om die hoogste vorm van succes te prediken die komt, niet tot de man die louter gemakkelijke vrede verlangt, maar tot de man die niet terugdeinst voor gevaar, voor ontbering, of voor bitter zwoegen, en die uit deze de prachtige uiteindelijke triomf behaalt.
Deze opvatting van mannelijkheid maakte ruimte voor meer dan het nemen van fysieke risico’s. “Wij bewonderen de man die een overwinnende inspanning belichaamt,” zei Roosevelt, maar ook “de man die zijn naaste nooit onrecht aandoet, die snel een vriend helpt, maar die de viriele kwaliteiten bezit die nodig zijn om te winnen in de harde strijd van het werkelijke leven.”
Of, zoals Hanes het zegt: “Er is al genoeg negativiteit aan de gang. Ik wil gewoon een man zijn die anderen kan inspireren. Het woord waar ik van hou… is niet jager. Het is verdragen. Gewoon doorstaan. Het leven. Moeilijke tijden. Een race. Alleen de strijd.”
Nadless to say, deze visie van mannelijkheid is uit de gratie gevallen. Maar het verlangen van mannen om zichzelf uit te dagen niet. Dit is misschien de reden waarom Hanes’ boodschap van discipline, vasthoudendheid, focus en veerkracht zo velen aanspreekt.
Tijd doorbrengen met Cameron Hanes betekent altijd in beweging zijn. Na onze korte eerste ontmoeting bij hem thuis, rijdt Hanes me in zijn zwarte Ram truck naar een van zijn sportscholen (hij heeft er meerdere), International Fitness, waar we Eric McCormack ontmoeten, een voormalig bodybuilder en een van Hanes’ krachttrainers. Met zijn vasculaire benen en Vitruviaanse torso, neemt McCormack, die beter bekend is onder zijn Instagram-moniker, “Outlaw Strength,” ons mee door een actieve stretchingroutine.
McCormack helpt me mijn armen en benen in verschillende onnatuurlijke posities te verdraaien voordat hij overgaat op een routine van drie minuten circuits bestaande uit small-grip pushups, lateral raises met halters, en incline presses op een chest press-machine. Het is de bedoeling dat we in elke minuut zoveel mogelijk herhalingen doen.
Ik doe regelmatig mijn best om actief te blijven, en de laatste tijd bestaan mijn trainingen uit korte oefeningen met weinig kracht en veel gewicht om kracht op te bouwen. Ik begin met de zijwaartse verhoging. Dertig seconden in, mijn armen zijn gelatine. Ik ben in goede vorm, maar niet in Outlaw Strength vorm.
“Kom op, beest!” schreeuwt McCormack, die naast me hurkt om me aan te moedigen.
“We proberen acht of negen keer per dag tot spierfalen te komen,” zegt Hanes nuchter terwijl hij zijn push-ups uitvoert.
Tijdens korte pauzes tussen de oefeningen vraagt Hanes me hoe het met me gaat, maar het grootste deel van de oefeningen laat hij aan zich voorbijgaan en gaat hij vastberaden van oefening naar oefening. Ik kijk jaloers naar hem als hij aan het eind van elke herhaling een knikje geeft, alsof hij de tijd bijhoudt op een innerlijke metronoom.
Na de training controleert hij zijn telefoon om te zien hoe het gaat met Courtney Dauwalter, een mede ultramarathonloopster en vriendin die de Western States 100-race aan het lopen is. Hij zal een uitbundig bericht schrijven om haar en de andere lopers te prijzen als de race voorbij is.
“Als het voelt alsof iedereen hetzelfde doel heeft en het doel is zelfverbetering, dan zit iedereen in hetzelfde team en dat is wat ik probeer te bevorderen. Ik hou van de positiviteit,” zegt Hanes.
Als hij overkomt als een goede coach, komt dat misschien omdat hij door een coach is opgevoed.
Hanes vader Robert, die in 2010 overleed, was baancoach op de South Eugene High School. Hij was bevriend met de legendarische hoogspringer Dick Fosbury, die de jonge Cameron vaak verhalen vertelde over zijn gloriedagen als atletiekster en Olympisch gouden medaillewinnaar (hij was de uitvinder van de “Fosbury Flop”, een stijl van hoogspringen die nog steeds door atleten wordt gebruikt).
Maar het was geen gelukkig gezin.
“Ik heb niet het gevoel dat ik een geweldige jeugd heb gehad,” zegt Hanes. “Ik herinner me dat ik me niet gelukkig voelde, alsof ik wilde dat mijn vader er weer was. Zoals veel kinderen, was mijn vader mijn held. Hij was een alcoholist en dat veroorzaakte huwelijksproblemen, dus zijn ze gescheiden.”
Na de scheiding hertrouwde Hanes moeder en Hanes kon het aanvankelijk niet goed vinden met zijn stiefvader. De rest van zijn jeugd pendelde hij heen en weer tussen zijn ouders. Hij miste zijn vader toen hij bij zijn moeder woonde en miste zijn jongere broer, die bij zijn moeder bleef, toen Hanes bij zijn vader woonde.
Hanes vader herstelde uiteindelijk van zijn alcoholisme en wijdde zijn leven aan de atleten van de middelbare school die hij coachte. “Hij had verschillende staatskampioenen, individuele staatskampioenen in de driesprong, verspringen, polsstokhoogspringen, het maakte niet uit of ze man of vrouw waren. Hij kon met iedereen werken,” zegt Dave Hancock, de huidige directeur atletiek van de South Eugene High School. “Hij was gewoon echt voor kinderen en deed echt veel om hen op verschillende manieren te helpen. Hij gaf niet alleen les, maar leerde ze ook kennen, hielp ze buiten het speelveld en op elke manier die hij maar kon.
Fosbury heeft ook warme herinneringen aan de oudere Hanes. “Hij en ik spraken over de kwaliteit van coaches en hoe ze hun kennis konden vergroten, zodat ze wisten wat ze deden. We hielden er allebei echt van om kinderen te helpen erachter te komen wat ze het liefste deden en hen te helpen het beste te worden wat ze konden worden”, zegt hij.
Het was echter niet de vader van wie hij hield, maar de stiefvader die hij haatte, die Hanes voor het eerst meenam op jacht.
“Ja, het was een olijftak-achtig iets om, weet je, een band te hebben,” zegt Hanes.
Die eerste jachtervaring was met een geweer, niet met een boog. Pas op de middelbare school maakte Roy Roth hem bekend met de boogjacht, en pas toen hij begin twintig was, naar de universiteit ging, werkte en in zijn vrije tijd jaagde, besloot hij zich eraan te wijden.
“Ik werkte parttime in een magazijn en verdiende ongeveer $4,72 per uur, ging in principe parttime naar school en jaagde, dus het was alsof ik echt niets te doen had. Ik bedoel, het woord mislukking is misschien sterk, maar ik deed niets… . . Ik wilde niet echt verantwoordelijkheid nemen, dronk met mijn vrienden in het weekend, en ging gewoon nergens heen. ”
Maar hij had een gezin te onderhouden (hij en zijn vrouw hadden net hun eerste zoon gekregen, Tanner), dus Hanes kreeg een baan als inkoper bij het Springfield Utility Board, het bedrijf waar hij vandaag de dag nog steeds voor werkt. En hij begon het boogschieten serieus te nemen. Uiteindelijk vestigde hij zich als een dominante kracht in de jachtwereld en werd hij redacteur van Eastman’s Bowhunting Journal en publiceerde hij zelf twee boeken over de jacht.
De jacht is de laatste jaren sterk teruggelopen. Volgens een onderzoek van de U.S. Fish & Wildlife Service jaagt tegenwoordig nog maar ongeveer 5 procent van de Amerikanen, de helft minder dan 50 jaar geleden, en de verwachting is dat de aantallen zullen blijven dalen.
Het aantal mensen dat Hanes voorkeursmethode van “backcountry” jagen met pijl en boog onder de knie heeft, is nog kleiner. De jacht in het binnenland vereist zware tochten te voet door de wildernis, vaak weken achtereen. Het vereist geduld en fysieke en mentale weerbaarheid. In zijn boek Backcountry Bowhunting, A Guide to the Wild Side, schrijft Hanes dat hij in de vier jaar voor de publicatie van het boek in totaal slechts 12 keer heeft geschoten.
“Als je een ethisch verantwoord schot op een dier wilt uitvoeren, moet je geobsedeerd zijn,” zegt Joe Rogan, gastheer van de populaire Joe Rogan Experience podcast, die door Hanes werd geïntroduceerd in de boogjacht. “Je moet elke dag oefenen. Je moet er elke dag aan denken. . . . De meeste mensen hebben gewoon niet de tijd of de neiging of de discipline of wat het ook is, de mentale standvastigheid, wat het ook is, om dat goed te doen.”
Hanes heeft vaak gesproken over waarom oefening zo belangrijk is voor jagers die hopen de gevaren van de natuur te overleven. Ik ben getuige van deze toewijding aan paraatheid wanneer we naar een boerderij rijden die eigendom is van een oude vriend van Hanes die een grote boogschietbaan op zijn terrein heeft.
Hanes stapt uit zijn truck, haalt zijn compoundboog tevoorschijn en begint met opwarmingsschoten. Hij trekt de pees langzaam naar achteren, richt, en laat los. Hij loopt tussen de schoten door naar de doelen om zijn nauwkeurigheid te controleren, loopt dan terug, trekt een andere pijl, en begint weer van voren af aan.
Na ongeveer 15 minuten opwarmen, haalt Hanes een gele ballon uit zijn truck, loopt het veld in, en bindt hem vast aan het verste doel. Hij trekt zich terug tot 140 meter en vraagt me hem te filmen terwijl hij herhaaldelijk probeert de ballon door te prikken. Hij slaagt niet bij zijn eerste schot, noch bij zijn tweede, noch zelfs bij zijn derde. Hanes vloekt een paar keer onder zijn adem, maar toont verder geen tekenen van ontmoediging en raakt uiteindelijk zijn doel na een half dozijn pogingen.
Honderdveertig meter is ver buiten de afstand waarop Hanes zich ooit op zijn gemak zou voelen bij een schot in het wild, maar dit is het soort vastberaden oefening dat kenmerkend voor hem is; hij is altijd op zoek naar manieren om zichzelf uit te dagen.
Op een dag tijdens een rondje hardlopen, zag Hanes een rotsblok van 130 pond liggen. Geïntrigeerd besloot hij het aan zijn trainingsroutine toe te voegen en begon het anderhalve mijl bergop te dragen, eens in de zeven dagen. (Hij stopte toen de kei van zijn gebruikelijke plek op het pad verdween.)
Deze Sisypheaanse uitdaging, naast de vele andere inspannende trainingsmethoden van Hanes, is wat oorspronkelijk de aandacht trok van Joe Rogan, die Hanes uitnodigde voor zijn podcast. “Hij kwam op me over als een vreemd mens,” zegt Rogan. “Hij is een zeer stoïcijnse, soort van rustige maar intense kerel, en hij is absoluut geobsedeerd door perfectie en perfectie in de boogjacht en het moment van het doden, zoals op zijn fysieke best zijn om het perfecte schot te kunnen uitvoeren en een dier op perfecte ethische wijze te doden.”
Hanes’ jacht heeft hem zowel veroordeling als lof opgeleverd. Veroordeeld door mediakanalen zoals de Huffington Post en sommige dierenrechtengroepen, was hij het middelpunt van een onsuccesvolle Change.org petitie ondertekend door meer dan 3.000 mensen die eisten dat Under Armour, een van zijn sponsors, de banden met hem verbrak. Hij kreeg onlangs bijzonder felle kritiek op sociale media toen een groep jagers waarmee hij in Alberta, Canada was, een beer met drie poten doodde.
In een lange Facebook-post waarin hij zijn medejagers verdedigde, schreef Hanes: “Ik vraag me af wat ze dachten dat er met de beer zou gebeuren als we hem niet hadden gedood? Dat hij voor altijd op 3 poten rond zou hinken en nog lang en gelukkig zou leven? Of dat hij misschien zijn 80ste verjaardag zou halen en dat al zijn kleinkinderen op taart zouden komen en hij hen verhalen uit de goede oude tijd zou kunnen vertellen?”
“De mens heeft altijd deel uitgemaakt van de vergelijking zoals we altijd hebben gejaagd,” schreef hij. “En, dat moeten we blijven. Jagen is natuurbehoud.”
Hoewel Hanes een fervent voorstander is van de jacht, vindt hij dat de jachtgemeenschap de sport beter kan promoten. “Ik denk niet dat we er erg goed in zijn geslaagd om uit te leggen waarom de jacht belangrijk is en hoe natuurbehoud werkt”, aldus Hanes. “Ik denk dat we beter kunnen doen door niet alleen de trofeejacht uit te leggen, maar gewoon voorstander zijn van openbaar land en hoe we kunnen samenwerken met… Ik weet het niet, zeg, Patagonia, Sierra Club, dat soort types.”
Hanes heeft zelf aan wat mild activisme gedaan. Op 24 januari 2017 introduceerde Congreslid Jason Chaffetz HR 621, wat onmiddellijk een reactie uitlokte van de outdoorgemeenschap-jagers in het bijzonder.
HR 621 mandateerde de verkoop van meer dan drie miljoen acres openbaar land in Utah, Arizona, Colorado, Idaho, Montana, Nebraska, Nevada, New Mexico, Oregon, en Wyoming. Om het wetsvoorstel te bestrijden, gingen Hanes en andere bekende jagers naar de sociale media om hun tegenstand te uiten. Hun inspanningen slaagden, en op 1 februari kondigde Chaffetz aan dat hij het wetsvoorstel zou intrekken.
Meer recentelijk reisde Hanes naar Washington voor een ontmoeting en boogschieten met minister van Binnenlandse Zaken Ryan Zinke, die hem sindsdien deel heeft gemaakt van zijn International Wildlife Conservation Council. Hanes geeft toe dat politiek niet zijn sterkste kant is. Hoewel hij een vriendschappelijke relatie heeft met Zinke, is hij geen Washingtonpoliticus en vreest hij dat er misbruik van hem kan worden gemaakt als hij niet oppast.
“Mensen vinden het heerlijk om tegen me te zeggen: ‘Zie je wel, ze hebben tegen je gelogen. Je bent een idioot’, merkt Hanes op. “En dan heb ik zoiets van, ‘F-k, hebben ze dat gedaan? Ben ik dat?’ Want ik weet het niet. En dus is het moeilijk. Ik probeer het juiste te doen. Ik probeer een positieve impact te hebben.”
Tijdens mijn bezoek met Hanes zijn we gaan hardlopen. Hij is een zeer succesvolle amateur hardloper. Vorig jaar werd hij dertiende in de 240-mijlsrace van Moab (een loodzware driedaagse tocht door woestijnen, ravijnen en bergketens) en in 2008 versloeg hij Lance Armstrong in de marathon van Boston.
Hij heeft een uitdagende route van negen mijl voor ons uitgestippeld op Mt. Pisgah. “Deze heuvels lopen niet vanzelf weg!” grijnst hij, terwijl ik mijn best doe om zijn lange passen te evenaren.
Op de top van de berg zegt hij me dat ik op een cilindervormig bronzen monument moet springen dat de top markeert. Het monument verschijnt regelmatig op Hanes Instagram-feed (het werd opgericht ter nagedachtenis aan Ken Kesey’s zoon Jed, een worstelaar die op 20-jarige leeftijd bij een ongeluk om het leven kwam).
“En hier zijn we dan, we hebben Dylan. Hij is aan het hameren,” zegt Hanes terwijl hij een filmpje filmt van mij terwijl ik op het monument spring, dat hij later op Instagram plaatst. “Jullie weten waar we zijn,” zegt hij.
En veel mensen weten ook wie Hanes is, zelfs op de top van een berg. “Veel succes met het bijhouden van Cam,” zegt een voorbijganger als we in een snel tempo de berg weer afgaan. “Moet je hem zien. Hij zweet niet eens”, zegt een andere man tegen een vriend als Hanes hem passeert.
Tijdens het hardlopen, als ik moet stoppen om op adem te komen, mindert Hanes vaart, geeft me tijd om uit te rusten voor hij me aanmoedigt om weer te beginnen. Terwijl Hanes geduldig zijn snelheid afstemt op de mijne, realiseer ik me dat ik zachtjes word gecoacht. Hanes zet me onder druk als het erop lijkt dat ik het aankan en laat me met rust als het duidelijk is dat ik rust nodig heb. Ik bedank hem.
“Ik respecteer gewoon dat je hier bent, man,” zegt hij.
“Weet je, iedereen heeft het moeilijk,” zegt Rogan. “Mensen worstelen om uit bed te komen, ze worstelen om naar hun werk te gaan, om hun klusjes te doen, en om te gaan met hun leven, en als je iemand ziet die zijn leven leeft… hij doet niet alleen wat hij doet in termen van voorbereiding om te jagen en, je weet wel, het boogschieten beoefenen. . . . Het is iets heel vreemds, wat hij doet. Dat resoneert met mensen.”
Een van Hanes motto’s is: “Niemand geeft erom. Werk harder.” Maar het is duidelijk dat Hanes er wel om geeft – om veerkracht en discipline bij zichzelf te cultiveren, ja – maar ook om het bij anderen aan te moedigen.